— На сегодняшний день мы проработали все стадии операции по атаке на планету и штурме самой Цитадели. Думаю, ни у кого на этот счет вопросов не осталось.
Последнее прозвучало как вопрос.
— Нет, — ответил Ален Джер, по традиции выражая мнение своих собратьев. Хибранийцы были верны своему стилю — в полном доспехе и глухом шлеме каждый из них напоминал человекообразного робота-штурмовика.
— Господин Гриф? — Генерал хотел убедиться, что шаари слушает.
— У меня нет вопросов, — отозвался Фаннур. Его явно раздражала официозно-театральная обстановка на совещании. Впрочем, лишь на секунду открывшись, лицо Грифа опять стало непроницаемой маской, с которой смотрели спокойные холодные глаза.
— Вы уже знаете, господа, что благодаря Фаннуру Грифу у нас появились новые сведения, касающиеся Цитадели, — сказал Тонорим, не скрыв вздоха разочарования. — Времени не так много, и перепланировка в нашем случае — слишком дорогое удовольствие.
Наемники уже знали, о чем идет речь. Перед совещанием каждый из них получил краткий обзор данных, которые предоставил Фаннур. Они были весьма интересны, хотя, увы, несвоевременны — генерал прав. Вот пару недель назад стоило попытаться перекроить уже почти готовое платье, сейчас это лишь обесценит всю проделанную работу.
— Мы всегда сетовали на отсутствие полных разведданных. И вот они — но мы не можем лишь иметь их в виду…
Вид ХофСэм принял самый трагический, генерала чрезвычайно угнетал тот факт, что нечто в его хозяйстве — весьма полезное — осталось не у дел. Тонорим любил законченность и гармонию, а теперь, получалось, все тактические схемы больше напоминают сырое тесто.
Джер указал на голокарту. Общий вид сменился изображением Рашдана, неприветливой каменистой планеты, с первого взгляда необитаемой.
— Генерал, это ничего не меняет, — произнес наемник, заметивший смущение лакиша. — Да, теперь нам известно, что есть такая штука как «Система Безопасности Внутренней Сферы». Точнее, это план для дэррнов, как действовать в случае нападения… Но не надо рвать на себе волосы…
— Да, — подал голос Клем Бирд, в последнее время полюбивший высказываться на совещаниях. — Если мы хорошо сделаем свою работу, дэррны могут трепыхаться сколько угодно. Им ничто не поможет.
Дайна Лиш повернула голову в сторону Фаннура.
— А что скажет шаари? Он ручается за достоверность сведений?
— Их мне предоставили соратники с Цитадели.
— Бунтовщики, — уточнил Миххел Джос.
— Именно, — кивнул, проигнорировав его легкий сарказм, Гриф. — Это люди, которым я доверяю.
— А они получили этот подарок от… Архонта Глеша, если я верно поняла, — добавила хибранийка.
Фаннур хмуро разглядывал голокарту.
— Невероятно, но… факт… — медленно проговорил он, — именно от Архонта Глеша.
Он до сих пор пытался уместить в голове это противоречащее всему знание.
— Главная опасность для нас — заряды, заложенные в ключевых местах. Боюсь, их успеют подорвать, — напомнил Тонорим. — Взрыватели автономны, и отключение энергосетей нам ничего не даст. — Генерал почти с отчаянием оглядел присутствующих.
Ален Джер уперся кулаками в край столешницы.
— Или отменять операцию, или рисковать… — сказал он, прервав длящееся уже три минуты молчание.
Тонорим провел дрожащей рукой по лбу, потом вытащил платок, чтобы промокнуть пот. Впервые за все время его пребывания на базе в качестве командующего посторонние видели его таким. Фаннуру он напомнил неопытного шолрэ, впервые вышедшего на бой с хищными ящерами. Алену Джеру — зеленого командира взвода, очутившегося в безвыходном положении.
— Какие будет предложения, господа? — спросил вольный охотник. — Годятся любые. Генерал прав. У дэррнов куча времени, чтобы взорвать Цитадель. Насколько я понимаю, Гриф, они предпочтут смерть сдаче в плен?
Шаари кивнул. В его голове беспрестанно прокручивались варианты действий, но ни один не удовлетворял требованиям. Точнее, одному-единственному — времени. Каждый требовал его слишком много.
— Надо менять план, — сказал Терек Родин.
— А значит, переносить срок… — уверенно заявила Дайна Лиш. — Я не хочу своих мальчишек пускать в расход. Уж извините, генерал.
ХофСэм точно и не слышал.
— Я тоже не рискну бросать моих «Фиолетовых» в пекло, не зная, для чего, — высказался Клем Бирд.
Миххел Джос указал на карту.
— Ну. Можно пойти самым грубым и действенным путем.
— Каким? — Тонорим ухватился за соломинку, но услышал вовсе не то, на что надеялся.
— Гриф отключит защитный купол, и мы разбомбим Цитадель… До основания. А потом будем не торопясь разбирать завалы, пока не доберемся до самого низа. Хм, правда, для этого понадобится лет пятьдесят.
Джос шутил, но ХофСэм не в настроении был воспринимать юмор.
— Если не хотите такой вариант, значит, вы не до конца отчаялись, — наигранно фыркнул Миххел. — Думайте сами.
— Бомбардировка закончится тотальным разрушением всего, что мы пытается захватить, — покачал головой лакиш.
— Но может не затронуть Хранилища, — не унимался хибраниец.
— Миххел, заряды, которые готовы стереть Внутреннюю Сферу в порошок, каждый по мощности не уступает ядерному. А здесь их двадцать, — возразил Джер. — Посмотри на схему. Можно вызвать геолога, который скажет, чем чреваты взрывы на такой глубине. Да, мы можем разнести все, а потом несколько лет копать. Но так поступают идиоты.
Жанна была на стороне Алена.
— Глупо стирать с лица земли банк, который хочешь ограбить.
Фаннур Гриф всматривался в карту, воссозданную согласно полученным из Цитадели сведениям.
«Вот оно, Хранилище. Правы были те, кто говорил, что дэррны не будут прятать его слишком далеко от себя, тем более, в другом мире. Им была бы невыносима сама мысль об этом».
Наследие укрыто рядом с Цитаделью, совсем рядом. От уровня, обозначенного на карте Два Нуля, шел длинный прямой путепровод — туннель в сто метров шириной и семьдесят высотой. Другим своим концом он упирался в мощные взрывозащитные двери, которые и были, собственно, входом в гигантскую подземную полость. Когда-то дэррны использовали естественную карстовую пещеру, расширили ее, укрепили и сложили в нее весь свой скарб. Поначалу просто склад, это место стало чем-то гораздо большим, чем просто хозяйственным объектом.
«Пещера сокровищ… Как в сказках».
Фаннур ощутил, как сильно бьется сердце. В Хранилище было то, на что каждый шаари имел право — его доля, его процент прибыли.
Генерал и наемники продолжали спорить, выдвигая идеи одна безумнее другой. Ален Джер уже не казался таким собранным и уверенным в себе, даже его заставляла нервничать неопределенность. Его женщина, Жанна Сабола, одна вела себя столь же спокойно, как вначале.
