— Полтора километра до берега. Высота пять километров. Скорость ветра четыреста пятьдесят километров в час. Есть шанс добраться до суши, — шепнул ПБК.
Забросив на спину сумку со снаряжением, я с трудом дополз до люка. Дернув на себя запорный механизм, открыл овальный проем. На размышления не было времени…
Коптер, вращаясь по часовой стрелке, кометой врезался в воду, сминаясь, словно жестяная банка, после чего погрузился в ледяные объятия моря. Ветер швырял меня по небу, словно песчинку, добросив до границы земли, которой до сих пор не было видно за молочной пеленой тумана. Прыжок был далеко не самым удачным, так как проходил в экстремальных условиях.
— Аномалия мешает сканерам, — пожаловался Умник. — Есть опасность искажения информации.
— Лучше скажи мне, где верх, а где низ! — крикнул я, пытаясь выровнять падение.
До сих пор планирование никак не удавалось. Гироскоп выдавал совершенно фантастические результаты, по его данным выходило, что я быстро удаляюсь от земли, а не наоборот.
— Не нужно паниковать, лейтенант.
— Я не паникую…
Вокруг меня вдруг засветилась бледная сфера. Падение превратилось в медленный спуск.
— Ну, вот, совсем другое дело! — счастливо вздохнул я, ощущая, как по спине бежит пот.
Не далее, чем в трех метрах от меня, пролетела настолько жуткая человекообразная морда с перепончатыми крыльями вместо ушей, что у меня на секунду застыла кровь в жилах, а челюсть отвисла от удивления. Крылатая тень стремительно растворилась в тумане так же внезапно, как и появилась. Ничего подобного мне в жизни видеть не приходилось. Какая-то дьявольская пародия на человеческое лицо, иначе не скажешь.
— Что это было, железка? — дрожащим голосом спросил я у ПБК, сжимая автомат.
— Какой-то необычный организм…
— Я и сам видел, что это не ромовая баба. Я спросил, ЧТО ЭТО БЫЛО?!
— Не забывайте, лейтенант, мы находимся над территорией другого, враждебного мира. Это могло быть что угодно. Можете называть это птицей. Так вам привычней?
— Да пошел ты к дьяволу со своими дурацкими сравнениями! Это же надо, монстра птицей назвать! Я думал, у железок вроде тебя не бывает чувства юмора…
— Это правда. Я не запрограммирован шутить. Пятьсот метров до поверхности…
Землю я увидел, когда оказался в десяти метрах над ней — это была поверхность из пупырчатого вулканического стекла. Еще не коснувшись ногами тверди, я почувствовал исходящие из ранца волны энергии. Оглянулся, но, кроме обычного свечения сферы, ничего подозрительного не увидел. Еще раз мигнув, моя спасительная капсула растворилась в воздухе. Сквозь туман светились сугробы и замерзшие лужи. Позади меня об острые зубы утесов с грохотом разбивались пятиметровые волны, которые выглядели очень непривычно: они были какими-то зыбкими и радужными. Надо мной закручивались темные спирали воздушных вихрей, в то время как внизу ни единого дуновения. В туманной долине не ощущалось жизни.
Как будто в дурацкий сон психопата угодил. Прямо мороз по коже.
Удобнее расположив груз за плечами, я направился вперед, ориентируясь по электронной схеме ПБК. Сугробы не хрустели, а лед не трескался, как ему было положено. Вместо этого снег разлетался в разные стороны, словно тут царила невесомость, а толстый лед распадался на хлопья и мгновенно таял. С гравитацией тоже было не все ладно, она то невыносимо клонила к земле, а то поднимала над землей, и все это на фоне непривычного головокружения и пустоты в желудке.
«Отвратительная прогулка выдалась на этот раз, — подумал я. — Терпи. Ведь знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Представляю, как радуется этот подонок».
Взобравшись на каменистую гору, я выругался. Впереди тянулась все такая же пупырчатая поверхность. Туман не давал возможности разглядеть ничего дальше тридцати метров. Звуки в долине отсутствовали, и у меня было стойкое ощущение, что в уши напихали вату и залили для надежности воском.
— Включи маскировку! — послал я импульс ПБК, увидев, что руки, ноги и туловище мгновенно стали прозрачными, кроме тех мест, которые не были накрыты визорной тканью. Все же лучше, чем совсем идти без зашиты по открытой местности.
— Перехватываю сигналы неизвестного происхождения. Как мыслепередачи, так и неопознанные радиочастоты, — сказал Умник. — Попытка идентификации…
— Откуда?
— Не могу триангулировать. Какие будут распоряжения?
— Глуши их, как хочешь, но они не должны нас нащупать.
— Выполняю.
— Если еще что подозрительное увидишь, доложи мне. Ясно?
— Конечно, лейтенант. Можете на меня положиться.
Шестичасовой марш-бросок через пустошь порядком вымотал меня. Все те же волны за спиной, словно гигантские крылья, раскачивались в такт шагам, но мне надоело оглядываться и ничего не видеть. Я свыкся с импульсами, хоть они действовали мне на нервы.
— Сигналы чужого передатчика стали сильнее! Мы снова видимы…
— Нас ведут радаром?
— Его аналогом. Наведение помех неэффективно. Предлагаю укрыться в скалах. Вблизи есть подходящая расщелина, — сказал Умник, показывая схематическое изображение со светящейся трещиной в тридцати метрах вверх по склону. — Сообщаю результат поверхностного сканирования породы: тектоническая активность вулканов в пределах нормы; в ближайшем пространстве явных следов выхода магмы на поверхность не зафиксировано.
Воспользовавшись пистолетом с крюком, я взобрался на узкий карниз. Внутри пещеры, так же как и везде, блестели замерзшие лужи. Правда, гравитация была заметно слабее, и если не считать того, что капли воды падали снизу вверх, а лед таял и снова замерзал, других странностей я не обнаружил. Над каменным козырьком беззвучно пролетела треугольная тень, скрывшись в тумане. Вражеский наблюдатель меня потерял.
Из темноты пещеры вынырнула желеобразная туша приличных размеров, с безглазой и беззубой мордой, и с ходу попыталась меня затянуть в свое светящееся нутро. Отпрыгивая к выходу, я дал по ней очередь, наблюдая, как дырки от попаданий с поразительной скоростью зарастают. Это было все равно что бить картечью по воде. Тварь почти схватила меня за ноги, когда я спиной назад выпрыгнул из трещины и в мгновенно вспыхнувшем вокруг меня коконе кульбитом назад приземлился на скалу, с которой начал восхождение. Проклиная свою неосторожность, я достал из ранца гранатомет и прицелился, но туша втянулась обратно в пещеру.
— Ну, подожди у меня! — мрачно пообещал я, ожидая, когда эта дрянь вновь выглянет наружу.
Через пять минут я решил ее подразнить. Забрался в пещеру и сразу увидел своего дружка, который, свернувшись под потолком, снова укладывался спать.
