— Сириус?
— Он заслужил право находиться рядом с такой девушкой, как ты, а я — нет. Вот только всему плану помешала Тесса. Кажется, он по правде любит ее, раз поперся неизвестно куда следом за ней. А жаль, ведь все могло прокатить.
Хитоми смущенно улыбнулась и отвела взгляд от лица сайлокианца.
— А он когда-нибудь говорил, что я ему нравлюсь?
— Вообще-то нет. Т'хала, в эти моменты я его просто не понимал, как он так просто отказывался от такой девушки, как ты? Ведь ты намного красивее Тессы.
— Спасибо за комплимент, Сириус, но все это только в твоих глазах. Для Зейна Тесса важнее жизни, и с этим ничего не поделаешь. Как говорят у нас, сердцу не прикажешь, — она замолчала, и спустя секунду вопросительно посмотрела на Сириуса. — А почему ты решил свести нас? Разве Зейн не умеет выбирать себе подруг самостоятельно? Почему ты не даешь ему свободы?
— Не волнуйся, скоро я предоставлю братишке полную свободу действий. А что касается моего плана, то я просто решил, что тебе с ним будет лучше, чем со мной. У меня опасная работа, много врагов уже нажито, и я легко смогу нажить еще больше. И меня никогда не бывает дома. И теперь представь, как ты себя будешь чувствовать, если у нас, конечно, все получится? Полный аврал в отношениях, согласись? И, если честно, хреновый из меня парень и муж, — добавил он спустя мгновение. — Но я не хочу такой участи для тебя, вот и постарался влюбить Зейна в тебя. Только он, засранец, и не думал влюбляться, будто чувствовал, что встретит Тессу.
Хитоми все это время не смотрела на него и просто смущенно улыбалась. Надо же, а она и не представляла, что Сириус — настоящий Сириус, а не его фальшивое прикрытие — такой хороший и правильный сайлокианец. Ей тут же вспомнились слова Зейна о своем братане. Он всегда говорил, что на самом деле Сириус хороший, а она не верила, так как Сириус до этой внезапной метаморфозы стоял у нее в глазах как наглый, неотесанный хам и повеса.
— Дурак, — произнесла она. — Зачем нужно было прятать свою натуру ото всех? В частности, от меня. Ты же, оказывается, очень хороший человек… в смысле, сайлокианец. Ты умеешь ставить чужие желания и потребности превыше своих, умеешь заботиться о других…
— Да, но на этот раз я не смог позаботиться о братишке, — в глазах сидящего перед ней парня вспыхнул маленький огонек. — Ни нюх Гарма, ни псионика, ни радио не помогут мне отыскать Зейна. А ведь без него я никчемен, просто придурковатый сайлокианец, готовый при малейшей сложности просто опустить руки и помереть.
— Кажется, у меня это начинает входить в привычку, но я опять повторюсь, что ты дурак, Сириус. Тогда ты был простым юношей, который не успел понять жизнь, но сейчас я вижу перед собой мужчину, который пока не знает, что он мужчина. Ты просто не осознал этого в полной мере. — Хитоми повернула его лицо к себе и твердо произнесла. — Ты можешь найти Зейна, я знаю это. Нужно просто хорошо подумать. Ты ведь придумал, как свести меня и Зейна, так? Плевать, что ничего не получилось, но я уверена, ты сможешь придумать, как отыскать его. Просто подумай.
Сириус замер в задумчивой позе и принялся обдумывать все принятые им действия. Чутье Гарма блокирует переменчивый ветер, нулевой результат. Радио и видеосвязь не работает из-за бури снаружи корабля, спутниковая связь в этом регионе тоже не пашет, результат опять нулевой. Наконец, его псионика не способна прочитать такую искусную иллюзию, как иллюзия Тессы, которая создает нулевую зону на десять километров. Нули, нули, нули. Отвратительная цифра, между прочим.
Вдруг Сириус заострил взор своей мысли на нулевой зоне. Ребята двигаются, Тесса двигается, значит, и нулевая зона тоже передвигается. Если он хочет найти Зейна, ему нужно просто идти следом за нулевой зоной Тессы, которую его псионика, к счастью, слабо, но все-таки фиксирует. До чего же это просто! Как говорят терраны, «А ларчик просто открывался».
На радостях Сириус не удержался и быстро прильнул губами к щеке Хитоми. Девушка, не ожидавшая от сайлокианца такого грязного хода, уже была готова врезать тому хорошую пощечину, но ее рука странным образом обмякла, а лицо залилось краской.
— Хитоми. — позвал он тихонько.
— Да? — тут же откликнулась девушка.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты не только привлекательная девушка, но и о том, что ты заставляешь сидящих рядом мужчин лучше думать?
— Нет, не говорили, но ты можешь стать первым, — кокетливо улыбнулась ему Хитоми.
— Тогда не стану заставлять тебя больше ждать. Я знаю, как искать наших ребят.
8. Откровение великого комбинатора
— Скорее, Тесса, они уже близко, вон один по склону пробежал.
Зейн притормозил, выстрелил в воздух и побежал дальше.
Таким образом, они передвигались почти час. Мало того, что в горах наступила ночь с не заставившим себя ждать очередным бураном, так теперь еще и объявились их таинственные преследователи, способные видеть через иллюзию. Это была стая сумрачных котов, которые неустанно преследовали их еще от места аварии аэромашины. Порой они подбирались совсем близко к предметам своей охоты, до которых им оставалось примерно метров сто двадцать, и тогда Зейну приходилось отпугивать их одиночными выстрелами из «Аякса». Пистолет грохотал, и коты на какое-то время убавляли свой пыл и старались держаться подальше, но вскоре голод и относительная досягаемость своих жертв заставляла хищников возобновлять привычный гон охоты и продолжать преследование.
Вот и сейчас Винсент немного отстал от Тессы, вскинул дуло пистолета, сквозь снежную завесу кое-как прицелился по ближайшему зверю, который полз на брюхе и при сером окрасе туловища неведомым образом сливался с белой землей. Впрочем, все встало на свои места, когда Зейн вспомнил, что коты разумные: они хорошо видят в темноте, и они используют снежную бурю как прикрытие, а это уже была самая настоящая стратегия. Зейн прицелился в кота и нажал на крючок. Грохот выстрела заглушило озлобленное «ррраууу», такое же, какое издает земной кугуар, когда зверь раздражен. Вот только этот рев был более надрывным и жалостливым. «Должно быть, я его ранил», — сделал вывод Зейн исходя из того, что погоня на время прекратилась. Глупо будет упускать такую возможность для короткой передышки.
Зейн нырнул за каменный выступ, выставил руку с «Аяксом» вперед, и, дождавшись, когда Тесса спрячется, решил последовать ее примеру. Последний раз выглянув из-за их временного укрытия и, никого не увидев, Зейн убрался назад и бросил секундный взгляд на Тессу: девушка стояла, согнувшись в три погибели и тяжело дышала. Ну, еще бы ей не устать. Прошлую ночь она не спала, у нее за целый день не было ни куска пищи во рту, ей пришлось голодной проделать двухкилометровый марш-бросок, плюс ко всему, постоянная поддержка иллюзорного пси-поля выжала из нее все соки. Она была на пределе.
