Зейн теперь по-настоящему переживал за подругу. Если срочно не отыскать какого-никакого убежища, желательно с крепкими стенами, то Тесса в лучшем случае рискует упасть в обморок из-за переутомления, если не хуже. К примеру, стать обедом для этих чертовых кошек. Ну нет, второе опасение подтвердится только в том случае, если коты заставят капитана истратить все пули и отгрызут руки. Кстати, сколько осталось пуль? Щелчок, и магазин вышел из патронника. Семь боевых патронов и пока целая обойма электрозарядов. Прекрасно, просто прекрасно. Набор юного смертника, твою дивизию.
Зейн, напрягая глаза изо всех сил, принялся осматриваться по сторонам, стараясь разглядеть сквозь осточертевшую пургу свод пещеры или другого укрытия, но тщетно, — глаза вырывали из слепящей белизны метели только небольшую долину внизу, скалы и валуны исполинских размеров, которыми Зубы Кайбара были богаты не понаслышке. Ну не могут эти горы быть такими безжалостными по отношению к своим посетителям, не могут бросить их на произвол судьбы.
Огонек.
Зейн не понимая, правда ли это или ему просто привиделось, потер глаза и снова обострил зрение до предела. Нет, ему не показалось, там, в долине под ними, действительно был виден огонек, а рядом с ним гигантское здание, отдаленно напоминающее бастион. Сердце Зейна возликовало.
Рядом раздался звук упавшего тела — это была Тесса.
— Не смей сдаваться, Тесса! — крикнул ей Зейн, при этом не забывая озираться по сторонам. — Смотри, там внизу форпост Киромаруса, мы почти добрались! — Кажется, девушка и вправду начала терять сознание. — Эй, эй, эй, не смей спать!
— Я только чуть-чуть, всего пять минут. Ну пожалуйста, Винсент, — умоляющим голоском произнесла Тесса в ответ.
— Заснешь хотя бы на минуту и можешь больше не проснуться, глупая! — легкие хлопки по щеке заставили туман в ее глазах ненадолго отступить. — Нам осталось немного, слышишь? Только доберемся до форпоста, и, даю слово, не позволю людям Киромаруса будить тебя столько, сколько тебе захочется.
— Обещаешь?
— Слово даю.
— Ловлю… — Тесса махнула ручкой, будто действительно пыталась поймать слово капитана, после чего ее рука безвольно повисла в воздухе.
Откуда-то сзади донеслось долгое утробное «уууооуу».
— Черт, вот не умеют они отступать, — выругался Винсент, после чего поднырнул под руку Тессе. — Обопрись на меня и пошли, коты опять вышли на нас.
— Хорошо… Винсент, у тебя глаза светятся. Красиво.
Теперь, по крайней мере, понятно, почему он так хорошо видит в этой мельтешащей пурге. Выходит, глаза трансформируются в темноте, как у Сириуса.
— А почему они так горят?
— Потом, Тесса, все потом. Сейчас нужно идти.
Они с горем пополам спустились по косому склону горки в небольшую долину и побрели к спасительному огоньку впереди. Когда до форпоста оставалась половина пути, Зейн, сам того не ожидая, услышал, как по склону горки посыпалась галька и заскрежетали когти сумрачных котов. «Тесса, давай поднажмем, они приближаются», — попросил ее Зейн, на что девушка не нашла возражений. Они пошли быстрее, вот только коты все равно были в разы быстрее них, Зейну уже чудилось, что барсики-переростки дышат ему в спину.
— Кто на форпосту, помогите! За нами погоня! — проорал Винсент, и, вывернув руку с пистолетом назад, дал два выстрела на вскидку. К несчастью, ни в кого не попал. А хищники тем временем продолжали приближаться, видать, поняли, что если не прикончат эту парочку сейчас, то придется опять голодать.
— Вы что там, мать вашу, оглохли все? Людей убивают! — грянули еще два выстрела, и снова в пустую. Коты за их спинами, чувствующие легкую добычу, издавали торжествующее рычание.
Вдруг снег на земле будто вскипел, и несколько фигур в броне словно по команде одновременно вынырнули оттуда с оружием наперевес, которое они тут же нацелили на приближающихся хищников. Автоматы дружно застрекотали, и пули изрешетили троих котов, не успевших вовремя сориентироваться и отскочить в сторону. Остальные звери, даже видя смерть своих товарищей, бросились на солдат в броне.
Кажется, отчаяние в душах хищников взяло свое. Потеряв еще двух членов стаи, желание убить охранников форпоста у оставшихся пятерых кошек никуда не делось. Напрочь забыв о своей добыче, хищники сошлись в бою с арктосами. Одна из них настолько изловчилась, что в прыжке смогла увернуться от очереди стража форпоста и с яростным ревом набросилась на солдата, с остервенением вгрызаясь и царапая маску и грудь защитника. Странным было то, что он не издал ни звука.
Вдруг защитная наручь солдата будто бы лопнула, и в шею кота воткнулось метровое лезвие наручного термоклинка. Кот только успел жалостно взвизгнуть, после чего отпрянул назад и растянулся на снегу, который в момент сменил свой цвет на красный от потоков крови, толчками вырывающейся из разрезанной шеи зверя.
Зейн услышал, как за его спиной Тесса тихонько всхлипнула. Обернувшись, он увидел ее с забрызганным кровью лицом. По щекам девушки текли слезы, а около ее ног лежал закрученный по спирали, как половая тряпка, когда ее выжимают, труп снежно-белого хищника. Неужели она применила свою кинетику?
— Тесса… — слабо сказал Винсент, не веря своим глазам.
Ноги девушки подвернулись, и она упала рядом с мертвым сумрачным котом. Руки с горстями снега припали к ее лицу, стирая с него кровь и клочки шерсти мертвого зверя. Из ее горла нескончаемым потоком лились новые всхлипы.
— Это не я его убила… Это не я его убила… Это не я его убила… — лепетала она, обхватив свое плечо одной рукой и прижимая вторую к сердцу. У нее началась истерика.
Солдат в черной броне, что стоял у нее за спиной, медленно опустился рядом с ней на колени и положил руку на дрожащее плечо девушки.
— Успокойся, детка, все хорошо. Это действительно не ты, это я его убил.
Этот медленный, холодный, будто бы шелестящий голос показался Зейну знакомым. И он узнал его.
— Это ты, Маска?
Солдат поднял голову.
— Это я, Контактер.
Услышав имя того, кто стоял рядом, Тесса попробовала вырваться из его захвата, но рука Маски упорно продолжала сжимать ее плечо. Девушка испуганно взвизгнула.
— Убери от нее руки, сволочь! — терран вскинул пистолет, и в тот же миг солдаты-арктосы подняли свои винтовки на Зейна. — Не в того целитесь! Цельтесь в него, это он враг! Он напал на госпожу Вериг'хан!
Никакой реакции — дула автоматов по-прежнему смотрят на него своими черными глазами.
— Чего вы ждете?
— Прекрати делать из себя посмешище, Контактер, — сурово произнес Маска, после чего перевел взгляд на стоящего справа от себя солдата. — Сними шлем.
