Кроме Флетчера, который ради выяснения истины даже привез с собой генерала Маккори. Они сидели на веранде, и Флетчер пытался вести допрос, а Британец старался как можно более убедительно отвечать.
– Группа «Зет» попала в засаду, повстанцев было видимо-невидимо, мы не смогли ничего сделать… К тому же у них был ранцевый ядерный фугас… Это и решило дело. Я уже рассказывал все это вашему предшественнику. Слово в слово. Можете спросить у генерала.
Маккори кивнул. Лицо у него было таким, как будто он жевал лимон.
– А что вы знаете про инопланетного пришельца? – в лоб спросил Флетчер.
Британец изумленно поднял брови.
– А что, такие бывают?
Флетчер вздохнул.
– Вы же рассказали что-то мистеру Болдуину перед тем, как он погиб!
Генри Адамс покачал головой.
– Не припоминаю.
– А что происходило здесь позавчера?
– Не знаю. Я, извините, напился в стельку и проспал целый день.
– И не слышали, как рушатся горы, как взорвался вертолет?
– Я очень крепко сплю, особенно, когда выпью.
Генерал Маккори с прежним выражением лица слушал своего подчиненного. Он знал, что Британец никогда не бывает пьяным. И он догадывался обо всем остальном.
Но, как говорится, догадки к делу не пришьешь…
* * *
Прошло шесть месяцев. Отгремели фанфары победы, праздничные салюты и свадебные марши. Генри Адамс и Элизабет Патроу сыграли скромную свадьбу, которую одобрили все жители. За мужество и героизм губернатор штата наградил Генри Адамса золотыми часами и произнес очень прочувствованную речь в его честь на главной площади городка. Постепенно все улеглось. Комиссии давно разъехались, газеты перешли к новым сенсациям, жизнь Делавара входила в обычную колею. А в «Комиссии-1», наоборот, кипела напряженная работа, к которой были привлечены лучшие специалисты страны. Правда, проходила она под строгими грифами секретности, поэтому знал о ней только очень ограниченный круг лиц. Биологи, физиологи, врачи и астрономы тщательно изучили труп Зверя, определили особенности его жизнедеятельности и даже предположительно указали звездные системы, где могли существовать такие твари.
Специалисты по точным наукам – физики, химики, математики, металлурги – занимались исследованием скафандра. Они нашли встроенный заряд неизвестного вещества, который при небывало малой критической массе мог инициировать атомный взрыв. Определили принцип работы энергетического ружья и сверхмощного лазера. Для разработки на их основе принципиально нового оружия были созданы специальные институты и выделено колоссальное финансирование. Раскрыли тайну и двухклинкового ножа. Оказывается, его лезвия раздвигали молекулы любого вещества, поэтому нож не знал препятствий. На этом принципе стали разрабатывать буровую головку, позволяющую сквозь гранитные породы пробиться хоть к центру земного шара.
Словом, все были довольны и считали, что Пришелец принес земной науке неоценимую пользу. И что скоро все его тайны будут разгаданы. И что опасность для мира устранена навсегда.
Только Флетчер так не считал. Он часто заходил в музей артефактов и подолгу рассматривал искусно воспроизведенное чучело Зверя. Огромная рептилия стояла на двух мощных ногах и мощной рукой опиралась на макет копья. Того самого копья, которым он убил слона и которое так и не нашли. Второй руки у Зверя не было, куда она делась – неизвестно. И кто убил Пришельца – неизвестно. Кто находился рядом с ним в черном балахоне, тоже осталось загадкой… Так что с тайнами, а точнее, с их разгадкой, дело обстояло не так благостно, как рисовали некоторые исследователи.
И насчет опасности он не разделял мнения экспертов. Потому что опасность совершенно чуждого человеческой расе существа отличается от опасности бандита, террориста или даже шпиона… Никто не подозревает, какие формы и виды может принимать эта опасность. Никто! Даже майор Адамс, который знает обо всей этой истории гораздо больше, чем кто-нибудь на Земле…
А Генри тем временем проводил медовый месяц с Элизабет: все чаще она проводила время в «Орлином гнезде», хотя и никак не могла принять решение об окончательном переезде.
– Посмотри, правда у меня стало меньше морщинок? – спросила как-то утром разрозовевшаяся от бурных ласк новобрачная. И, закрыв глаза, подставила личико, которое действительно разгладилось и помолодело. Если она хотела получить очередной поцелуй, то ее желание мгновенно исполнилось.
– И вся кожа на теле обновилась! – похвастала она. – Как будто мне снова девятнадцать лет! А все этот новый крем, который придумал Шелковны! Правда, он продает его по сто долларов за баночку, но дело того стоит!
– Какой крем? – рассеянно спросил Адамс. – Резак вечно затевает всякие аферы! Неужели ты тоже попалась к нему на удочку?
– Это не афера! – возразила Элизабет. – Он сам на глазах помолодел! И его друзья – Лойс, Гевин-старший, Абрахамс с заправки… Он действительно сделал открытие!
Элизабет вскочила с кровати, прошлепала босыми ногами по деревянному полу, покопалась в сумочке, быстро вернулась обратно.
– Смотри!
Британец взял увесистую фарфоровую баночку, взглянул на этикетку с надписью «Эвиан».
– Да это давно известный крем, он уже сто лет продается!
– Нет, это не такой! Это совсем другой!
– Что ж, трать деньги, если не жалко, – снисходительно усмехнулся Британец и сильной рукой уложил молодую жену рядом с собой. – Ну, давай я тебя поизучаю, – он стал гладить нежное девичье тело. Элизабет выгибалась и повизгивала.
– Чувствуешь, как я помолодела?
– Да-а-а… Боюсь, что меня обвинят в связи с несовершеннолетней и арестуют… А это что? Гладкое скользкое пятнышко, а вот еще одно…
– Где? Действительно… Наверное, сухость кожи. Надо помазать кремом, и все пройдет… Не обращай внимания на такие мелочи… Иди ко мне…
* * *
– …Но он успел первым и бабахнул так, так, что у него через спину выскочило сердце! Оно лежало вот здесь и билось: тук-тук-тук!
Джейк значительно показал рукой на пол, рядом со стойкой, и десятка два посетителей сгрудились вокруг, рассматривая обведенное мелом, для пущей достоверности, место на полу. Меловой кружок, несмотря на простоту и незатейливость, придавал истории полную документальность.
Бар мотеля «Звезда» теперь был полон каждый вечер. В основном, из-за увлекательных рассказов бармена, в большинстве случаев вымышленных. Но история гибели Карлоса всегда находилась в центре повествования и вытягивала за собой все остальные придумки. И про спустившихся в пустой город озверевших койотов, и про взбесившихся «гремучек», и про банду мародеров…
