— Командир пики Модер—Та счел нужным вызвать для показаний человека, так скажите нам, майор Хоскинс, как вы объясняете эти противоречивые приказы?
Хоскинс проглотил комок в горле и сжал в пальцах переводчик, который висел у него на шее.
— Я не знаю наверняка, но предполагаю, что КОМЛЕГ Альгерон не согласился со стратегией, которую проводит КОМВКФ Земля, и решил поступить по–своему.
Позин—Ка moi бы сразу задать следующий вопрос, но он молчал.
Все трое судей встревожено посмотрели друг на друга. Это была совсем новая информация, тщательно скрываемая и использованная с огромным эффектом. Раскол в человеческой командной структуре! Даже сама триада обратит внимание. Но что это значит?
Пем—Да пришел в ярость, что Модер—Та позволил себя перехитрить, и выразил это уничтожающим взглядом. Однако его энергия пропала даром, так как Модер—Та смотрел с таким же выражением на Болдуина, который побелел как полотно.
Позин—Ка отлично сознавал, какой переполох он вызвал, но сделал вид, что выше подобных вещей. Вопросы продолжились.
— Опишите планету Альгерон.
У Хоскинса мороз прошел по коже. Он напряженно выпрямился.
— Я отказываюсь давать вам информацию об этой планете и ее укреплениях.
Позин—Ка сурово посмотрел на него.
— Я не просил у вас такой информации. Расскажите суду, что означает КОМЛЕГ Альгерон. Я не спрашиваю ничего больше.
Хоскинс пожал плечами.
— Это означает «Командование Легиона, Альгерон».
— Да, — тихо прошипел Позин—Ка. — «Командование Легиона, Альгерон». Штаб–квартира Императорского Легиона! Мир, за которым уже наблюдают наши разведчики. Хорошо укрепленная планета, не имеющая гражданского населения, о котором надо беспокоиться, и которая намерена сражаться с нами. Почему? И во взаимодействии с кем?
Позин—Ка повернулся и наставил обвиняющий палец на Модера—Та.
— Скажите нам, командир пики Модер—Та, это такой мир вы хотите обойти? Это такой мир вы желаете оставить между нашим флотом и нашей родной планетой? Это такой мир я должен, по–вашему, отложить на потом?
Модер—Та открыл рот, но ничего не сказал. Полностью овладев ситуацией, Позин—Ка резко повернулся к люку и приказал:
— Ввезите его.
Люк с шипением открылся, и в кают–компанию вошел врач. Сразу за ним въехали мотоносилки, и вошел второй врач. Треть носилок была поднята, чтобы раненый мог сидеть. Он попытался отдать честь. Первый врач помог ему.
— Представляю вам офицера авиации Норбу Сина—Ра, единственного выжившего члена третьего копья в единственном настоящем сражении с людьми. Мы бы не узнали ничего о заключительной битве, если бы не героические усилия Сина—Ра доставить нам эти известия. Он слишком слаб, чтобы давать показания, поэтому я ограничусь тремя вопросами.
Позин—Ка перешел к носилкам и положил свою руку на руку пилота. Обожженное лицо офицера покрывала искусственная кожа. Бинты удерживали ее на месте и защищали ее. Военный командующий посмотрел в полные боли глаза.
— Расскажите нам, офицер авиации Сина—Ра, как сражались люди?
Голос пилота был не громче шепота, и если бы не полная тишина в кают–компании, его бы никто не расслышал.
— Люди сражались как дьяволы.
— У них было оружие или возможности, которые показались вам необычными?
— У них были киборги, огромные существа, которые могут уничтожать и истребители, и бойцов. Они шагали по поверхности как роботы–убийцы.
— Еще один вопрос, — сказал Позин—Ка, — и вы можете вернуться в лазарет. Эти солдаты и киборги… из какой части они были?
Сина—Ра закатил глаза. Слова падали из его рта как камни.
— Они были членами Императорского Легиона.
— Спасибо.
Позин—Ка повернулся к суду, а носилки тем временем выкатили из комнаты.
— Итак, вот что мы имеем. Командир пики Мо–дер–Та и его подпевалы хотят, чтобы мы обошли планету, на которой находится штаб самых эффективных сил Империи людей. И они хотят, чтобы мы сделали это, хотя совершенно не осведомлены о каких бы там ни было ловушках, которые могут готовиться. Да, мы должны бояться засады, да, мы должны бояться смертельного удара, да, мы должны двигаться агрессивно. Но не безрассудными скачками в неизвестность. Не отказываясь от успешной до сих пор стратегии. И не игнорируя естественный консерватизм, который так долго защищал нашу расу. Благодарю вас.
С этими словами Позин—Ка решительно вернулся на середину комнаты, сел в свое кресло и уставился прямо перед собой. Он решил не вызывать нескольких свидетелей, но их показания уже лежали на столе комиссии. «Да, — подумал Позин—Ка, — я сделал все возможное, пора остановиться».
Долгую минуту стояла тишина. Все переваривали его слова.
Норвуд чувствовала что–то сродни ликованию.
Хоскинс беспокоился о последствиях того, что он сделал.
Болдуина душила ярость.
Модер—Та спрашивал себя, сколько дней ему. осталось жить?
А Пем—Да принял решение спасать то, что можно.
Дал—Ба откашлялся. Он уже сделал выбор.
— Благодарю вас, военный командующий Позин—Ка. Выслушав показания за и против обвиняемого офицера и рассмотрев все доказательства, суд готов голосовать. Секторный маршал Исам—Ка?
— Невиновен.
— Великий маршал Пем—Да?
— Невиновен.
Дал—Ба непроизвольно моргнул, но больше ничем не выдал своего удивления.
— Спасибо. И так как мое решение тоже «невиновен», пусть в протокол занесут, что военный командующий Позин—Ка оправдан по всем выдвинутым против него обвинениям и восстановлен в должности. Суд объявляется закрытым.
Болдуин вскочил, издал бессвязный рык и бросился на Позин—Ка. Хадатанин подпустил человека поближе, уложил его одним ударом и приказал телохранителям вытащить бессознательное тело.
Уже ненужных Норвуд и Хоскинса вывели под конвоем из кают–компании и повели в их комнаты.
Модер—Та вместе с командирами второго и четвертого копья вышел следом за ними. Учитывая решение комиссии, их перспективы были довольно мрачными.
В кают–компании остались Пем—Да, Исам—Ка, Дал—Ба и сам Позин—Ка.
— Итак, — спросил Пем—Да, изображая веселость, которой не чувствовал, — что теперь?
Позин—Ка посмотрел сквозь него, на стальную ребристую переборку. В его голосе не было иронии, а в глазах не было пощады.
— Следующим будет Альгерон, а после него — Земля.
Цель легионера — бой, в конце которого либо победа, либо смерть.
Полковник Пьер Жанпьер
Командир 1–го воздушно–десантного полка Алжир, планета Земля 1958 ст. г.
