— Звезды лопаются оттого, что их никто не любит? — с усмешкой уточнил Зафс.
— Не надо насмехаться. Кто полюбит жадную звезду?
— Мне кажется, ты сама пытаешься подчинить единую сущность Вселенной людским законам, отождествляя элементарные физические законы с человеческими эмоциями.
— Нет, Зафс, все наоборот. Стремления всего сущего нашли объяснения в человеческих понятиях, мы забрали их у Природы и теперь используем.
Зафс задумчиво посмотрел на девушку, наклонил голову вбок и, любуясь игрой света, запутавшегося в ее золотистых волосах, спросил:
— Нуа, а почему ты не хочешь показать мне свой мир мысленно? Я пойму. Зачем слова, их слишком много, они мешают пониманию и не достигают сути.
Девушка печально улыбнулась:
— Невообразимо давно другая Нуа уже совершила эту ошибку. Она открыла для легиса-телепата Зафса Варнаа свой мир, свои знания, и мир… другая параллельная Вселенная — погибла.
— Как?!
— Пойдем.
Нуа снова звала его куда-то. Обойдя беседку, в которую они так и не зашли, Нуа легко шагала по почти заросшей тропинке, и высокие травы раздвигались перед ее ногами, освобождая дорогу. Ветки редких деревьев приветственно колыхались, цветы поворачивали раскрытые бутоны и кивали, словно их ворошил неощутимый Зафсом ветер.
Нуа жила в гармонии с этим миром. Каждое дерево каждым листочком любило девушку и радовалось встрече. Птицы кружили над их головами, Нуа подняла руку, помахала стае, и пичужки, издав трели, похожие на счастливый смех, разлетелись в разные стороны.
«Как хорошо! Почему везде люди не могут жить так?!»
«Люди сами отвергли Природу, пытаясь не понять, а подчинить ее», — пришел ответ.
«А есть еще миры, существующие так же слаженно с Природой?»
«Есть. Но, увы, в этой Вселенной их не много».
«А где много?»
«Там, где есть гармония. Что мы можем вернуть Природе, забирая у нее самое необходимое? Только любовь».
«И этого достаточно?»
«Конечно. Разве мать может не любить ласковое дитя?»
Заросшая приветливая тропинка прыгнула в раскрытый зев огромной норы-пещеры, образованной могучими корнями беспримерно титанического дерева, и Нуа остановилась, глядя в черный провал.
— Мы пришли. Эта пещера — средоточие нашего мира. Главная тайна и центр могущества силы Омуа.
— Омуа? Что это значит?
— Сердце Вселенной. Но не в прямом смысле этого слова, здесь как бы живет… растет… графическое отображение, скажем, кровеносной системы Мироздания. Макет. Он вбирает в себя информацию о самочувствии Вселенной и образно — ты скоро это увидишь — передает ее нам. Мы — космические лекари. Мы делимся энергией, обмениваем, собираем и распределяем ее по Вселенной.
— Под этими корнями? Собираете и рассредоточиваете энергию Вселенной?
— А почему бы нет? Все, что существует, можно отобразить в объемно-пространственном макете. Даже меняющуюся Вселенную. Я ведь говорила тебе — макет живой. Он дышит, он растет или сжимается. Иначе даже легису не по силам вообразить полный масштаб Вселенной. Объемы Мироздания кружат голову, не вмещаются в нее. Макет — помощник и орудие… Пойдем.
Глубоко, на километры, вросшие в землю корни сошлись над головами Нуа и Зафса. Рука девушки, держащая пальцы гостя, слегка подрагивала.
«Ты чего-то боишься?»
«Будущего», — коротко ответила Нуа и заспешила, спускаясь по пологим земляным ступеням. Ступени спирально уходили вниз, на ровных, словно вылизанных языком какого-то исполинского червя стенах стайками сидели светящиеся насекомые. Тусклого свечения их круглых спинок было не всегда достаточно, и в самых темных местах светлячки перепархивали, собираясь в новые гроздья, и освещали путь.
Совсем не сырой, не затхлый воздух бил в лицо Зафса. Этот нежный ветерок пах прогретой землей, корнями растений и, кажется, грибами. Летучая мышь, чиркнув спинкой по потолку тоннеля, унеслась в темное ответвление подземелья. Шелест ее крыльев напугал светлячков, и стайка рассыпалась, как горсть сверкающего хрусталя…
В конце спирально извивающегося тоннеля показалось светлое пятно, Нуа шепнула:
— Мы почти пришли, — и пропустила Зафса вперед.
Открывшаяся его глазам природная пещера была гигантской сводчатой впадиной. Нечто напоминающее искрящееся шарообразное облако висело в центре подземелья. Несколько седых сгорбленных женщин сидели на твердокаменных выростах белых грибов и, запустив руки в облако, тихонько перебирали пальцами… струны?
Подойдя ближе, Зафс увидел, что облако — это не единая, хоть и призрачная, масса. Огромную светящуюся сферу создают тонкие блестящие нити, и на них, словно капли росы на паутинках, висят звезды. Разноцветные песчинки планет вращаются, притянутые силой звезд, и почему-то не падают. Хотя звезды подвешены на паутинки, а планеты-песчинки свободно парят в нитяном облаке.
— Это Ткань Мироздания, — шепотом объяснила Нуа.
— Это вся Вселенная?
— Что ты, конечно нет. Это только ее часть. Всю Вселенную невозможно собрать и удержать в одном месте. Мы изучаем ткань фрагментами…
Одна из древних, как окаменевшие грибы, старушек легонько провела ладонью по, казалось бы, запутавшимся нитям, и те расправились. Звезда приветливо облегченно вспыхнула, и женщина переместила шар — тихонько раскрутив его — другим боком.
— Распределительницы, — с уважением прошептала Нуа. — Они читают Ткань, находят слабые места и передают энергию. Лечат.
— Так просто?! — Взмах сухонькой старческой ладошки никак не сочетался с масштабами Вселенной.
— Ищи большое в малом и все поймешь, — улыбнулась девушка. — Силы скрыты в мельчайших частицах…
— Нуа! — прозвучал под сводами пещеры низкий и чуть хрипловатый женский голос. — Ты привела к нам сына Машины?
Странный риторический вопрос — женщина прекрасно видела Зафса, стоящего рядом с Нуа, — заставил легиса высоко вскинуть голову. В тоне стройной седовласой дамы не было ничего оскорбительного, но постановка вопроса задела юношу. Он «сын Машины», и его привели. Как упрямого бычка на тоненькой веревочке.
— Да, правительница Теркела. Он здесь. И снова выбрал себе имя — Зафс. Зафс Варнаа.
— Хорошо… надеюсь, цепь замкнется, — чуть подобрел голос женщины. — Приветствую тебя, Зафс Варнаа, на земле Винола-Стелна. Подойди ко мне.
Повелительный, не терпящий возражений тон Теркелы — женщина привыкла повелевать на своей планете — тоже покоробил Зафса. Вековое коллективное сознание легиса всколыхнулось, и, невольно чувствуя себя уязвленным, сын Машины выставил перед собой защитный ментальный барьер и только тогда сдвинулся с места.
