– Я политик и привык мыслить реальными категориями, – поднялся Карай Ли. – Прагматизм во всем – вот мой девиз, чудеса в этот девиз как-то не вписываются.
– Понятно, – задумчиво произнесла девушка. Кора впервые увидела отца с неожиданной стороны. Ей стало ясно, почему главу Златограда так боялись и уважали подданные.
– Я рад, что тебе понятно, – завершил разговор Карай Ли. – Надеюсь, мы придем к согласию.
– Вы отдохнули? – голос спутника оторвал девушку от невеселых воспоминаний. – Пора продолжить наш спуск. Надо успеть до захода солнца.
Кора оглянулась на лошадь. Та уже настолько успокоилась, что пыталась обглодать один из жалких кустиков, укоренившихся над расстилающейся бездной.
– Я готова, – поднялась на ноги девушка. – Надеюсь, вы правы и скоро наше скалолазание закончится.
Когда Кора поняла, что отец не отступится от своей идеи и в будущем ей предстоит неизбежный брак с заносчивым наследником Степи, она горько пожалела, что не присоединилась к компании Яна. Искать же его неделю спустя после отъезда, да еще в одиночку, было явным безумием. Однако судьба сжалилась над девушкой, послав ей таинственного незнакомца. Кора быстро сообразила, что это ее единственный шанс, и уже ни минуты не колебалась. Все-таки она была дочь своего отца и не уступала ему ни в настойчивости, ни в решительности. Она же и рассказала о возможном маршруте Дейка и его друзей и вспомнила, что существует пусть и небезопасный, но более короткий путь с плато, на котором находилось Златоградье.
Вот так и очутилась наследница Златограда в компании с малознакомым мужчиной среди скал на едва намеченном спуске в долину к городам Морского братства.
Не зря в голосе Бейдара звучало такое сомнение по поводу помощи местного криминального мира. Он получил решительный отказ. Как сказал Артем: “Мы упустили из виду одну очевидную вещь: ни одно преступное сообщество не может существовать, не имея тесных связей с властью и ее благословения”. Естественно, зная, что мы попали под плотный колпак, нам отказали. Хуже было другое. Теперь пасущие нас были в курсе, что мы не собираемся задерживаться в Штале и ищем пути для незаметного исчезновения.
– Что ж, – подвел итоги обсуждения Артем, – море для нас закрыто. Придется прорываться сушей.
– А это возможно? – с сомнением в голосе произнес Ян. – Мне кажется, нас так плотно обложили, мышь не проскользнет…
– Больше не остается вариантов, – пожал плечами Артем. – Не сидеть же и не ждать, когда нас придут вязать? Тем более, это может случиться ближайшей ночью…
– Да нет, – покачал головой Ян, – я не об этом.
– А о чем же? – спросил Артем.
– О прорыве, – пояснил Ян. – Может, стоит попытаться просочиться через оцепление поодиночке и встретиться уже за городом?
– Нереально, – покачал в сомнении головой Артем. – Именно этого от нас и должны сейчас ждать. По крайней мере, я на их месте думал бы так.
– Не понял, – Ян поглядел на Артема, – поясни.
– Ты же сам только что сказал о невозможности прорыва, – ответил Артем. – Они, я уверен, не зря невзначай продемонстрировали нам плотное кольцо, предупредив о нежелательности резких движений, и теперь ждут нашей реакции или одиночек, решивших незаметно проскользнуть мимо оцепления. Поэтому я за самое безумное решение – за прорыв.
Артем вопросительно оглядел присутствующих, ожидая возражений. Леда согласно кивнула головой, Бейдар лишь безразлично пожал плечами. После посещения контрабандистов у него заметно испортилось настроение.
– Тогда отдыхать, – поднялся Артем. – Будем ждать темноты. С вашего позволения, мы с Ледой займем дальнюю комнату, а вы располагайтесь в этих.
– Бейдар, – Ян подсел ближе к подчиненному Кривого Чико, – что-то ты сегодня совсем мрачен. Мага среди нас вроде давно нет, пакостить некому.
– Да, – опять пожал плечами Бейдар, – это я так, что-то нет настроения.
– Но для этого должна же быть какая-то причина?
– Предчувствие у меня нехорошее…
– По поводу ночи?
– Да. И не только…
– А что еще остается делать? Я все больше склоняюсь к мысли, что Артем прав. Или пан, или пропал, по его словам.
– Кто такой пан? – безразлично поинтересовался Бейдар.
– Я точно не понял, – пожал плечами Дейк, – но, кажется, в мире Артема так называют людей благородного происхождения.
– Благородного происхождения? – в глазах Бейдара зажегся странный огонек. – Я все хотел узнать, чем вы отличаетесь от других людей?
– Не понял, – вопросительно посмотрел на него Ян. – Что ты имеешь в виду?
– Чем, к примеру, я отличаюсь от тебя, барон? – уставился на Дейка Бейдар. – Тем, что мои предки оказались не столь проворны и не успели отхватить в свое владение изрядный кусок земли? Или у вас другая кровь? Так мне довелось продырявить немало благородных, и никакого различия я не увидел. Подыхали они так же, как и простые крестьяне.
– Да ты что? – Ян оторопел от таких откровений молчаливого попутчика. – Какая муха тебя укусила?
– Муха?! – дернулся Бейдар. – Хм! Может, и муха… Он замолчал, всматриваясь во что-то видимое только ему, потом тяжело вздохнул и повернулся к Дейку:
– Извини, сорвался… Не принимай близко к сердцу мои слова. Они тебя не касаются никоим образом…
– С чего это ты вдруг?
– Да накатило… Настроение не то, а тут еще кое-что припомнилось… В общем, все одно к одному… Дейк в сомнении покачал головой:
– И все равно непонятно…
– А что тут понимать! – махнул рукой Бейдар. – Что было, то прошло! И нечего ворошить старое…
– Ну, ладно, как хочешь, – отступился Дейк. – У меня в сумке бутылочка припрятана. Давай разопьем, не тащить же ее в схватку.
– Можно и распить…
Дейк быстро достал бутыль вина, и они в полном молчании выпили по чарке.
– Мне вот тоже интересно, – Дейк разлил по второй, – как тебя угораздило попасть к Кривому Чико? Неужели не нашел иного способа заработать на жизнь?
– А Чико тоже вроде дворянина, – мрачно ухмыльнулся Бейдар. – Только ночного мира. Там звания дают не по крови, а по делам… Вернее, по делам на крови. Вот я и пристал… Авось тоже когда-нибудь в благородные выбьюсь…
– Да что ты привязался к крови?! – не выдержал Дейк. – Я тебе лично что-то сделал не так?! Или виноват, что родился младшим сыном барона и все мое состояние составляет только кровь?
– Извини, – быстро взглянул на него Бейдар, – я не хотел тебя обидеть… И вообще, не обращай на меня внимания… Давай лучше выпьем.
Дейк разлил остатки вина и забросил бутылку в угол.
– Здорово же тебе насолил кто-то благородного происхождения, если ты так нас ненавидишь…
