отобранным у пленного бандита.
— Бегом давайте! Щас шарахнет, что мало не покажется! — захлопнув зажигалку, я снова подхватил Тайгу под другую руку. Уже жалею, что взял его с собой!
— Чего шарахнет? — спросил бородатый, старательно хромая вперед. Отвечать ему не стал, только зло оскалился. Опасался, что в любой момент нас нагонит огненная волна.
Саян привёл нас прямо к железной лестнице наверх, в конце короткого метров в пять ответвления. Выходной люк был открыт и свет от чьего-то фонарика светил на лестницу.
— Ребята, помогайте! — крикнул я, подводя тяжелого Тайгу ближе к спасительному бледному лучу. Молчун с Попугаем смогли втащить его наверх, и я передал свободовцу факелы. Только он принял третий, как тоннель содрогнулся. Со стен и потолка посыпалась каменная крошка. С улицы я услышал приглушённый грохот взрыва, и как охнула Лиза. Мужчины были более красноречивы в выражении своего потрясения. В глубине подземного лабиринта загрохотал обвалившийся потолок, блокируя пути назад. Согнув спину, я свистнул Саяну, и пёс сразу понял, что я прошу его запрыгнуть мне на горб. Прыжок вертикально вверх он, само собой совершить не мог, поэтому, вытянувшись на задние лапы, положил передние на верхние перекладины лестницы и неуверенно полез карабкаться наружу. Молчун, схватив чёрную овчарку за загривок, потянул её на себя, помогая вылезать.
— Какой он у тебя тяжёлый! — прокряхтел бандит, — потяжелее Тайги даже.
— Ника, — я кивнул фанатичке, давая ей первой покинуть тоннели. Я помню, что она не любит темноту и, наверняка, испытывает немалый стресс, хоть и держит лицо беспристрастным. Наконец сам, оказавшись под открытым небом, я лицезрел впечатляющую картину: наше убежище стояло доверху объятое ярким пламенем, что казалось, освещало половину пространственной аномалии. Гул вихря огня сплетался с воем горящих мутантов, запертых внутри крепких стен. Успевшие выскочить из дома, катались по траве, поджигая её, или неслись бессмысленно по полю ослеплённые болью. Я не мог точно определить, кто из них снорк, кабан или другой какой мутант. Запах горелой древесины, палёного мяса и шерсти доносился до нас за десятки метров. Глядя на горящее убежище, я словно чувствовал его жар, открытой кожей лица. Почему-то появилась тонкая надежда, что среди них нет Машки со своими двумя детьми. Да, она псевдо-медведь, входящий в плеяду опаснейших тварей Зоны. Но она как бы помогла мне в деревне, помогла фактически в лесу… Жалко, если погибнет именно этот мутант.
— А как же Сёма? — тихо спросил Багира и почти все повернулись к нему. Пойманные бандиты стояли среди обитателей горящего дома, еще связанные, но зато живые, в отличие от Кулака. И Семёна среди нас не было.
— Он сказал, что нагонит, — ответил я снайперу, — он же бессмертный, оживёт в скором времени. Не знаю только, как выберется из огня…
— Ну, теперь у нас только один путь, да? — Стёпа посмотрел себе за плечо, на близкую теперь плотную стену тумана. В заутренней синеве она смотрелась куда зловещей. Белоснежные её клубы еле заметно плыли за дуновением слабого холодного ветерка. И никакого звука из недр тумана.
— Предлагаю подождать Сёму немного… минут десять… и выходить, — Костя как-то виновато обвёл нас всех взглядом поверх очков, — просто… семеро, как говорится, одного не ждут.
— Ничего, подождём, — строго ответила ему Брелок, несколько удивив меня, — нам торопиться некуда. Если надо, то посидим до утра.
— Жачем до утра?!
Знакомый голос донесся из квадратной дыры в подземелья. Люк, замаскированный под холмик, был еще раскрыт и Сёма без труда вскарабкался по лестнице к нам. Не смотря на то, что он бессмертный, что доказано было не один раз, я всё равно был рад его видеть. Целого, невредимого, но с заметным запашком дыма.
— Сёмка! — широко раскинув руки, Попугай крепко стиснул в объятиях смутившегося сталкера. — Ах ты, шелудивая макака!
— Жаценили вжрыв? — хохотнул Семён, только анархист отлип от него, — это от генератора так шарахнуло!
— М-да, нехило, — Молчун шагнул ближе к Сёме и пожал с благодарностью ему руку. Я сам ободряюще ткнул его кулаком в плечо. Саян, видимо, следуя моему примеру, лизнул руку сталкера, получив взамен почесывание макушки.
— Ну что? Давай, командуй, — сказал я, протягивая ему один из факелов.
— Я? — бессмертный отступил поначалу, но неуверенно принял ножку от стула.
— Ты тут дольше всех нас, и уже бывал в тумане, — я покосился на Тайгу и стоявшего рядом с ним Кота. Пленники разумно помалкивали, стояли как истуканы, только слушая наши разговоры.
— Ну-у-у… лады… — Сёма кашлянул в кулак, опуская руку с факелом, — для начала, наверное, надо уже нормально предштавитьшя. Я — Юрий Щемецкий!
— Кто-о-о? — протянул Багира, прищурив глаза и скривив рот, — да ладно, блин… Тот самый, легендарный?!
— А ты знаешь еще бессмертных сталкеров? — рассмеялся Молчун, дружелюбно хлопнув растерянного снайпера по плечу, да так, что тот покачнулся.
— Хах! Каминг аут! — проорал Попугай, показав Семёну, вернее Юрию, большой палец, — я голосую за тебя!
Сказать по правде, я не был сильно удивлён. Скажи он, что является самим Чёрный Сталкером или материальным воплощением Монолита, я бы и этому поверил. Потому как внезапные оживления Сёмы уже достаточно впечатлили. Я думал, что лаборант Михайлов и Лиза стоят с раскрытыми от шока ртами, но им было совершенно по фигу. Ну Семецкий и Семецкий, что такого-то? И Брелок стоит до кучи — морда кирпичом! Зато Стёпа и бандиты прониклись этой новостью, что шары глаз готовы выскочить из орбит.
— Короче, дружья, надо кое-что обшудить, — Семецкий перекинул в руки Попугая свой факел и взял у меня второй. Третий решил оставить у меня. — Как некоторые иж ваш уже жнают: туман приподношит нам вше наши главные штрахи на блюдечке. Так что, вшё, что вы увидите — это лишь фантомы. Не реагируйте на них! Или… это… пытайтешь побороть!
— Легко сказать, — проворчал Багира, пожав плечами, — я вот, например, боюсь глубокой воды. И что? Как мне туман этот фантом покажет?
— Покажет, — Юрий хмуро кивнул свободовцу, — ты только жнай, что это вшё не настоящее.
— Я з-зомби боюсь,
