выстрелов из «Калаша» в руках Стёпы. Грохнул за спиной взрыв от пущенной Молчуном гранатой из подствольника. От неожиданности я пригнулся, вцепившись рукой в загривок скулящего Саяна. Рука Брелок оказалась снова на моём правом плече, сжав ткань куртки. Нас окатило крошками асфальта, разбросанного взрывом. Сквозь звон в ушах услышал крик Семецкого.
— Ну я ж прошил ваш — НЕ ШТРЕЛЯТЬ!!!
Пересилив себя, я оторвал взгляд от зомби-старика, застывшего всего в полуметре от себя, с поднятой рукой. Обернулся, узнать, как там группа. Багира испуганно крутится на месте, выхватив кинжал. Понимает, что её снайперская винтовка здесь бесполезна, хотя острое лезвие тоже. Лиза к счастью молчала, прильнув к лаборанту Михайлову, а тот заботливо крепко прижимал её к себе. Остальные, как и Виктор, испуганно крутили головами по сторонам, направив на зомби стволы. Попугай, с напряженным лицом, придерживал угол панамы и помахивал факелом перед лицом ожившего трупа в военной форме. Один только Семецкий был более спокойным на нашем общем фоне.
— Не паникуйте, — Сёма успокаивающе поднял свободную руку, — они не наштоящие. Идем дальше, не реагируйте на них. Они ничего нам не шделают.
— Ты так уверен в этом, Юра?
От незнакомого нового голоса по спине пробежала толпа мурашек. Он был высокий, хитрый и холодный, как щекотание зимнего ветра. Пронизывает до нутра трепетом. Морозом… Зомби застыли как страшные фигуры сумасшедшего скульптора. Голова ближайшего ко мне треснула, словно скорлупа, и тело его стало медленно таять. Вернее, рассыпаться серым пеплом. Иллюзия страха Михайлова исчезала, оставляя тишину тумана. Не отпуская шерсть Саяна, я осторожно приподнялся, оборачиваясь к группе.
Из белой пелены проделанного нами пути неспешно выплывал человеческий образ. В длинном чёрном плаще до пят. Лицо его частично скрывал глубокий капюшон. Видна только довольная лукавая улыбка. Шагов его не было слышно. Он шёл легко, я бы даже сказал, вихляя задом как девка, но по фигуре это точно мужчина. Странный и жуткий. В нём было что-то мистическое, пугающее и угрожающее. Это понимал весь отряд, включая Саяна. Я чувствовал пальцами, как пёс мелко дрожит от беззвучного рыка. Рука Вероники же крепче вцепилась в моё плечо.
— Это не ты… — Семецкий отступил на шаг назад от приближающегося человека, — тебя ждещь быть не может…
Не слышал я еще, чтоб Сёма говорил с подобным страхом в голосе. Держал факел перед собой, как шпагу. Защищался им от неизвестного.
— Почему это? — человек в плаще остановился перед Юрием, уперев левую руку в бедро, — думаешь, я не в состоянии попасть в пространственную аномалию? Вот к вам сюда!
— Не можешь! — пробормотал нервно Семецкий, — тебе не жа чем!
— Ну как это? Я за тобой пришёл!
— Врешь! Это не ты! Тебя нет!
— Юра?.. — шёпотом позвала Лиза, — кто это?..
— Я кажись, понял… — Молчун оглянулся на нас с испугом, и тихо обратился к вечному сталкеру, — это точно фантом?
— Точно! — вдруг тот огрызнулся сердито, — ты иллюжия! Ты там, в Зоне! А не ждещь! Если бы ты был наштоящий, подошёл бы ближе! А тебя пугает огонь!
— Какой ты упёртый, Юрка, — незнакомец в плаще укоризненно покачал головой, цокнув языком. На миг я смог увидеть его кроваво красный глаз. — Ну ладно, если не хочешь общаться со мной, то поговори с моими друзьями.
Мужчина, негромко рассмеявшись, развернулся, взметнув картинно подолом плаща, и пошёл обратно в стену тумана. Мы стояли недолго в молчании, ожидая услышать любой новый звук, но было снова тихо.
— Ну и кто это был? — не выдержав спросил я, привлекая к себе внимания большинства. — Что это за пидорский бомжара?
— Мой шамый штрашный кошмар, — Юрий повернулся к нам, демонстрируя своё бледное лицо, с усталой улыбкой, — рашшкажу потом, когда выберемшя. Давайте не будем терять время.
— Тихо! Слышите? — Багира поднял руку, призывая нас замолчать и слушать. Задержав дыхание, я напрягся, но скулёж Саяна мешал что-либо услышать. Собака тряслась от страха, жалась к моим ногам. Таким напуганным я никогда его не видел. Саян смотрел не на дорогу впереди, а за её пределы. Предположительно в поле. И там прошуршала трава. Что-то глухо ударилось, громко щёлкнуло, как расколотый орех. Кто-то из моих спутников выругался глухо матом. Клацнули затворы оружий для готовности, а я просто переложил факел в правую руку. Хочу верить, что это лишь очередной фантом.
— Идём дальше… — шепнул требовательно Сёма, — не штоим!
Ладно, идём, так идём! Я только ЗА! Буркнув Саяну, чтоб шёл рядом, я двинулся дальше вперед. Брелок не отпускала меня, вцепилась мёртвой хваткой в куртку и неловко ступала следом. Группа не отставала от меня, стучала торопливо ботинками по асфальту. Шуршания справа нарастали. Нечто нагоняло нас, и я уже хотел ускорить шаг, но Ника слабо проронила, так чтоб только я услышал.
— Игорь, прошу, не спеши так… я… снова ничего не вижу.
— Ты серьёзно? — от такого заявления я остановился, взглянув в расширенные напуганные глаза девушки. — Почему ты раньше-то не сказала что ослепла?!
— Не хочу быть обузой…
Ну какая к чёрту обуза?! Ты дурочка, что ли?! Надо будет, я тебя на себе потащу! Я тебя здесь не оставлю! Да и вообще не оставлю! Похер, что фанатик «Монолита», я тебя в наёмники заберу!.. Это всё пронеслось вихрем в голове, но озвучить своё твёрдое решение не успел. Открыл только рот, набрав воздуха, как взвизгнула в испуге Лиза. Стёпа врезался в меня, отскочив назад. Попугай наступил на заднюю лапу Саяна, столкнулся с Брелок.
В тумане позади нас образовалась тёмная огромная фигура. Нескладная, кривая. Глухо топоча, она быстро приблизилась, высунув из белых облаков голову, высившуюся над нами в пяти метрах от земли. Лохматая, белая как снег и плоская, без носа, с широкой полоской рта. Огромные черные глаза провернулись в глазницах непропорционально. Настраивались на нас. В этих скупых чертах лица и длинных чёрных волосах читалось что-то женское. Плоская худая грудь, с синими линиями вен на длинных руках, переходила в крупное толстое тело, с густой бурой шерстью. Из него торчали шесть острых толстых ног. Прямо как у паука. Очень здоровенного, мать его, паука… Чудовище,
