уставив на нас чёрные глазищи, наклонило голову в бок, тихо затрещав как сверчок.
— Что это за херня?.. — дрогнувшим голосом пробормотал Тайга. — Это фантом? Это чей такой?!
— Может… мой… — Попугай трясущейся рукой поправил съехавшую в бок панамку, — может, оно мне ночью во сне являлось, а я забыл…
— Этого нету, — Сёма взмахнул в воздухе факелом, очертив дугу, — это вшё игры тумана. Шнова иллюжия, что…
Приоткрыв пасть, показав нам сотню тонких как иголки зубов, монстр наклонился корпусом резко вперёд, выбросил правую руку. Схватил молниеносно Семецкого за ткань куртки, оторвал его от асфальтовой дороги. Зубы вгрызлись глубоко между лопаток, прокусив куртку, и выдрали из спины красный от крови позвоночник. Голова сталкера, пуская багровую пену ртом, задёргалась на оголённых костях хребта.
Первым с паническим криком открыл огонь Стёпа. За ним Попугай и Костя из ПМ. Тварь, завыв тонко, уронила тело Сёмы. Слишком легко для своих габаритов отпрыгнула назад, уходя от града стрельбы. Вдогонку ей Молчун отправил гранату, но взрыв не задел ловкого мутанта. Он спрятался в туманных полях. Для новой атаки!
— Уходим, быстро! — проорал я, крепко сжав ладонь Брелок, — Ника не отставай! Саян, рядом!
— А как же Сёма?! — закричал Багира, когда я рванул с места по намеченному маршруту.
— Он бессмертный, а мы нет! — ответил ему Попугай где-то позади.
— Подождите! — вопль Тайги отставал от нас, — не бросайте меня!
И тут же он завопил на высокой ноте. Остановившись, я обернулся, так что мимо меня промчались несколько человек. Неизвестный кошмарный мутант снова вылез на дорогу и схватил отставшего бандита за шиворот, подняв в воздух. Чертыхнувшись, я отпустил руку Брелок, схватил «Абакан», намереваясь выстрелить в этого человека-паука от бедра. Но я мог так задеть Тайгу. Кот пробежав мимо меня, с дикими криками, что не хочет умирать. Задел плечом, сбив окончательно еле настроенный прицел. Сзади меня Стёпа выпустил три одиночных выстрела, но, увы, промазал.
Пока я мешкал, мутант развернул к себе орущего Тайгу и впился зубами в его живот. Повёл головой назад, вытягивая белесые черви кишок. На асфальт полились кровавые потоки из развороченного живота мужчины. Меня замутило. Часто задышав носом, еле сдержал рвоту, я попятилмя назад, оттесняя за собой Веронику. Бородатый сталкер был еще жив, бился в мелких конвульсиях. Жизнь никак не хотела покидать его тело. Надо... просто прервать его страдания!
Меня опередил Попугай, вернувшийся обратно. Он остановился почти перед самим пауком и шмальнул в него из помпового ружья. И почти никакого вреда! Паук дрогнул, хватанув заряд дроби толстым мохнатым пузом, и разозлился еще больше. Одна из левых тяжёлых ног ударила свободовца в живот. Так сильно, что Попугая отбросило с трассы в затуманенную канаву. На этом я смог пересилить себя и очередью «Абакана» отогнать монстра назад. Вместе с Тайгой…
— Саян! — я указал овчарке в сторону падения Попугая, и туда же рванул Стёпа. А я развернулся к остаткам группы за спиной. Оставшийся пленный бандит успел скрыться в панике где-то в полях, но мне было плевать на него. Елизавета в немом ужасе вцепилась в ткань зелёного комбинезона Михайлова. Будущий профессор хоть и был напуган не меньше, всё же держал в руке любимый «Макаров», готовый защищать даму сердца. Бодрее выглядел Багира, загородив собой этих светил науки. Только снайперская винтовка, выдавала страх свободовца – ходила ходуном в трясущихся руках.
— Костя, уведи девчонок из тумана! — Я бросил факел лаборанту и тот смог поймать его на лету. Кивнул мне молча с появившейся уверенностью.
— Я не оставлю тебя тут! — ослепшая Ника попыталась схватить меня, протянув руку, но я отступил от неё. Зона, как же больно было сделать этот шаг назад от моей напарницы!
— Иди! — рявкнул я, — уведите её!
— Брелок, уходи, — Багира насильно оттолкнул Нику в руки практикантки, — слепая ты тут ничего не сделаешь.
— Игорь! — Брелок в отчаянной попытке потянулась ко мне. В её незрячих глазах появился страх разлуки. Лиза с Костей тянули сектантку за собой, и от слабости она сдавалась им. Мне пришлось больно закусить губу, чтоб заставить себя отвернуться от дорогого человека. Багира, вставляя новый длинный патрон в свою винтовку на ходу, поравнялся с Молчуном. Бандит, пригнув спину, крутился на месте, ожидая появления чудовища с любой стороны. Я слышал, как оно бродит в нескольких метрах от нас в тумане, поперек дороги. Возможно, оно прекрасно видит нас и раздумывает, как лучше напасть.
— Стёпа! Если ты слышишь меня, то иди на свет факела впереди! — прокричал я, — не отвечай мне!
В душе я желал услышать родной лай или согласный ответ рядового «Долга», но монстр-паук может с легкостью переключится на них. Пусть лучше на нас бросается.
— «Потрошков» хватает? — спросил Багира, когда я встал между ним и Молчуном.
— Вполне. Только не уверен, что завалить эту мразь сможем… — проговорил тихо бандит с «Грозой» и со слабой надеждой глянул на меня. Ну, а что я могу? Лишь честно ответить с кислой ухмылкой.
— Тогда попробуем хотя бы задержать её, пока наши уходят.
— Ну вот! А я хотел выпустить кишки убийце моей сестры, — анархист нервно рассмеялся, быстрым движением отбросив за спину косу. — Получается, сдохну как тупой герой. И ладно, если быстро…
Хотел ответить снайперу, что при самом плохом раскладе могу пожертвовать ему пулю в голову, только топот множества ног вдруг стих. Стихли и клокочущие звуки издаваемые тварью. Не знаю, как у остальных, а я сжал «Абакан» до боли в руках. Дышал тихо, через раз, слушая тяжелую тишину. Монстр же не мог просто взять и испариться! Он застыл где-то там, в тумане. Я чувствую его взгляд на себе…
— Спина к спине, — шепнул я своим спутникам, и они послушно взяли на себя обзор тыла и двух секторов. На мне только вид затуманенной дороги, где и стихли звуки паука. Затишье было недолгим. В белой пелене страдальчески застонали, и что-то темное завозилось у самой земли.
— Сёма? — неуверенно шепотом позвал Молчун, — это ты?
— Да Юра я, а не Щёма!.. — ответили
