– Попадёт мне от мамы, – сказала девушка, впрочем, без особой паники. – Видите, аТан безупречен.
– Пожалуйста.
Карен молча открыла вторую дверь, оставшись на пороге. Но Кей и не собирался входить – он увидел, что Артур, сидя на краю диска, говорит что-то низенькому оливково-смуглому «аТановцу».
– Спасибо, – сказал Кей. – Вы очень добры.
Он взял Карен за плечи и поцеловал в губы. Это смущения не вызвало – девушку ещё пьянил тот странный эротический заряд, окружающий вновь живущих, что притягивает на работу в «аТан» так много сексофилов.
– Сейчас подойдёт наш психолог, – медленно высвобождаясь, сказала Карен. – Вряд ли он вам нужен, но…
– Мы очень спешим. – Кей покачал головой. – Это ведь наше право – уйти немедленно?
– Да, но на поверхности…
– Война?
– Что вы! Ночь!
Кей захохотал, всё ещё не отпуская девушку. Ночь. Всего лишь ночь. Да, он не отказался бы от ужина и нормального сна. Артур тем более, можно не сомневаться.
Но через несколько минут эта наивная девочка примется оживлять Изабеллу Каль, которая имеет право на ношение тяжёлого оружия и способна поднять на ноги всю СИБ Грааля, какой бы провинциальной и неповоротливой та ни была.
– Простите, Карен, но мы и вправду торопимся, – сказал Кей. – Настолько, что рискнём пожертвовать сном и вашим замечательным бесплатным завтраком.
Джип был старым, и его автоводителю Кей не доверился бы и на городском шоссе. А дорога становилась всё хуже и хуже – если первые километры явно строил «аТан» вместе с комплексом своих зданий, то дальше за дело взялись планетарные власти.
– Проедем мимо столицы, – сказал Артур. – Тут на карте отмечен мотель, можно купить еды. Потом в горы… пока мотор выдержит.
Против ожиданий Кея уснул лишь Томми, закутавшись в плед на заднем сиденье. Артур сидел впереди, рядом с Кеем, бодрый и довольный. На карту он едва поглядывал – наверняка знал её наизусть.
– У нас нет времени менять машину.
– Понятно.
Они купили джип на прокатном пункте возле «аТана», разбудив пожилого, совершенно нелюбопытного сторожа. Кей честно заплатил полную стоимость развалюхи, понимая, что вряд ли вернёт её обратно. Одежду и оружие («Конвои» и станнер) им продали в «аТановской» лавке. Продавца, конечно же, на месте не было, их обслужила Карен. Несмотря на ту ниточку симпатии, которая протянулась между ними, Кей так и не выпросил «Шмель».
Впрочем, воевать он не собирался. Их спасение было в бегстве, и Кей выжимал из изношенного стучащего мотора сотню километров.
– Я возьму шоколадку? – спросил Артур.
– Бери…
Мальчишка ухитрился развалиться в кресле, вытянув ноги к лобовому стеклу. Сейчас он, шурша фольгой обёртки, смотрел в ночь. Жёлтые веера фар мели пустую дорогу.
– Если я заторможу, ты вылетишь сквозь стекло, – предостерёг Кей.
– Не, я пристегнулся. А скорость сбавь, скоро грунтовка начнётся. И мотель можем пропустить.
– Есть хочешь?
– Ужасно. Это так, от воспоминаний. Две недели ничего, кроме уколов, надоело.
– Я спешил.
– Да брось, Кей, всё ведь обошлось. Мы оба на Таури оплошали.
Кей Дач искоса поглядел на Артура. Тот дожёвывал свою шоколадку, водя носком кроссовок по стеклу. Почему-то он выбрал себе такую же одежду, как на Инцедиосе, а Томми просто повторил его заказ.
– Ты повзрослел, король, – сказал Кей.
– Да? С чего бы это?
– Ты наплевал на смерть, которая всегда была твоим лёгким выходом из беды.
– Всё равно ведь пришлось умереть.
– Да, но даже смерть мы выбрали сами.
Вдали замерцал слабый оранжевый огонёк – вывеска мотеля. Кей сбавил скорость. Сказал:
– Я не пойму лишь одно: почему вы оба ожили? Компьютеру наплевать, что один и тот же человек умер дважды, причём одновременно. Ладно, допускаю. Но ведь аТан был оплачен лишь один раз!
Артур засмеялся:
– Кей, ты просто забываешь одну деталь. В помещениях «аТана» ожившие обладают временным бессмертием.
– Чёрт…
– Когда компьютер подтвердил, что один из нас имеет право на оживление, то он попал под действие закона о временном бессмертии. И рассматривая второй сигнал, компьютер разрешил его оживить именно поэтому. В статистике этот случай пойдёт как «смерть в помещении компании по невыясненным причинам». Редкий случай, но если бы нас было не двое, а семеро, всё равно оживили бы всех.
В мотеле, приземистом деревянном здании, возле которого было припарковано несколько фургончиков, Кей разбудил хозяина и ещё раз нанёс удар по своим сбережениям. Местные продукты на Граале были недороги, но за проданный в обход законов фузионный карабин с него содрали тройную цену.
– Хочешь, я поведу машину? – спросил Артур, когда Кей вернулся с тяжёлой сумкой.
– Давай.
Дач перелез на заднее сиденье, достаточно широкое, чтобы вместить и его, и Томми. Здесь было тепло, по ровной дороге Артур вёл машину, включив лишь мотор задних колёс. Томми буркнул что-то во сне и прижался к Кею.
– Кстати, твой контракт уже выполнен, – заметил Артур. – Я на Граале… и даже в двойном экземпляре.
– Уверен, что мои услуги больше не понадобятся?
– Вполне.
– Я всё-таки предпочту сопровождать тебя до конца. Помнишь наш маленький уговор?
– Помню.
Артур вёл машину очень ровно, и Кей вскоре уснул. Он всё-таки устал, страшно устал. Его клиент считал контракт выполненным, но в награду Дач не верил. У него больше не было ни денег, ни катера, ни бессмертия.
Стоило сохранить хотя бы силы.
На площадке прокатного пункта, маленькой и неосвещённой, Каль быстро обошла десяток машин, доживающих свой век в ожидании богатеньких бессмертных. Потом вошла в домик хозяина, провела там несколько минут и вернулась на свежий воздух.
Здесь действительно легко дышалось, и ночная прохлада была бодрящей, как крепкий кофе. Каль сидела на капоте спортивного «Тореро» и разглядывала небо в поисках быстрой и яркой звезды – эсминца Лемака. Млечный Путь бриллиантовой крошкой сверкал над Граалем.
– Везунчик, – сказала Каль небу. – Почему он такой удачливый, а?
Небо не отвечало, и лишь искорки метеоров вспыхивали над её головой.
– И дуракам почему-то не везёт лишь изредка, – продолжила Каль. – Когда они нужны умным. Эта толстая скотина не оплатила свой аТан, кто бы мог подумать.
Издалека, от города, называвшегося на Граале столицей, возник ровный гул. Изабелла дождалась, пока флаер медицинской службы приземлился, после чего спрыгнула с капота. Врач вытаскивал из машины свой чемоданчик – тот зацепился за сиденье.
