– Трое суток карцера, – глядя на ещё дёргающиеся останки, сказал Лемак. – За низкий уровень подготовки.
Ральф откозырял и развернулся. Если адмирал и услышал его фразу: «Да хоть тридцать три…», то он на это никак не отреагировал.
Мухаммади продолжала стоять у трупа Луиса. Лемак секунду смотрел на механистку, потом произнёс:
– Помогите подготовить десантный бот. Думаю, в технике разбираетесь, Маржан.
– Буду рада помочь. – Переступив через тело Луиса, механистка пошла к выходу.
Она действительно ускорила расконсервацию бота. С её помощью техники справились бы за три часа, но уже через два с эсминцем связался оперативный штаб догарской группировки. Лемак выслушал доклад своего заместителя, отдал приказы, и корабль сошёл с планетарной орбиты. Разгон был коротким, эсминец не слишком сковывали ограничения по мощности. Он ушёл в гиперпрыжок, когда планета ещё казалась маленьким диском.
На полноценное отделение «аТана» Грааль претендовать не мог. Здесь компания поставила минимальный комплекс – «трилистник». Впрочем, и два одновременных клиента случались на Граале нечасто. Разве что попадали под обвал шахтёры-напарники, успевшие заработать на жиле дзот-кристаллов бессмертие.
Этот день персонал запомнил надолго.
– Сигнал пошёл!
Карен Брауди чуть ли не приплясывала у пульта. Кей Овальд, торговец с Эндории, – и каким ветром его занесло в их края? Земляк самого Императора. Говорят, все эндорианцы потрясающе красивы и по-настоящему аристократичны. Как в сериале «Ледяной трон».
Она была уроженкой Грааля, очень молода и ещё не утратила ни наивности, ни оптимизма. Сигналы на параллельных дисплеях, за которыми даже никто и не дежурил, Карен заметила лишь через минуту. И бросилась к видеофону вызывать вторую смену.
…Кей Дач понял, что он снова жив. Его восьмая смерть была лёгкой – не в пример предыдущим. Просто миг темноты.
И нет больше ни боли в перегруженных на базе мышцах, ни зуда в превращённой в броню коже. Только страх. Он открыл глаза.
– Всё в порядке, вы живы, – сказала тоненькая девушка в «аТановской» униформе. – Вы в безопасности, не волнуйтесь.
Ей самой не мешало бы быть поспокойнее. Кей скосил глаза на светящееся табло. «Грааль».
Он прорвался. Его аТан был оплачен, и вопреки задумке Кертиса не только на Терре включили репликатор. Сейчас у него было два тела, взамен утраченного в пламени атомного распада. Одно у Кертиса Ван Кертиса, другое на планете, где, по мнению Артура, жил Бог. Но лишь одно тело могло обрести полноценный разум, созданное первым.
– Спасибо за оперативность, – сказал Кей. Девчонка зарделась. Потом, разом посерьёзнев, официальным тоном начала:
– Как ваше имя?
– Кей Овальд, Эндория, код: три, девять, шесть, три, один, четыре, девять, один. Со мной всё в порядке. Я в ясной памяти и твёрдом уме.
Опустив ноги с холодного диска, Кей привычно нашарил дешёвые тряпки и стал одеваться. Девушка растерянно смотрела на него.
– Правда спасибо. – Натянув брюки, Кей признательно улыбнулся. – Я не новичок, мисс. Второй раз уже.
Девушка кивнула, чуть успокоенная.
– Я был не один, – чувствуя, как начинает частить сердце, сказал Кей. – Всё в порядке?
Ничего не могло быть в порядке, ничего. Две нейронные сети с одинаковыми номерами передают одновременно два разных сигнала. Конечно, никто не проверяет структуру номера – длинный ряд ничего не значащих цифр. Вот только как может воспринять этот сигнал компьютер? Как ошибку? Но аТан не знает ошибок. Как один сигнал? Вероятно.
Артур и Томми, как вы уживётесь в одной черепной коробке?
И кому выпадет узнать это – Кертису Ван Кертису или Дачу?
– Ваши мальчики живы. – Девушка казалась растроганной. Естественно, дети редко имеют аТан.
– Мальчики?
– Процесс сейчас закончится… или уже закончен. Простите, мистер Овальд, это эндорианский обычай – давать близнецам одинаковые имена?
– Вероятно, – прошептал Кей.
Машины. Просто машины, не умеющие ошибаться. Никто и никогда не требовал от них сверять сигналы между собой. Артур Овальд, двенадцать лет, аТан оплачен. И ещё раз Артур Овальд, двенадцать лет, аТан оплачен. Номера правильные. Можно оживлять. Обоих. Так?
Кей почувствовал логическую брешь. Нет, невозможно…
Но ведь это случилось? Карты розданы, на столе два червовых валета. И никто не удивлён.
Вот только кому достались карты-близнецы?
– Вы очень милая. Как вас зовут? – спросил Кей.
– Карен. – Девушка опять смутилась. Господи, что же это за планета такая… заповедник невинности.
– Проводите меня к детям, Карен. Я очень волнуюсь за них.
В отличие от женщины с Инцедиоса Карен не стала вспоминать о правилах.
– Пойдёмте, мистер. Вы погиб… простите, неприятность случилась в космосе?
– Да, мы врезались в астероид, – мрачно сказал Кей. Для девушки, знакомой с космосом лишь по программам TV, эта причина должна была быть не хуже любой другой.
Они вышли из реанимационного модуля в маленький квадратный зал. По двери в каждой стене – три одинаковые, одна, видимо, вела в служебные помещения.
– Там и там, – сказала Карен. Извиняющимся тоном добавила: – У нас всего три модуля, женщине придётся подождать. Её сигнал пришёл позже.
– Женщине?
– Ой, вы не вместе? Я подумала… Почти сразу после вас было ещё два сигнала. Мужчина и женщина из СИБ. Но у мужчины не оплачен аТан. Знаете, так обидно, когда человек мог продолжить жизнь, но не сумел оплатить…
Кей, не дослушав, шагнул к одной из дверей. Что ж, Каль по-прежнему наступает им на пятки. Хорошо ещё, что она одна.
– Подождите, здесь тактильный замок. – Карен приложила ладонь к сенсорной пластине, и Кей, опережая её, вошёл в модуль. Вовремя – решётка аТан-эмиттера уже уползала вверх, открывая маленькое обнажённое тело, неподвижно лежащее на белом диске. Сотрудница, куда старше Карен, но чем-то на неё похожая, бросила на них быстрый взгляд и склонилась над мальчиком.
На мгновение Кею показалось, что он всё-таки проиграл. Тело (Артура? Томми?) оставалось недвижимым. Потом женщина сказала:
– Всё хорошо, дружок. Всё в порядке. Ты живой. Это компания «аТан».
Мальчик приподнялся на локтях, и Кей поймал его взгляд. Артур? Томми? Сотрудницы примут лишь один ответ.
– Сынок! Артур! – бросаясь к мальчику, закричал Кей. – Артур, ты… Ты, Артур!
– Папаша, выйдите! – В голосе женщины послышалось раздражение. – Мальчик, ты всё помнишь? Как тебя зовут?
– Артур. – И Томми едва заметно подмигнул Кею. Дач начал быстро пятиться, взял за руку Карен, и они выскочили из модуля.
