– Да ладно тебе. Просто он не человек и некоторые вещи ему просто не понять. Вопрос теперь в другом: что делать? Если подойдем близко, снесут из минометов и неизвестно из чего еще – в технологии они преуспели. А наши каналы связи с ихними не пересекаются.
– Я знаю, что делать. Нужно вернуться к тому роботу, что последним свалился. У него еще передатчик работал.
– Да его там завалило землей, Джим, ведь какая мощная серия была!
– Не попала по нему серия, его только пылью присыпало. Ты что, забыл, как кладутся серии? На случай ухода противника квадрат слева от маяка и квадрат справа, просто мы из своего квадрата выскочить успели. А сам маяк наверняка уцелел. Да и коробочки при нас. – Джим похлопал себя по нагруднику, под которым в кармашке фланелевой робы лежала «коробочка-взломщик». Без них напарники не отправлялись ни на одно задание.
Обратный марш занял меньше времени, теперь напарники почти бежали, ноги сами несли их, несмотря на плохую работу сервоприводов.
Вернувшись в тот район, где настигли поврежденного робота, Джим и Тони были вынуждены еще четверть часа потратить на то, чтобы сориентироваться среди перепаханной земли и оставшегося от джунглей растительного мусора. Хотя площади серий не пересекались, останки робота оказались сильно припорошены мусором. Джиму пришлось разгребать его руками, чтобы добраться до ценных железок.
Смахнув с робота последние щепки, Джим вооружился ножом и принялся деловито разбирать незнакомую машину, а Тони с интересом следил за его действиями. Ростом разбитый робот оказался не выше метра двадцати сантиметров, пушка тоже была ему под стать, короткая, легкая и… Джим и Тони не поверили своим глазам – она висела в магнитном узле, а двигалась так легко, что, казалось, дунь на нее, и она изменит направление.
– Ну и как тебе это? Никакого трения! Даже снаряды из патронопровода через зазор проскакивают.
Чтобы продемонстрировать отсутствие связи между пушкой и патронопроводом, Джим сунул нож в цель между снарядом и приемной воронкой пушки.
– Потому и стреляли они одиночными.
– Зато как стреляли!
– Рацию ищи, – напомнил Тони и огляделся. Джунгли уже оправлялись от разрушительного обстрела, и на свежую полянку стали выбираться змеи, птицы и крупные насекомые, торопливо подбирая тех, кто был оглушен взрывами.
– А ведь далеко минометы ударили, раньше сюда было не дотянуться.
– Раньше нельзя, а сейчас – можно…
Джим подцепил лезвием передающее устройство и выдернул его из разъема.
– Опана! Держи подарочек, капитан Тайлер!
Тони нагнулся, критически осмотрел передатчик и покачал головой.
– Чего тебе не нравится? Он совсем целый.
– Ты посмотри, сколько на нем пинов – сотни две! Как ты нужную комбинацию подбирать будешь?
– Дежурный разъем радиостанции на Гуллифаксе имел пятьсот четыре пина и ничего – справились, – пробурчал Джим, уже полностью погруженный в подбор трех нужных соединений.
Тони покрутил головой, разминая шейные мышцы, и вспомнил, что ему давно хочется пить. Он не понимал, зачем напарник желает пообщаться с солдатами федеральной армии. Уже и так было ясно: это Ниланд, материк Тортуга, зона Междуречья. В четырех сотнях метров на западе река Калпета, на востоке – Селиман.
– Эх, сколько же здесь хожено-перехожено, а ничего не узнать, – произнес Тони и невесело усмехнулся. Нахлынули воспоминания о первых днях, неделях, месяцах службы. Потом вспомнилось их с Джимом бегство из родного города.
– Пам-тарарам! Готово, капитан Тайлер! – сообщил Джим, и под треснувшим бронестеклом расцвела улыбка от уха до уха.
Тони присел рядом, взял у напарника штекер и вставил в приемное устройство своего комплекса.
«…сообщения сводки погоды на завтра. Есть какие-то изменения?»
– Чудно как говорят, – произнес Джим шепотом.
– Мы тоже так раньше говорили. Если собираешься с ним связываться, не забудь перейти с четвертого формата.
– Ага, – кивнул Джим. – Ну я начну?
– Начни, – согласился Тони и, поднявшись, снова огляделся. – Только смотри, чтобы они по нам серию не засадили. Не говори, где мы находимся.
– Они вычислят.
– Пусть вычисляют, а сам не говори.
Джим включил на передачу, откашлялся и произнес:
– База федеральных сил, ответьте! Вызываю базу федеральных сил!
На том конце прервали передачу сводки, и на канале воцарилась тишина.
Связист выскочил из будки и, увидев у клумбы двух солдат, крикнул срывающимся голосом:
– Скорее позовите кого-нибудь из старших! У нас неопознанный источник!
Солдаты переглянулись, они не знали, что такое неопознанный источник, однако по виду и голосу связиста поняли, что нужно скорее звать офицеров. Дежурный побежал к себе на пост, и спустя несколько секунд к нему ворвались лейтенант Блохин и старшина Рихман.
– Чего у тебя? – спросил старшина, переводя дыхание.
– Вот, – коротко ответил тот и прибавил динамикам мощности.
«Вызываю базу федеральных сил, ответьте!»
Рихман схватил микрофон.
– База федеральных сил, слушаю вас! Кто вы?
– Я… мы бывшие солдаты Двадцать Четвертой базы федеральных сил…
– Этого не может быть, камрад, Двадцать Четвертой базы давно нет.
– А вы тогда кто?
– Мы просто контингент… Контингент федеральных сил. Кто ты, сынок? На Двадцать Четвертой базе я знал каждого…
– Я… Джим Симмонс, сэр. И со мной Тони Тайлер.
Рихман и лейтенант Блохин переглянулись. То, что они слышали, выглядело как злой розыгрыш либо спланированная акция врагов, которые сегодня уничтожили девяносто две машины боевой части контингента, так что теперь инженер Ларсон с техниками срочно выпускали с хранения еще полсотни роботов.
– Приятель, ты не можешь быть Джимом Симмонсом, если только ты не призрак, – хрипло ответил Рихман.
– Могу, сэр. Ваш голос мне кажется знакомым. Вы не сержант Рихман?
Рихман и Блохин снова переглянулись.
– Привет, сержант, я не ожидал услышать вас в этих краях! – продолжал источник.
– Это действительно ты, Джим? – спросил Рихман, не веря своим ушам.
– Я, сэр. Я помню Александера, Краузе, Ли Чиккера, Липсера, Тума, Госкойна, Рикардо, Верди. А еще помню, как Шульц учил нас бросать гранаты с отскоком.
– А ты помнишь Блохина?
– Кортеса Блохина? Ну конечно, ведь мы с Тони таскали их по всему Междуречью.
– Он сейчас здесь, – сказал Рихман, несмотря на протестующую жестикуляцию лейтенанта.
– Что, Блохин до сих пор служит?
– Теперь уже лейтенант. Ну а я до старшины дослужился. Джим, вы где? Давай встретимся, мы сейчас на месте первого опорного базируемся.
