— Товарищ Член Совета…
— Чего?
Появился давешний ефрейтор.
— Я это… Сухой паёк принёс… Вы приказали…
— Вообще‑то, попросил. Спасибо. И давай сюда.
— Остальным — двоим наблюдать. Прочим тоже перекусить. Смены сегодня не будет. Так что после еды на первый — второй рассчитайся. Вторым номерам идти спать в бункер караулки. Первым номерам быть наготове. Всё понятно?
Нестройный хор голосов прогудел:
— Так точно, товарищ…
— Тогда рассчитывайтесь, и приступайте к исполнению приказаний.
— Первый, Второй, Первый…
…Когда бойцы разделились и отдыхающая смена ушла спать, Владимир вновь перебрался к отцу. Ему не терпелось узнать новости. Естественно, что всё ему батя не расскажет, но хотя бы часть… Тем более, что просто разглядывать погрузившийся во тьму противоположный берег было довольно скучным занятием.
— А когда вы впервые заподозрили неладное?
Отец усмехнулся немного кривоватой улыбкой, потом сплюнул в сторону:
— Когда Марк сделал свою машинку. Впрочем, ты же не в курсе… Если кратко — представь что неандерталец собрал ЭВМ. Ни с того, ни с сего.
— Ясно…
— Ну а потом просто сопоставили факты. Нам очень повезло, кстати, что гарахи поздно спохватились. И только СС имел способности к перемещению.
— Не пойму… Как же они размножаются, что все вдруг стали мутантами?
Отец сплюнул:
— Начнём с того, что Самый Старый, вообще то, самка.
— Офигеть — не встать! Не может того быть!
Перебил он от неожиданности батю. Тот хмыкнул, но всё же продолжил:
— Пришла она сюда беременная. Ну и родила. А поскольку больше гарахов, кроме них двоих не было, пришлось им… Ну, ты короче, понял.
— Мерзко… Мать с сыном…
— Угу. Только вот в человеческой истории таких примеров до х и б. Одна Иокаста чего стоит. А уж если братьев Гримм почитать в оригинале, без детской адаптации… Короче, сынок у СС оказался поражённым радиацией. Как я понимаю, она бежала откуда с очень радиоактивной планеты. И получился такой выверт. Дальше — больше. Самой Старой пришлось рожать до тех пор, пока не получилась самка. Ещё одна. Тогда она ушла в тень, так сказать. Ну а потом… Близкородственные браки, как правило, ведут к вырождению. Этот закон никто не отменял.
— Ясно…
— Про Храм я тебе говорил. Насчёт статуи.
Молодой человек кивнул в знак согласия.
— Ну а остальное узнаешь, когда закончим тут. Могу только сказать одно, точнее, спросить…
Отец сделал паузу, и Владимир не выдержал повисшей тишины:
— Чего, пап?
Батя ещё чуть — чуть помолчал, потом зада вопрос, привычно прямо:
— Долго холостяковать собираешься? Мы уже внуков заждались…
— Мы? Или ты?
— Скажем так, я. Светка, она, конечно, постаралась. Но ты… Статья особая. Когда жениться то думаешь?
Молодой человек пожал плечами:
— Да как тебе сказать, пап… Не попадалось пока той, единственной. Нравятся многие, отрицать не стану. Да ты наверное, в курсе.
— В курсе. Даже то, что ты себе содержанку заводил.
Владимир неприятно удивился:
— И что?
— Ты большой. Голова на плечах есть… Постой ка! Слева от фонаря, сто метров.
— Вижу!
В темноте переулка мелькнул фонарь. Описал один круг. Второй.
— Приготовились…
Батя приник к прицелу бандуры, Владимир крепче сжал рукоятку пулемёта, прижавшись щекой к прикладу. Спустя мгновение вдруг вспыхнула заполошная стрельба из местных револьверов, время от времени перекрываемая гулкими звуками пальбы из винтовок. Грохнула снайперка. Ещё раз. Ещё. Только лязгал затвор. Снова выстрел из снайперской винтовки. Из темноты вывернулись пять фигурок в платьях, спотыкаясь в длинных юбках, изо всех сил устремились по мосту. Стрельба позади них всё нарастала. Одна из женщин вскрикнула, но товарки подхватили её за руки, потащили. Солдаты прикрытия задёргались, и отец скомандовал:
— Огонь! Отсекайте погоню!
Распорядился он вовремя — в свете фонарей было видно, как откуда то сверху показался большой отряд синемундирников, не меньше полусотни человек. Ребята открыли огонь, потом кто‑то перебежал к Звонарёвым:
— Товарищ Член Совета, может, отдыхающих поднять?
— Не надо. Нам ещё долго тут стоять. На позицию!
Солдат укатился обратно, а отец вновь приник к прицелу. Толстый ствол с набалдашником дёрнулся, бегущие женщины были уже совсем близко, внезапно Владимир ощутил неприятную боль в висках, становящуюся тем сильнее, чем ближе были беглецы с той стороны. Бросил взгляд на отца. Тот неприятно осклабился. Почувствовав взгляд сына, кивнул в знак понимания. Снова приник к прицелу… Океанки, между тем, были уже практически рядом. Сверлящая боль стала уже практически невыносимой. Охнул и опустил оружие один из молодых бойцов охраны. схватился за голову… Девушки скользнули за плиты, без сил рухнули на асфальт, Аора с трудом подняла руки, сбрасывая с плеч вещевой мешок армейского образца, непонятно каким образом оказавшийся у неё… Внезапно отец, не отрывавшийся от прицела, вдруг резко присел и… Его любимый нож пронзил ношу океанки. Послышался дикий, сверлящий уши визг на грани ультразвука, и давление на виски сразу ослабло. Беглянки недоумевая стали оглядываться по сторонам, но тут к ним подскочили солдаты, потащили раненую и их самих в глубину укрытия.
— Давай, Володя!
И он нажал на кружок. Вывалившийся на мост отряд солдат словно смело. Вопли, проклятия, выстрелы, всё словно слилось в одной дьявольской симфонии. Длинная, почти на расплав ствола очередь до железки сделала своё дело. Но как оказалось, это только первая волна. Тут же противников стало ещё больше — не меньше сотни человек выбежали из близлежащих переулков, устремились к мосту. Молодой человек завозился, меняя ленту и со злостью глядя на струящееся над раскалённым стволом марево горячего воздуха, но тут треснули очереди бойцов охраны.
— Автомат дай!
Рявкнул отец, вскидывая трубу РПО на плечо. В следующее мгновение длинный заряд выскользнул из ствола и устремился в размахивающую оружием, дико вопящую толпу, заполнившую собой мост и, казалось, не обращающую внимания на то, что по ним стреляют из десятка автоматов практически в упор, со ста метров. И тут ахнуло… А в следующее мгновение дикий вой ужаса, в котором не было ничего человеческого донёсся из сплошной стены ревущего пламени. Отшвырнув использованное оружие, батя высадил весь магазин по шевелящемуся огню, мгновенно сменил магазин, но дальше стрелять не стал. Этого выстрела оказалось достаточно, чтобы океанцы откатились. Воцарилась звенящая после стрельбы тишина. Отец повернул голову к сыну, осклабился в довольной ухмылке:
