Крис Леранг, не издав ни звука, лишь судорожно вздрогнув, рухнул как подкошенный.
— Ненавижу таможенников… — прохрипел цербер с окровавленным ножом в руке и, подняв голову, пристально взглянул на поверженную ужасом Нэнси.
Рон Финист не мог оторвать взгляда от девушки, которая тоже не могла отвести от него своего взора. Она чем-то напоминала ему ту, из номера захваченного лайнера. Рона так и влекло к ней.
«Нет… — вдруг подумал он. — Это та девушка напоминала эту…»
— Ты?.. Рон, это ты? Помнишь меня, Рон?! Я — Нэнси! Твоя девушка!!!
Финист, уже готовый схватить отстранявшуюся все дальше вглубь вертолета жертву, остановился и мелко тряхнул головой.
— Моя девушка?..
— Да! Нэнси!
— Нэнси…
Девушка с надеждой наблюдала за изменениями, происходящими на лице солдата — друга ее детства и ее парня Рона Финиста, похищенного четыре года назад. По лицу она легко читала, что он что-то с трудом вспоминает. Но вдруг в секунду его лицо вновь стало жестким и злым.
Финист, услышав посторонний звук, резко развернулся, но среагировать уже не успел. Паренек, которого он использовал в качестве щита, а потом отшвырнул, точно тряпичную куклу, так и не пристрелив, вознамерился отомстить, схватив автомат за ствол, точно какую-то дубину, и банально заехал врагу по голове.
Рон, оглушенный, рухнул рядом с ранее поверженным им врагом.
— Получай! Получай! — кричал Бронкс, почти не глядя, нанося все новые удары прикладом автомата.
В результате его неумелых действий самостоятельно выдвинулся штык. Парень этому только обрадовался и перехватил оружие. Готовясь убить врага, крикнул:
— Я убью тебя!
— Стой! — вскрикнула Нэнси.
Ее крик остановил молодого бойца. Он вопросительно уставился на нее.
— Почему! Он там всех убил! Он убил бы и меня, но патроны закончились! А потом решил использовать в качестве живого щита!
— Я знаю… Он только что убил моего мужа… Но этот человек, наверное, единственный наш пленник. Допросив его, мы узнаем, что происходит, что им нужно… Судя по его знакам на плече, он не рядовой… Согласен?
— Да… — кивнул Бронкс. Логичные доводы, не раз озвученные в боевиках про взятие «языка», убедили его.
— А теперь свяжи его чем-нибудь…
— Хорошо.
Пока боец вязал пленника какими-то лоскутами и ремешками от своей портупеи, Нэнси вновь завела вертолет, после чего помогла загрузить пленника и Криса в кабину и взлететь, опасаясь, что вот-вот набегут новые солдаты. Но, к счастью, этого не произошло.
Когда она взлетала, в небе появилась еще одна точка шаттла. Уже на грани видимости Нэнси, обернувшись, увидела, что небольшой челнок садился в самом центре города рядом со зданием Совета, а значит, сопротивление окончательно пало.
— Равняйся! Смирно! — прокричал тысячник первой когорты, и легионеры, не занятые удержанием контроля над захваченным объектом, выстроились вдоль дорожки от самого шаттла до здания Совета.
Люк челнока открылся, и, держа величавую осанку, из него вышел Кэрби Морфеус.
Тысячник Трент отдал честь и встал на колено, склонив голову.
— Повелитель! Город захвачен! Предварительные потери убитыми восемьсот человек. Ранеными…
— Не важно… Почему докладываешь ты, а не легат? Где он? Погиб?
— Не знаю, Повелитель… Но он лично участвовал в штурме.
— Найти.
— Слушаюсь, Повелитель.
Морфеус, гордо вскинув голову, медленно и величаво двинулся в сторону административного центра не только города, но и всего Ра-Мира. Его сопровождали выкрики легионеров:
— Да здравствует Повелитель!
Кэрби Морфеус в этот момент чувствовал себя точно на вершине горы, покоренной лично, будто он взобрался на нее в одиночку от самого подножия…
Он покорил целую планету! Наконец его план начал обретать завершающие формы. Столица сопротивлялась дольше всех. Что, в общем-то, его не удивило — столица ведь! Остальные четыре города пали довольно быстро. Двум хватило фронтальных бомбардировок, чтобы все защитники, побросав оружие, бросились наутек. Даже потерь среди церберов не случилось.
Еще в двух городах бои продолжались каких-то полчаса. Легионеры потеряли по две сотни человек, сами настреляли того больше.
Лишь в Лорман-сити потери достигли почти тысячного рубежа.
«Даже если потом значительная часть раненых откинет копыта, то планета ценою в три тысячи солдат — это весьма неплохой результат», — с удовлетворением подумал Морфеус.
Кэрби вошел в зал заседания Совета, в который по его приказу согнали всех обнаруженных в нем пленников, и занял центральное место спикера.
— Где остальные господа депутаты, заседатели? — спросил он пленников. — Ты, я чувствую, что ты тут самый главный… Как тебя зовут?
— Шон Роддем… — не стал отпираться президент и назвал свою должность.
— Отвечай на мой вопрос, мистер президент.
— Бежали…
— Это не дело. Сотник Прайс.
— Слушаю, Повелитель, — склонился подозванный легионер.
— Когда я летел сюда, видел колонну беженцев, они уходили на северо-восток. Возьми шаттл, две сотни легионеров и останови их. Сейчас они идут толпой, словно стадо баранов, и пока в куче, чувствуют себя безопаснее. Но вскоре поумнеют и начнут разбегаться, точно тараканы. Ищи их потом, свищи… Так что, пока они не начали разбегаться, просей, точно через сито, и приведи мне этих депутатов. И вообще, разворачивай всех назад. Разрешаю действовать всеми доступными средствами убеждения.
— Слушаюсь, Повелитель. Разрешите идти?
— Да… нет, постой, — остановил легионера Кэрби и, обратившись к пленникам, сказал: — Если не хотите лишних жертв среди мирного населения, мне нужна пара человек, можно больше, которые смогут опознать законотворцев. Есть такие?
Шон Роддем кивнул, и встали пять человек.
— Отлично. Возьми их и иди. Поторопись…
— Слушаюсь, Повелитель.
Сотник убежал, но появился тысячник со шлемом в руках.
— Нашел моего легата?
— Никак нет, Повелитель. Только его шлем…
Кэрби повертел в руках шлем с замутненным от попадания пули бронестеклом.
— Странно… Ладно, с пропажей разберемся позже. Сейчас прикажи собрать всех убитых и раненых для оказания помощи. Остальным, кто может, разрешаю начать веселиться. У вас весь день и ночь. Утром все должны построиться.
— Есть, Повелитель!
Тысячник убежал, а Кэрби принялся ждать, когда соберут депутатов. Он хотел насладиться своим первым триумфом в полной мере.
Через два часа в зал заседания к понуро сидевшим пленникам легионеры стали загонять насмерть перепуганных людей. Набралось человек сто пятьдесят. Все это время Морфеус изучал различные документы, касаемые Ра-Мира: население, производственные мощности и так далее…
