Дженни усмехнулась.
– Ну что ж, думаю, твое любопытство удовлетворено. Я могла бы добить тебя, чтобы ускорить твое путешествие в «Ящик»... Но я не буду этого делать. Я, пожалуй, просто оставлю тебя здесь истекать кровью. Рана от Экскалибура неизлечима. Так что, прощай, дружок, признаюсь, мне было приятно тебя дурачить.
С этими словами она поднялась. Она так увлеклась своим саморазоблачением, что не видела того, что видел я. А видел я Али, которого Дженни не ударила мечом, подумав, что он и так не жилец.
Бывший полицейский поднялся с пола, и, когда Дженни выпрямилась, прыгнул на нее сзади. Я понимал, что у него нет никаких шансов против Ферзя, но в душе поразился его отваге. Хоть и абсурдной, суицидальной, но отваге. Тогда я и не подозревал, насколько я близок к пониманию того, что задумал Али.
Дженни, почувствовав стальной захват араба, начала трансформироваться. И тут это произошло. Али вспыхнул ярким огнем, пламя обдало меня жаром. Дженни закричала – ее прекрасные волосы вспыхнули, одежда, кожа, все тут же превратилось в огромный факел.
Али знал, что ему не справиться с Ферзем, поэтому он решил пожертвовать собой, чтобы уничтожить одну из мощнейших Фигур в Игре. Два огромных факела метались по залу, через несколько минут Дженни удалось скинуть с себя уже мертвого Али, но поздно – пламя пожирало ее тело, и она не могла потушить его.
А потом ее крики внезапно оборвались и то, что недавно было Дженни, Ферзем, моей Королевой, рухнуло на пол, чадя и полыхая... Это оказалось последним, что я увидел...
Я почувствовал, что проваливаюсь в темноту.
* * *
Он сидел на берегу, держа в руке удочку. Солнце яркими бликами играло на поверхности озера, мешая наблюдать за поплавком, но Он и не глядел, клюет или нет. Он просто сидел, вдыхая аромат леса, смотрел, как на тростинке качается большая стрекоза, крылья которой радужно блестят на солнце, как головастики снуют в прозрачной воде у берега, как ветерок колышет заросли камыша на берегу...
Он был счастлив.
– Эй, приятель, как, клюет?
Голос заставил Его обернуться. Рослый парень с огромным рюкзаком за плечами держал в одной руке удочку, а в другой – ведерко с червями. Что-то в этом парне заставило Его насторожиться.
– Клюет помаленьку, – ответил Он медленно, не спуская глаз с лица незнакомца, с белой полоски шрама на его щеке.
– Значит, у меня тоже есть шанс? – весело спросил парень. – Не возражаешь, если я присяду рядом? А то на рыбалке без компании, это... Ну, даже не знаю. Плохо, в общем.
Он чуть кивнул головой и указал на место рядом с собой. Парень, весело насвистывая, уселся на плащ-палатку, которую достал из рюкзака, и принялся готовить наживку.
Глядя на парня, Он внезапно понял, что именно Его насторожило. Источник Силы. Спящий, но все же довольно хорошо ощущаемый. У этого парня есть талант, о котором он и не подозревает. Пока.
– Меня зовут Толя, – представился Он, протягивая парню руку.
– А меня – Коля, – улыбнулся парень, пожав протянутую руку. – Коля – Толя. Забавно звучит. Давно здесь сидишь?
– Пару часов.
– Поймал чего-нибудь?
– Нет. Клевать – клюет, но поймать ничего не удалось.
– Ничего, в компании веселей. Посидим – глядишь, и поймаем чего-нибудь. Как насчет сделки? Пятьдесят на пятьдесят? Общак? Что поймаем, то и разделим.
– Боюсь, что делиться придется тебе. Я рыболов-неудачник.
– Ерунда, – парень уверенно закинул удочку. – Это ты, наверное, скромничаешь.
– Как насчет встречной сделки? – Он внимательно смотрел на Колю и понимал, что парень может далеко пойти.
– Какой сделки?
– Как насчет того, чтобы я разбудил спящую в тебе Силу, и ты стал бы магом и моим помощником?
Коля медленно повернул голову и уставился на Него, непонимающе хлопая глазами...
* * *
Солнце едва выглянуло из-за деревьев, робкими розовыми мазками крася ночное небо. Я зачарованно смотрел, как водяная пыль от водопада медленно густеет, плывет в воздухе и превращается в настоящее облако, поднимаясь к небу светлым пятном. В Игуасу наступало утро.
На светлом фоне разгорающегося неба невозможно разглядеть паутину, и потому казалось, что паук просто висит в воздухе, перебирая длинными ножками, в ожидании жертвы... Наверное, в природе можно найти ответы на все вопросы. Нужно просто оглядеться и внимательно посмотреть по сторонам. Бабочка, беспечно порхающая на фоне водопадов, вскоре может попасть в невидимую паутину. А я могу махнуть рукой и скинуть паука вниз, разрушив его ловушку.
На перила рядом со мной забрался бурый куати. Их в Игуасу много, по парку гуляют целые стаи. Самец, который доверчиво подошел ко мне и сел рядом, напоминал мне Мишу. Я протянул руку, погладил короткий рыжий мех, почесал ему за ушком, и он зажмурился от удовольствия.
Парк только просыпался. Туристы еще спали, а я уже здесь, стою на панорамной площадке, смотрю на стремительно светлеющее небо, глажу куати и думаю.
Сколько лет я прожил на Земле? Даже мне сложно ответить на этот вопрос. Весь мой опыт, все знания, накопленные за долгие тысячелетия, так и не помогли мне разобраться в людях. До сих пор не понимаю, что именно ими движет, что заставляет их совершать странные, нелогичные поступки?
Возможно, мне никогда этого не понять, ведь я – не человек. Возможно, именно поэтому уже столько лет я бьюсь как рыба об лед, тщетно стараясь решить головоломки человеческих душ, пытаясь препарировать то, чего лишен сам. Наверное, мне надо оставить свои бесплодные поиски смысла в людских поступках. Я – всего лишь Фигура, пусть и Король. Я – существо высшего порядка, которое часто пасует перед обычными смертными. Я не всеведущ и не всемогущ. А иногда просто слаб.
Олег... Али... Где они теперь? Я вспомнил разговор с Олегом в самолете, насчет смерти. Теперь он, наверное, знает, что там, за чертой. Я вздохнул. Господи, а какой у Олега был потенциал! Какие надежды я на него возлагал! Думал, что вновь обрел Колю, своего верного помощника. И вот опять один...
А Али... Потрясающий человек. Ведь именно он спас Землю от неминуемой гибели. Обычный человек, а не «существо высшего порядка». Мне даже немного завидно. Интересно, смог бы я вот так, взять и пожертвовать своей жизнью, ради спасения Земли? Согласиться на небытие, ради сохранения безопасности человечества. Не знаю...
Какая все-таки жизнь странная штука! Я не умер тогда, в тронном зале Цитадели Сета. Я не мог умереть от раны мечом, который сам выковал в свое время. Для любого другого рана Экскалибура действительно оказалась бы смертельной – в этом Дженни была права. Но она забыла, что этот меч – мой.
