Первый раз эти неисчислимые стада мы увидели на первой же остановке у "чешского барака", когда ждали организационного решения Замка и осматривали огромный склад "металлической локалки". Теперь пристаём и смотрим, каждый раз поражаясь количеству этих существ.
Знаете, если арабы повадились забредать сюда, то я их понимаю.
Другое дело, что охотится на такую добычу пешим ходом — чистой воды самоубийство. Если вся эта рогатая лава внезапно снимется с места — каюк, от охотников останутся лишь несколько мокрых грязно-бурых пятен. Огромное стадо работает, как три колхоза, вместе взятые. После прохода армады на теле степи широкой полосой остается вспаханная и заботливо унавоженная земля. Нет уж, тут нужна засада на возвышенности или на переправе у ручья. А лучше всего — быстрая колёсная техника. Интересно, про лошадей я даже не вспоминаю! Определённо, на этом берегу напротив Замка просто необходимо ставить поселение с развитой сетью охотничьих кордонов. Вышку возводить — обязательно, чтобы подняться над плоскостью.
Однако сейчас мы выглядываем не бизонов.
Ждём, когда появятся, и появятся ли вообще, жирные чёрные точки над ними. Эти летающие объекты мы видели всего два раза и очень далеко.
Мясо — это очень хорошо. Чёрные точки — очень плохо.
Потому что это большие птицы. В первый раз их было всего две штуки, они медленно парили над далёким от нас стадом. Разновидность орлов? Кондоров? Чёрт его знает, орнитологов тут нет. Но то, что это хищники, сомнений не вызывало. В следующий раз мы насчитали пять особей, уже более активных, барражирующих кругами, расходящихся в стороны, опускающихся ниже. Расстояние было примерно два километра. Птицы полетали, посмотрели и исчезли.
Сегодня птиц ещё не видели. Время идёт, устали сидеть. Так бы мы и свернули наблюдение — я, во всяком случае, уже спрятал бинокль, — если б не знаменитая въедливость Монгола.
— Есть контакт, — сообщил он.
Проклятье, на бреющём они подкрадываются, что ли? Как крылатые ракеты. Я спешно выдрал из чехла "бушнелик", содрал с окуляров крышки. Чёрт! Вспомнил о камере. Бросил бинокль прямо в мураву — опять придётся линзы чистить. Торопливо уложил "соньку" в ладонь, захватил — пип! — заработал "стиди кам", так… изображение успокаивается, камеру держу двумя руками, смотрю через видоискатель. Съёмке мешает контрсвет, надо бы поиграть с настройками, но сейчас некогда. Ладно, потом посмотрим на результат, может, на ноуте буду вытаскивать.
— Шам, фотик не забудь!
Шамиль ничего не забывает, в руках уже по инструменту, он и в бинокль успевает смотреть.
— Начинают! Вниз пошли.
Стадо пришло в движение. Над степью нарастает рокот, переходящий в гул. Считаем…
— Семь?
— Так.
Семь здоровенных "орлов". Четыре чёрно-коричневые птицы, имитируя атаку, пугают с боков, выжимая стадо вперёд. Одна подвисает в стороне, потом совершает длинный разворот и на малой высоте заходит сбоку в психической атаке, наперерез выстраивающейся колонне набирающих скорость бизонов. Хвост колонны сбивается — завал! Но крупные тела животных почти мгновенно поднимаются на ноги и с удвоенной скоростью начинают догонять основное стадо.
— Шам, атака!
Две птицы почти синхронно пикируют и бьют в самый хвост отставшей группы. Не видно, зараза! Хвост стада постепенно втягивается в основную массу. Тем временем остальные члены хищной стаи собираются к точке успешного завершения охоты и, плавно притормаживая огромными крыльями, с пробежкой садятся рядом.
— Вот это да! — поворачивается ко мне Монгол, в глазах которого блестит гордая память всех кочевых тюркитских племён, память былых соколиных охот.
Но на этом дело не закончилось.
Стадо остановилось.
И тут из темной массы реликтовых копытных отделилась большая группа матёрых самцов, решивших разобраться с налётчиками, ударный отряд, цвет племени. Почти строгое каре разом ударило в землю, дрогнуло и страшным тараном освирепевших бойцовских самцов понеслось к пернатым убийцам. Те разумно не стали дожидаться заведомо проигрышной сечи. Взлетели "орлы" не сразу, сначала снялись трое, потом еще одна пара поднялась в воздух и направилась в сторону мчавшегося отряда, старательно пытаясь его напугать — бесполезно! Самцы уже в боевом запале! Чёрт, вот бы поближе, плохо видно, даже в бинокль.
Последние два "кондора", похоже, самых крупных, торопливо повозились, тоже поднялись и тяжело пошли в степь с добычей. Под двумя крылатыми монстрами висели обвисшие кляксы — части или целые туши убитых птицами или задавленных в паническом бегстве животных. "Телята, наверное", — подумалось мне.
С ума сойти и взад не зайти!
Вот тебе и романтика степей, скачи тут на быстрой каурой лошадке, храбрый воин с развевающимся красным плащом за спиной… Как примитивная движущаяся мишень. Не, брат, из "винта" их не возьмёшь, тут пулемёт нужен! Ох, и хорошо, что мы не ленимся ДПМ с собой на берег таскать. Хотя вступать в бой с такими птицами, даже если и с двумя пулемётами, мне что-то категорически не хотелось.
Мать-перемать… Накаркал профессор, сбылась мечта криптозоолога.
— Снял? Всё снял?
— Снял… Не знаю, что там по качеству получится, руки тряслись, — признался Монгол, откидываясь назад.
— И я вроде бы кадр держал всё время. Еле кнопку отпустил.
Я тоже лёг на спину, вытянул руки вверх, поболтал ими немного, сгоняя онемение. Нежно погладил "дегтяря", стоящего рядом. "Ты ж, мальчик, того, не подведи нас, вишь, что за хрень тут летает". По рации сообщили Коломийцеву о завершении наблюдения, пора отходить.
Пока Шамиль раскачивал лом, вытаскивая его из грунта, пока отдавали конец и отходили, я уже связался с Эфиром. Рассказал Юрке подробно про пташек, всё под запись, с пометкой "молния". Это вам не медведь-одиночка, это хищная небесная стая. И их становится всё больше. При другом наборе фактов и догадок я бы панику не поднимал. Ну, большие. Ну, умные, опытные, работают стаей. Что тут нового? На Земле-2 и зайцы большие, не заиграешься, местный косой вмиг палец оттяпает. Волки ещё умнее, на удивление быстро поняли, что такое ружьё, достаточно ствол поднять — отходит. А уж размер… Сидели как-то с Кастетом на взгорочке, отдыхали, а по большущей поляне дальним концом семейство волчье идёт, нас пока не видят. Костя тихо кашлянул в кулак, но вожак услышал — на таком-то расстоянии! — и резко повернулся к нам. Именно повернулся, да сразу всем телом, шея не вертится, неудобно ему шеей вертеть, такой позвоночник волчара себе отрастил — как камазовский кардан. Меньший и не выдержит динамику прыжка при таком весе, волк головой бьет.
