– Все, уходим! – хрипло каркнул Стопор.
– Нет, мы не можем! – заорал Кароян.
– Это приказ, приказ Дракона! Мы и так пропустили семь минут!
– Я остаюсь.
– Нет, ты понесешь Радугу!
Морпех было оскалился. Инстинктивно потянулся к оружию, но потом взревел от бессильной ярости и боли. На глазах выступили слезы, и он подбежал туда, где Наташа хлопотала над бесчувственным телом Радуги.
Крот, яростно шипя, поливал руку и плечо спиртом из фляги.
– Как он?
– Жив, но яд… – пробормотала ведунья. – Я не знаю, какое противоядие нужно.
– Там разберутся.
Крот и Степан подхватили кое-как перебинтованного сталкера и поволокли к боковому отнорку. За ними двинулись прочие. Подождав, пока все покинут зал, Стопор зло выругался и мысленно попросил прощения у Дракона.
Стопору было плевать на себя, но с ним были его товарищи, и спасти их он был обязан, и поэтому умереть вместе с командиром он не мог.
На бетон посыпались раздавленные рукоятью ножа стекла. Собранные воедино артефакты вошли в гнезда клемм.
Махнув рукой, он бросился в проход, и уже в его темноте ощутил мягкий толчок воздуха в спину. Все, теперь путь перекрыт. Чувствуя жгущие глаза слезы и отчаянно матерясь, Стопор устремился за товарищами.
Бесконечная лестница. Какие-то двери. Помещения, заваленные барахлом. И вот наконец дневной свет.
Вот уже Наташа и Степа с Кротом стоят, жмурясь от дневного света. И даже Радуга зашевелился, застонал.
И в этот момент земля затряслась. Потолок рассекла трещина; посыпались камни. Пригнувшись, Стопор с товарищами бросились к выходу, но тут старое здание сложилось, как карточный домик.
* * *
Над городом прозвучал глухой тяжелый гром, словно рушились своды Ада. Земля содрогнулась и заплясала в тяжелой многократной судороге. Небо – там, где находился центр захватившего город суперорганизма, – осветили сине-зеленые всполохи, прорезаемые алыми молниями.
От подземных толчков рухнули многие здания, крупные обвалы на береговой линии и сдвиги пластов земли прошли по всему бывшему городу. Как потом прозвучало в сводках, последствием взрыва стало землетрясение магнитудой почти в пять баллов по шкале Рихтера.
Вырвавшиеся из-под земли перегретые радиоактивные газы уничтожили собравшееся над гнездом своей Хозяйки огромное стадо вчистую обезумевших мутантов.
А потом сквозь унесенные ветром облака выглянуло солнце.
Эпилог
Весна следующего года. Поселок Новая Голландия, Новгородская область, детский дом «Варшава»
Взрыв ядерного устройства уничтожил Матку, что сопровождалось гибелью основой массы мутантов и зомби, а также всех обращенных.
Это хотя и не прекратило «харм», как надеялись академик Гордеев и многие другие участники данной истории, но сильно ослабило его развитие. Главное же – остановило его расширение, дав возможность эвакуировать еще сотни тысяч человек и значительные материальные ценности. Отряд № 3 был расформирован в связи с большими потерями в личном составе, а уцелевшие бойцы, получив все обещанные награды и повышения, в большинстве продолжили службу.
Кроме Радуги. Рука, сожженная ядом твари Зоны, так толком и не восстановилась, и левый глаз по-прежнему почти не видел. Однако пенсия и страховка позволили ему сносно существовать. Он нашел дело по душе, став заместителем заведующего детским домом в поселке для беженцев из Питера, построенном на средства, собранные жителями столицы Польши. С ним в поселке живут два его товарища, тоже решившие оставить службу: ставший главврачом поселковой больницы Пургин и занявший место начальника местной пожарной охраны Степа Кароян.
Иногда они собираются дома то у одного, то у другого, чтобы вспомнить прошлое и поесть плов, который готовит Фирюза, жена Кости, или котлет по-киевски – их отлично стряпает Инга Кароян.
Пургин пытается писать книгу про кинокефалов, которыми вдруг очень заинтересовался. Эти создания, кстати, после взрыва оставили погибший город и якобы поселились в лесах Карелии, избегая встреч с людьми. Как думает Константин, они ищут пути, по которым можно уйти из нашего мира.
О судьбе Наташи толком ничего не известно. Вроде бы она уехала вместе с дочкой в Приморский край, отвергнув должность главного консультанта ЦАЯ.
Зато великолепную карьеру, причем заслуженную, сделал Фока Фомич Гордеев, который был с триумфом избран в действительные члены Российской Академии наук и принял предложение стать заместителем генерала Лазненко, курируя работы по поиску средства по уничтожению Зон. Ходят слухи, что он вскоре возглавит особое министерство по делам аномальных территорий.
Дракон официально был объявлен пропавшим без вести, хотя все вроде знали, что он погиб, принеся себя в жертву. В жертву людям, как это ни высокопарно звучит. Ходили, правда, слухи, что он все-таки спасся, навсегда покинул Россию и даже Старый Свет и тихо и мирно живет себе где-то в Уругвае или Чили. Были, впрочем, и другие разговоры. Дескать, его потом несколько раз встречали в Зонах, ибо он был спасен Хозяевами Зоны, поступил к ним на службу и даже вошел в число Хранителей. Но это лишь сталкерские байки.
Так или иначе, эта история, история знаменитого сталкера Дракона и его товарищей, завершилась пусть и не полной, но все же победой. А люди, вышедшие победителями из схватки с Зоной (даже посмертно), большая редкость.
ПРИЛОЖЕНИЕ К СЛУЖЕБНОЙ ИНСТРУКЦИИ СЕВЕРО-ЗАПАДНОГО ФИЛИАЛА ЦАЯ
ОСНОВНЫЕ МУТАНТЫ СЕВЕРНОЙ ЗОНЫ
(Извлечение)
Верминисы – червеобразные мутанты размером от десяти до тридцати сантиметров. Представляют собой мутантов второго порядка, происходя, предположительно, от трупного червя. Отличительная особенность – способность плеваться горячим ядовитым секретом хвостовых желез. Механизм действия аналогичен подобному у жука-бомбардира (в связи с чем проф. Виноградов предполагает волновой перенос генетической формации). Даже одиночный верминис может нанести опасный химический и термический ожог. Активные хищники.
Гигачервь – происхождение не выяснено, возможно, потомок морских хищных многощетинковых червей. Самый крупный из зарегистрированных когда-либо представителей аномальной фауны. Мощные челюсти и сильная мускулатура делают его крайне опасным. Тело состоит из нескольких сотен колец-сегментов, в каждом из которых имеется комплекс внутренних органов. Обладает мощными щупальцами на голове – до пятнадцати, и сложно устроенными глазами, а также рядом органов чувств невыясненного происхождения. Зафиксировано ровно три случая наблюдения мутанта. Размер – от 12–14 до 45 метров (экземпляр, застреленный в районе Финляндского вокзала). Из-за огромной физической силы и массы очень опасен. Рекомендуемое поведение при встрече – как можно скорее покинуть место его обитания.
