— В каком смысле?
— В прямом. Лаборатория по выведению особей, способных существовать в пресной воде. Ты сделал вполне логичные выводы на основе своих личных приключений, мол, у них на их планете сплошная дистиллированная вода, в которой они и живут. А оказалось наоборот. Ты сам видишь, что сейчас происходит — живут эти твари исключительно в морях и океанах, где жируют от пуза, активно размножаются и горя не мыкают. Они в два счета стали хозяевами всей соленой воды на нашей планете. И при этом ни одна звездная тварь не замечена ни в одном пресноводном водоеме. Я думаю, пресная вода на их планете отсутствует как медицинский факт. Они не могут в ней жить, но — очень хотят. И от большого хотения и устроили ту самую лабораторию, которую случайно оказавшиеся в ней люди окрестили аквасферой. А люди, сдается мне, им в этих опытах были ни к чему. Но раз уж оказались под колпаком, то почему бы их не поизучать попутно, решили инопланетяне. И немножко поизучали. Вот так это все и выглядело. А потом к ним пришел… вернее, прилетел Сергей Субботин и разрушил всю лабораторию к чертям собачьим, перебил все пробирки и реторты, в которых так и не вылупились пресноводные гомункулусы. Новую лабораторию заводить им было поздно, а может, и накладно…
— И тогда они открыли войну, начали захват наших морей и океанов. То есть ты хочешь сказать, что я сработал как спусковой крючок инопланетной агрессии? И если бы не Серега Субботин, то еще какое-то время планета Земля пожила бы спокойно?
— Ага, а потом лишилась бы не только морей, но и озер, прудов и рек.
— А что им может помешать возобновить опыты?
— Не знаю, — пожал плечами Хоботов. — Возможно, это всего лишь отсрочка. А может, они и отступятся от своей затеи. Пес их знает, что у них там в их водоплавающих головах… Или что там у них вместо голов? Ясно, что они думают не так, как мы. Но поди скажи — насколько не так.
— Когда нас отправят? — вдруг сменил тему Сергей.
— Да скоро уже… Росита еще не передумала? В снега, мороз, к медведям! В холодную страну без моря!
— В большой город, — уточнил Субботин. — Покажу ей цивилизацию. Какие тут могут быть возражения? Словом, хоть в чем-то хэппи-энд продолжается. Эдакий мой маленький личный хэппи-энд.
— И ты его заслужил, Серега, вот что я тебе скажу!
Возникла пауза. Каждый задумался о своем. На экране телевизора продолжали сменять друг друга репортажи с разных континентов, сопровождаемые бегущей строкой: новые подземные толчки в Тихом океане, Гавайи ждут Большой волны, Китай скрывает жертвы, британские учёные выдвинули гипотезу…
— Вот ты весь пребываешь во мрачном пессимизме, — прервал молчание Хоботов. — А я, представь, даже рад, что на моем веку случился весь этот горький катаклизм. Погоди, дай объясню! Да, к нам без спросу и разрешения подселились чужие. Да, чтобы увеличить площадь океанской территории, затопили часть суши. Да, топят наши корабли, потому что, как вчера объяснял по ти-ви один профессор, металл им не нравится или шум винтов не устраивает. Да, они перерезали почти все наши подземные кабели, наверное, перережут и остальные. Да, изменились очертания континентов и, вероятно, изменились навсегда. Да, океаны заполонила и дальше будет заполонять чужеродная флора и фауна, вытесняя и меняя нашу исконную. Да, мы отныне будем сосуществовать бок о бок с иным разумом, от которого непонятно каких выходок и выкрутасов можно ждать. Возможно, начнется война, хотя я и не представляю, как можно воевать с подводными жителями. Но совершенно точно могу тебе сказать одно — это противостояние даст такой толчок эволюции, равного которому не было во всей истории человечества. Новые технологии, прорывы в разных областях, особенно тех, что связаны с морем. Прорывы в медицине. А то еще, чем черт не шутит, в межзвездных полетах! Возможно, изменится и сам человек как биологический вид…
— Превратится в разумных лягушек?
— Да хоть бы и в них! По-хорошему, наше затхлое болото под названием планета Земля было давно пора как следует встряхнуть. Короче говоря, Серега, мы вступили в новую эру нашей земной истории. Наступает… нет, уже наступила Эра Океана!
— С последним, конечно, не поспоришь. — Сергей поставил недопитый мохито на журнальный столик и поднялся из кресла. Подошел к висящей на стене политической карте мира. Карту надо было перерисовывать — за короткое время она безнадежно устарела. Вероятно, менять придется не только очертания континентов, убирать острова и целые архипелаги и рисовать новые в других местах. В скором времени, вероятно, придется менять и границы некоторых государств. Вряд ли вся эта катавасия никак не отразится на геополитике.
Субботин вытащил из нагрудного кармана ручку. Щелкнул кнопкой, выдвигая стержень. А затем между оконечностью африканского континента и Антарктидой, на закрашенным синим цветом участке быстрым и уверенным росчерком, как обычно расписываются на деловых бумагах, крупно вывел два слова:
Время Океана.
Перечень вооружения и тактико-технические данные военной техники, использованной в романе
БПК «Североморск» (проект 1155)
Длина: 163 м.
Ширина: 19 м.
Осадка: 8 м.
Водоизмещение: полное 8400 т.
Скорость: 30 узлов.
Экипаж: 220 (30 офицеров)
Вооружение: ракетно-торпедный комплекс «Раструб-Б», ЗРК «Кинжал», ПЛУР «Водопад» 2 артиллерийских комплекса АК-100, 2 четырёх трубных торпедных аппарата 533 мм, бомбомётное устройство РБУ-6000. В ангарах 2 вертолёта Ка-27 пл.
Вертолёт Ка-27пл
Экипаж: 3 чел.
Диаметр несущих винтов: 15,9 м.
Практическая дальность полёта: 800 км.
Практический потолок: 4300 м.
Максимальная скорость: 270 км/ч.
Взлётный вес: 11 000 кг.
Мощность двигателей: 2x2200 л.с.
Бортовое оборудование включает: поисковоприцельная система «Осьминог», РЛС «Инициатива-2 км» магнитометр АПМ-73в, опускаемая гидроакустическая станция ВГС-3 с максимальной глубиной погружения 150 м.
Вооружение: 36 гидроакустических буёв, противолодочные торпеды АТ-1, ВТТ-1, «Орлан» «Ястреб-М» противолодочные бомбы ПЛАВ 250–120.
Вертолёт Ка-29
Экипаж: 2 чел.
Диаметр несущих винтов: 15,9 м.
Практическая дальность: 800 км.
Практический потолок: 4500 м.
Статический потолок: 3700 м.
Максимальная скорость: 80 км/ч.
Крейсерская скорость: 230 км/ч.
Максимальный взлётный вес: 11 500 кг.
Масса полезной нагрузки до: 4000 кг.
Вооружение: четырёхствольный пулемёт калибром 7,62 мм с боекомплектом 1800 патронов. На внешних подвесках могут устанавливаться: 8 ПТУР «Штурм», блоки неуправляемых авиационных ракет калибра 80 мм, подвесные пушечные контейнеры калибром 23 мм с боекомплектом 250 снарядов, зажигательные баки ЗБ-500, авиационные бомбы.
