«Проверять будут, что принес! — догадался он. — Правильно, с такими раскладами я что угодно мог притащить!»
Он услужливо раскрыл пакет навстречу старику, натягивавшему хирургические перчатки. Открыл и обомлел. Прямо на него, широко распахнув мертвые глаза, смотрел Дезертир. Этого не могло быть, но это было так. Рябой зажмурился и втянул голову в плечи.
— Шире пакет! — Вячеслав легонько пнул сталкера по ноге. — Дело одной минуты.
Старик отщипнул что-то пинцетом. Рябой не смотрел, ожидая скандала. Но в машине повисла тишина. Он осторожно огляделся — все наблюдали за невозмутимым старичком. Тот осторожно открыл какую-то пробирку, капнул… Действительно, уже через минуту специалист энергично кивнул, едва не уронив шапочку. Рябой и без перевода понял: все в порядке.
— Хорошо, — облегченно вздохнул Вячеслав и отвернулся к окну. — С тобой хотела поговорить госпожа Норис.
Рябой ни жив ни мертв послушно уставился на девушку, вызывавшую в памяти неприятные воспоминания.
— Я здесь, потому что Дезертир оставил меня в заложниках, — пояснила она. — Но, конечно, не только поэтому. Как ты уже понял, твоя ходка не окончена.
— В каком смысле? — хрипло спросил Рябой.
— В таком, что Зона прямо здесь! — голосом Кайл ответил за Норис контролер. — И спасибо за это следует сказать этой молодке.
— А ты… настоящая Кайл? — не удержался сталкер. — У тебя акцент исчез.
— Идиот! — буркнул контролер и замолчал, кутаясь в грязный плащ. — Не знаю, чем он тебе забавен…
Норис рассмеялась. Вячеслав, Абу и старик в шапочке молча смотрели в окна. Переводя взгляд с одной на другую, Рябой все думал: стоит продолжать пытаться что-то понять или уже плюнуть?
— Плюнь! — посерьезнела Норис. — Испугался, когда Дезертира увидел? Не бойся, это голова Шейха. Просто у тебя чуткая душа… Так бывает, когда Зоне нравишься. Но понять не пытайся. Итак, ты знаешь, что Шейх умер. Жаль, но ведь есть еще господин Абу. Ему тоже понравилась идея стать Повелителем Зоны. Спасибо покойному Шейху, теперь я лучше умею разговаривать с людьми и убеждать их. С Дезертиром не вышло, но… Может быть, еще получится.
— Убей его, — проговорил контролер. — Убей Абу и живи спокойно. Вернемся.
— Нет, — покачала головой Норис. — Мне интересно. А ты знай свое место.
«Ну, давайте, выясняйте при мне отношения! — горько подумал Рябой. — Вот чего мне не хватало! То ли вас двое, хозяек Зоны то ли вообще… Вообще никакие вы не хозяйки…»
— Рябой, я же сказала: не пытайся понять! — фыркнула Норис — Дезертир поумнее тебя был, и то ничего не понял! Выгляни, крикни Фарида.
Когда Рябой исполнил приказ и захлопнул дверь, Норис достала из пакета голову Шейха и протянула ее контролеру. Вслед голове из пакета вылетела муха и принялась кружить по салону.
— Достань сердце, — приказала Норис.
— Как знаешь… — Контролер ухватил голову, слегка нажал, и она треснула, как орех.
С трудом сдерживая рвотные позывы, Рябой наблюдал, как контролер разламывает голову и что-то достает из самой ее середины. На плащ капал сгнивший мозг, в автомобиле растеклось непереносимое зловоние, которого никто не замечал. Сталкер увидел, что прямо по носу старичка-специалиста ползет муха, но лицо того оставалось бесстрастным.
— Вот! — Норис приняла от контролера сердце. Просто человеческое сердце, скользкий комок мускулов и сосудов. — Догадываешься, чье сердце?
— Нет.
— Сердце Дезертира! — укоризненно посмотрела на него Норис. — Или ты думал, я так просто позволю ему выйти из игры? Нет, всему ему умереть нельзя, пока я не позволю. А он мне интересен.
— Вернись в Зону… — попросил контролер противным баском Кайл. — Пусть все будет как раньше.
* * *
— Вернусь! — пообещала Норис, отирая с сердца свежую, как показалось Рябому, кровь. — Вернусь, но не сейчас. Где Фарид?
Точно услышав ее, бывший секретарь Шейха открыл дверь машины. Из-за его плеча выглянул хмурый охранник, но Норис отослала его досадливым движением руки.
— Как себя чувствуешь, Фарид?
— Хорошо, — как-то рассеянно сказал он. — Даже лучше. Еще лучше.
— А будет еще лучше! — пообещала ему Норис и повернулась к Рябому. — Это носитель. Скоро станет совсем пустой, готовый.
— Носитель сердца, что ли? — Рябой скрестил руки на груди. — Послушай, если ты меня знаешь, то знаешь, что я человек простой. И в хирургии ничего не понимаю. И какой смысл в пересадке сердца — тоже.
Контролер захихикал.
— Да не нужна никакая пересадка! Просто в этом куске мяса та часть души Дезертира, которую я называю «сердце». Та часть, которая всегда жила в Зоне, как часть души каждого из сталкеров. И часть твоей души, Рябой, там, за Периметром. Самая нужная тебе часть. — Норис погладила сердце окровавленным пальчиком. — Но ты ее для меня вынес, молодец. Сам Дезертир пусть отдохнет. А его сердце развлечет меня в пути… Говорят, люди делают разницу между любовью и ненавистью. А я вот вижу, что это одно.
Контролер снова хмыкнул, но Норис наградила его тяжелым взглядом, и мутант промолчал.
— Пересадка не нужна. Точнее, нужна, но совсем иного рода… Впрочем, тут будет неудобно. Фарид, идем со мной.
Они вышли, хлопнула дверь, и Рябой остался безоружным один на один с контролером. Абу, Вячеслава и старичка можно было не считать — они явно себе не принадлежали.
— Очень хорошо! — Мутант подался вперед, и Рябой отшатнулся. — Ты знаешь, почему Бубна тебя сюда прислал, именно тебя? Норис сдала тебя Абу. И Абу потребовал, чтобы тебя прислал на недолго торговался.
— Вот так я и думал! — Рябой хлопнул себя по колену — Меня не отпустят, да?
— От тебя зависит! Возьми пока!
Из-под плаща к сталкеру метнулась черная, одутловатая рука и сунула грязный газетный сверток. Рябой машинально схватил его и сразу почувствовал: металл! Оружие!
— Заряжен, снят с предохранителя! — быстро предупредил контролер. — Закончи эту историю, Рябой, ты же устал! Очень устал! Как только исполнишь мою просьбу, Абу буду командовать я, а не она! Ты уйдешь невредимым, я обещаю! Зачем мне тебя губить? В Зоне еще пригодишься.
— Этот Абу тоже хочет стать Повелителем Зоны? — Рябой поежился. — А если я ему расскажу, что стало с Шейхом?
— Он не поверит тебе, дурак! Его контролирует… Норис, будем звать ее Норис. Ей что-то понравилось с этим Шейхом, я не знаю, что именно.
— Так вы вместе хозяйничаете в Зоне?
— Да нет у Зоны хозяев, идиот! — почти закричал мутант. — Ну почему, когда нужно иметь дело с человеком, попадается самый тупой? Забудь и слушай меня! Ты должен убить Норис. Иначе тебе конец. Как только Абу очнется, тебя схватят и отдадут родственникам убитых.
