– Хорошо, – отозвался я, – буду держаться позади.
Астрал вокруг нас расцвел огнями энергетических каналов – альвионцы нащупали нас и готовились появиться здесь.
– Держись, – передал Таллэ, – старайся затащить их в сферу. Не подставляйся под прямые общие удары и не давай нащупать им сферу…
Астрал дрогнул – на нас с Таллэ обрушился энергетический поток, водоворотом закрутивший пространство.
Удар был заметно слабее, чем вчера, – мне стало ясно, что атакующих магов немного и они плохо представляют, куда бить.
Оправившись от удара, я обнаружил, что по мне скользят лучи контактов – энергетические щупальца, пытающиеся нащупать мое сознание. Три, четыре… Кажется, их было пять. Я закрылся плотным щитом, и щупальца бессильно скользили по нему, не в силах коснуться меня.
Странник куда-то пропал, но мне было не до него – я засек шестой сигнал. Его щупальце, более мощное и уверенное, металось по Астралу, не приближаясь ко мне. Этот альвионец нащупывал сферу. Плохо. Очень плохо. Если они нащупают сферу и одновременно ударят, она не выдержит. Вряд ли кто-то пострадает, там собрались достаточно опытные маги, но совет будет сорван и неизвестно, соберется ли вновь. Король Оосхабы торопил нас, наверняка у него были веские на то основания. Совет должен пройти здесь и сейчас!
Я сбросил щит, откинул в сторону вражеские контакты и поймал щупальце, охотившееся за сферой. Я вцепился в него, рванулся вперед, стремясь найти мага владельца.
Он успел подготовиться. Следуя по щупальцу как по лучу, я с разгона влетел в чужую сферу и инстинктивно принял свой облик.
Это была огромная комната, даже, скорее, зал. Да, огромный зал замка – стены были сложены из камня и украшены флагами, где-то в вышине горели сотни факелов. Но осмотреться более подробно мне не дали – около дальней стены появился маг и сходу атаковал молнией.
Я создал перед собой энергетический щит, и удар не причинил мне вреда. Сразу же за этим на меня обрушился поток огня, который сожрал мой щит. Маг атаковал. Я отступил на несколько шагов назад, сотворяя новый щит и пытаясь рассмотреть своего противника.
Он следовал за мной – плотный человек в плаще из ярко-зеленого пламени. Его лица я не разобрал, да это было и ни к чему.
Маг снова нанес удар – на этот раз не визуализируя его. Я почувствовал, как в меня впились сотни иголок, пытавшихся прорваться сквозь защиту. Ага, шаблон полуразумных тварей, аналог наших самонаводящихся ракет. Ответ пришел сам – я скинул маленький шарик энергии высокого напряжения, а сам запахнулся в изолирующий поток энергии. Твари занялись моим шариком, приняв его за сознание мага, и через секунду исчезли в пламени маленького взрыва – шарик был бомбой. По-моему, изящное решение.
Но враг не оценил моего искусства, он не терял времени даром и нанес еще один удар молнией. На этот раз удар был слабее, я легко впитал его в себя и решил, что пора атаковать самому.
Я выбросил вперед щуп, нашаривая сознание мага. Ну, вот и оно. К черту все эти фигуры в плащах, это все чушь, иллюзия для глаз… Сознание мага – вот оно – плотный шар энергии, укутанный в щиты, на которые навешен фантом человеческой фигуры… Нащупав сознание врага, я открыл прямой канал до источника и, зачерпнув его дикую, первобытную силу, нанес удар. Сознание мага дрогнуло, защитные щиты посыпались с него, как шелуха с луковицы. Чувствуя слабину, я нанес еще удар и еще – все также, действуя энергией напрямую, не придавая своим ударам никакой формы. Тут, в Астрале, это не обязательно.
Маг сопротивлялся. Он выдержал оба моих удара и попытался контратаковать… Но я перехватил удар и обратил этот поток энергии против него самого, наложив сверху свое заклятье.
Сознание мага вспыхнуло и разлетелось вдребезги – он не выдержал моего удара и теперь валялся без памяти там, в своем реальном теле.
Но мне даже не удалось перевести дух. В сфере, которая и не думала исчезать, появились пять магов – тех самых, что несколькими минутами ранее искали меня. Я едва успел завернуться в кокон силы, как они атаковали.
Да, эти маги были гораздо слабее первого, но их было пятеро! Мы обменивались ударами на бешеных скоростях, крепя щиты и черпая силу. Это было похоже на пинг-понг, только у меня было сразу пять противников. Они непрерывно атаковали, а я огрызался, едва успевая блокировать удары. Я был слишком медлителен – сознание Бориса, проходившее через меня, отвлекало часть внимания и энергии. Если бы не это, я бы справился, да, безусловно, справился! Но я не мог его сейчас отключить, не мог. Борису нужно договориться с королем и магами именно сейчас.
В какой-то момент я понял, что проигрываю. Так не могло продолжаться бесконечно – удары сыпались на меня градом, а я вертелся как черт на сковороде. Еще пара минут такого бешеного обмена энергией, и кто-нибудь из этих молодчиков, улучив удобный момент, засадит мне в бок молнию…
Перейдя в глухую оборону, я передал Борису напрямую, прямо в его сознание:
– Долго еще?
Ответ пришел мгновенно – Боб не растерялся и сразу понял, кто к нему обращается.
– Пять минут, всего пять минут…
Мои щиты трещали под натиском магов. Я спасался только тем, что непрерывно накачивал в них силу от источника и теперь не отвечал ударом на удар. Но надо было уносить ноги. Если они догадаются объединить усилия и ударить сообща, мне придется ой как не сладко…
Я собрался было исчезнуть из сферы, скакнуть куда-нибудь подальше, чтобы выиграть время, но тут ко мне пришел зов…
– Помоги!
Это был Таллэ! Я совсем забыл про него. Странник, похоже, попал в переплет – его зов напоминал руку, протянутую за помощью, слабеющую и дрожащую руку. Не медля, я «ухватился» за нее и мигом переместился к Таллэ.
Это была еще одна сфера. Лес, ночь, в небе две большие луны. Огромные деревья, и к одному из них привязан Таллэ. Рядом стояли двое в черных плащах и держали его за руки. Они убивали его, убивали по-настоящему! Один держал сознание странника, не давая ему убежать, а второй пил энергию, словно вампир. Они нащупали нить к реальному телу Таллэ и теперь буквально пили его жизнь.
Я бросился вперед, даже не успев подумать, что надо делать, – все произошло само по себе, автоматически. В руку мне лег уже привычный энергетический меч, и я с разбега разрубил пополам того мага, что пил жизнь Таллэ. Он не ожидал нападения и даже не успел защититься – концентрированная энергия источника, принявшая форму меча, коснулась его сознания и буквально взорвала энергетику мага. Он исчез, и я атаковал второго. Тот успел отпрыгнуть и защититься таким же мечом. Я наступал, рубя его двумя руками, словно действовал топором, вкладывая в удары всю свою силу и злость. Два удара он отразил, но третий, в который я вложил весь запас данной мне силы, сразил его. Мой меч прошел сквозь щиты, как будто их и не было, и вонзился в сознание мага – у него просто не хватило мощности, чтобы остановить удар. Сознание полыхнуло, выплескивая последние запасы энергии, но я не дал ему исчезнуть из Астрала. Я перехватил нить, ведущую к телу врага, и послал вдоль нее энергию – ударил коротко, больно и зло. Это было похоже на то, если бы я в реальном бою придержал противника рукой, а второй, сквозь щель в доспехах, всадил бы ему в бок кинжал. Сознание мага распалось в моих руках – сердечный удар этому уроду был обеспечен.
