отпустили к мужу. Он якобы отец всех гарпий из пророчества. Не хотите на это посмотреть?
— Творец упаси! — воскликнула с брезгливым выражением на лице Лерея. — Я не настолько пала, чтобы любоваться данным зрелищем. — Но все же не утерпела и, не сдерживая любопытства, спросила: — А Рохля что?
— Он орет, чтобы его освободили.
— Освободили?
— Да, госпожа. Он кричит, что не хочет быть хранителем народа гарпий.
— А гарпии?
— Они сожрали королеву и обхаживают его.
— Тогда его живым к нам не отпустят… Ничего не поделаешь. Пусть сидит в гнезде. Я потом с ним поговорю… Надо же, хранитель гарпий. Каков наглец.
— Это еще не все, госпожа…
— Говори. А потом пойдешь нужник чистить.
— Слушаюсь, моя госпожа, — склонился демон. — С горы гарпий спускается большой отряд демонов. Они сражаются с гарпиями и с боем прорываются в долину. Там такое творится…
— Ну пойдем посмотрим, — вздохнула Лерея. Сегодняшнее утро принесло много событий. И это значило, что Алеш действительно куда-то пропал. А его место тут же захотел кто-то занять. Не сам ли старик, попавший в клетку?
Они взошли на стену дворца, и Лерея приблизила изображение горы гарпий. Там действительно шел бой. Около сотни демонов и одна демонесса пробивались вниз под атакой десятков гарпий. Причем гарпии терпели сокрушительное поражение, но при этом продолжали остервенело атаковать демонов, безрассудно отдавая три жизни за одну жизнь демона.
— Скоро они пробьются к лесу, — произнесла Лерея. — Собирай наши силы, подождем, когда они подойдут к мосту, и там встретим их.
Несущий удовольствие быстро ушел. Лерея огляделась и не удержалась, посмотрела в сторону гнезда гарпий. Там Рохля «развлекался» с очередной тварью, а две ее подружки ждали на краю гнезда.
Когда она перевела взгляд на отряд пришлых демонов, то увидела, что он поредел.
«Сработали ловушки, — мысленно усмехнулась она. — Моих бойцов прибавилось. Но если полезут новые демоны, то могу не справиться. Нужно вытаскивать Алеша из ловушки».
Лерея спустилась в подвал. Там среди прижатых к полу десятка демонов лежал и стонал старик.
— Готовы мне служить? — спросила Лерея, и демоны тут же согласились, лишь старик промолчал.
— А ты чего молчишь? — обратилась она к старику.
— Я могу служить только Творцу, — кряхтя от натуги, отозвался тот. — Я хранитель.
— Тогда скажи, готов ли ты мне помочь вытащить Алеша из ловушки.
— Так я за этим и пришел, красавица, — подольстил старик свою речь.
— Тогда все выходите. Вы, — она ткнула пальцем в демонов, — марш к Стражу горы! А ты, старый, пошли со мной! — приказала она старику. Тот с облегчением распрямил спину и встал с пола.
— Ух, — облегченно выдохнул он. — Давно бы так.
— Что тебе нужно, чтобы ты смог вытащить Алеша? — спросила Лерея.
— Сил у меня осталось мало, госпожа. Но тут был мой непутевый брат Рохля, он бы нам помог.
— Зачем тебе Рохля? — насторожилась Лерея.
— Он станет проводником для Алеша. Или тебе его жалко?
— Его не жалко, но он у гарпий в гнезде.
— Это не важно. Надо подойти поближе, и я использую его силу.
— Тогда пошли, старик. И не вздумай что-нибудь выкинуть. Сгною в подвале или отдам гарпиям, будете вдвоем удовлетворять их.
— Пустое, госпожа, — отмахнулся старик.
Они вышли из дворца и направились к скале, где гарпии соорудили огромное гнездо.
— А что это там происходит, — подслеповато щурясь, спросил Ридас Лерею. — Они его жрут?
— Нет, он их оплодотворяет.
— Что? — вырвалось у старика. И он, не веря, посмотрел снизу вверх на сенгурку.
— Что слышал, — раздраженно ответила она. — Сам увидишь.
Они подошли ближе. Гарпии, шипя, носились над ними, но нападать не решались. Сверху слышалось:
— Он наш… Он наш… Не отдадим…
— Да уж, — прошептал старик. — Когда долго живешь, чего только в жизни не увидишь… Ты как там, Рохля?
— Спасите!.. На помощь. Оу-у-у-у… — раздался крик из гнезда.
— Рохля, дай твою силу, и я тебя вытащу, — крикнул старик.
— Да бери… только спасите… Оу-у-у.
И в тот же миг старик и Рохля окутались синеватым сиянием и… исчезли. В воздухе повис противный, довольный смех:
— Ха-ха-ха…
От Грыза я хотел отправиться к Быр Караму, но с вершины своей Горы я увидел, как войско лесных эльфаров тремя потоками устремилось в пределы Снежных гор. Они шли через участки, указанные на картах, переданных Кирсану-оле Братством.
Не встречая сопротивления, они за два дня дошли до первых поселений Старших домов. Впереди войск шли рейдеры. Они вырезали патрули. Уничтожали всех встречных снежных эльфаров. За ними в передовых отрядах двигались всадники на ящерах, за спинами которых сидели лучники-рейнджеры. Пограничники снежных эльфаров, бросив позиции, ушли в горы от отрядов лесных эльфаров и спрятались.
На первый взгляд казалось, что лесные эльфары беспрепятственно дойдут до столицы Снежного княжества и легко ее возьмут. Но несогласованность действий ополчения Младших домов и войск лесных эльфаров сыграла свою роль. Когда рейдеры леса вышли к городам Старших домов, запирающих проход в сердце Снежного княжества, их встретили боевые дружины Домов. А вот дружин Братства тут не было.
Естественно, информация о вторжении не могла не дойти до снежных эльфаров. И командовали дружинами не члены Высшего совета, а главы рядовых Домов. Собрали какое смогли ополчение из окружающих мест и не стали его размещать гарнизоном в городах. Они разметили эти отряды пастухов и охотников на скалах, вокруг тропок, идущих в обход дорог. В этом свою роль сыграл и я, ваш покорный слуга.
С началом вторжения я под видом снежного эльфара прискакал к главе Дома Тенистой рощи. Как я знал, это был смелый и неподкупный эльфар, далекий от интриг столицы и отвечающий за первую в этом районе оборонительную линию, территории Старших домов.
Я рассказал ему о начале вторжения и о том, что Младшие дома под предводительством Братства встали на путь предательства и не стали препятствовать вторжению. Ему же я передал якобы добытую у лесных эльфаров карту. Между делом посоветовал разместить ополчение на скалах, вокруг тропок и не дать лесным эльфарам обойти города с тыла.
Конечно, я понимал, что эта оборона будет прорвана, но даст время Старшим домам мобилизоваться. А также повод арестовать всех предателей.
Мне оставалось ждать, когда элита снежных эльфаров встанет перед дилеммой: либо погибнуть, либо призвать княгиню и ее войско.
Уже когда я собирался покинуть Снежное княжество, пришел зов от Берты.
Тонко завибрировала кровная нить, и я насторожился. Кто это мог потревожить меня?..
— Господин, — услышал я голос бывшей чигуаны. — Мы перехватили посольство Братства, ходившее в лес, и добыли документ. Он вам будет интересен.
— Ты где?
— У крепости Меловая гора. Нас окружили лесные эльфары, и мы прячемся
