Необходимые препараты, защищающие их от чуждой среды, мероканцы приняли ещё накануне, и полетели, приняв минимум защитных средств. Всё говорило за то, что эта планета близка к Мераку и Корте, как никакая другая, некоторые химические параметры совпадали почти идеально. При необходимости мероканцы могли бы адаптироваться к ней и жить здесь; и такие мысли приходили в голову практически каждому из них. В конце концов, на Корте они были только гости, а Мерак потеряли…
Планета выглядела многообещающе. Именно такая, какая понравилась бы мероканцам: тёплая, зелёная, с множеством морей и океанов, рек и озёр, островов и архипелагов – мероканцы любили селиться именно по островам и побережьям. Практически у всех, кроме, разве что, Асте и Гэвэнто, была на уме именно мысль о возможности для мероканцев колонизировать эту планету. Поэтому за изучение все, даже Кейв, которого напрягало присутствие Ва, взялись с энтузиазмом. Пилот – Интуитор Шива Ом доставил их всех к поверхности на большом грузовом корабле, внутри которого поместились три катера на воздушной подушке, необходимое оружие и оборудование, и выпустил в нужных местах – Кейва и Ва в западном полушарии, на плато в окрестностях «кладбища»; Оша и Тайнара – в пустыне, на подступах к террасе; Ива и Анну – в долине, на берегу извилистой, мутной, широкой реки. Ив уселся на место водителя, а Анна устроилась на бортике, положив на колени мощное лазерное ружьё. Пробежавшись по панелям терминала, Ив включил негромко музыку, ответил на приветственный жест Ома и направил катер к реке, чтобы без помех двигаться над её поверхностью. Анна с удовольствием подставила лицо свежему ветру, наслаждаясь свободой, простором и движением. Вдоль реки тянулись изумительной красоты пейзажи, над которыми нависали близкие огромные скалы, подёрнутые сизой дымкой, поросшие зеленью, дышащие свежестью; звонко порхали над водой голоса птиц, населяющих плоские кроны высоких причудливо изогнутых деревьев. Довольно скоро река скрылась под сенью джунглей, обступивших её со всех сторон и сомкнувших над нею свои кроны. Здесь царил сумрак; лианы, обвивающие стволы и ветви, свисали над водой, украшенные цветами и эпифитами. С шумом срывались где-то в путанице ветвей с деревьев птицы, всплескивали какие-то загадочные речные существа, журчала вода. Сам катер двигался бесшумно, музыка не заглушала голосов джунглей. Ароматы здешних цветов были нежными и тонкими, как духи истинной леди: ветер, обдувающий лица, лишь слегка задевал обоняние, заставляя с удовольствием принюхиваться к себе.
– Обычно запахи чужой планеты неприятны. – Заметил Ив, когда Анна сказала об этом. – Здесь всё так странно.
– А может, это, всё-таки, и есть родина мероканцев? Многое говорит в пользу этой версии.
– Кроме одного: эта цивилизация не строила космических кораблей и не могла совершить космический перелёт.
– А если их кто-то подвёз? Как мы когда-то пеллиан.
– Боюсь, в таком случае мы никогда не найдём доказательств этого, и нас вечно будут терзать сомнения.
– Ты знаешь, все уже думают об этой планете, как о возможной колонии для мероканцев.
– Знаю. – Ив помолчал. – Собственно, потому мы сейчас и здесь. Только знаешь, мне безразлично – что Корта, что этот мир. Я мероканец. Где же эта дорога?.. – Он искал дорогу, по которой надеялся добраться до храмовой долины, по пути осмотрев места, где Грит обнаружил следы человеческих поселений.
Дорога нашлась намного ниже по течению, у разрушенного моста, который немного задержал их: даже в руинах он был полон величия. Архитектура уже совершенно ничего не напоминала Анне, зато Ив смотрел на него с неуверенным чувством узнавания – такой мост, вернее, его останки, кажется, были на Мераке… как он жалел, что не любил историю!
– Возле вашего моста есть интересные руины. – Сказал в наушниках Гэвэнто. – Выше по течению – остатки дамбы, или плотины – вы их не увидели; а здесь был какой-то храм, слева от вас, под джунглями.
– Я хочу, чтобы вы скопировали и попытались реставрировать этот мост. – Сказал Ив. – Мне кажется, я видел такой на Мераке, и что-то такое с ним было связано.… Не помню, но что-то интересное крутится в голове.
– Будет сделано… – Пробормотал Гэвэнто. Он на самом деле легко учился общаться с новыми для него технологиями; помощь Асте ему уже была почти не нужна. Копировать изображение, передаваемое с планеты, ему не стоило вообще никаких трудов, совместить его со схематическим изображением, подаваемым со сканеров Грита – тоже; задав программу реставрации, он снова переключился на Ива и Анну.
Анна попросила Ива подъехать поближе к опорам моста, и с восхищением рассматривала барельефы, на которых изображены были странные и неожиданно реалистичные существа: полуживотные, полулюди, в пышных и сложных головных уборах, с невероятно сложными и непонятными предметами в руках. Чёрный камень, из которого было построено всё в этой долине, был весь в трещинах – тонюсеньких и пошире, словно покрыт сеткой. Анна протянула руку и осторожно коснулась его поверхности.
– Это была великая цивилизация. – Сказала мечтательно. – Если, как ты говоришь, они не знали ничего сложнее водяного колеса, то всё это делалось руками и самыми примитивными инструментами. Как и на Земле когда-то…
– Смотри. – Перебил её Ив.
Мост покоился на четырёх каменных опорах, две из которых стояли не в воде, а у обрыва, густо оплетённого ползучими растениями и белыми, как звёздочки, цветами. На отмели у самой опоры из песка проступал скелет странного существа: огромного, но совершено отчётливо антропоморфного; откинутая в сторону рука была почти совсем человеческой, с правильным большим пальцем, только по сравнению с нею даже большие руки Оша были бы руками ребёнка.
– Гэв, – Ив быстро помечал схему, которая напрямую передавалась на Грит, – просвети вот это место, здесь какие-то странные останки.
– Ни фига! – Быстро отреагировал Гэвэнто, дав нужную команду. – Да в этом кренделе было метра три росту! Гляньте, красавец какой: ни одна косточка не сдвинута с места.
Асте, которая рядом с ним следила за передвижениями Оша и Тайнара, на миг отвлеклась, чтобы посмотреть, кого нашли Анна и Ив, ойкнула:
– Ой, что, они тут такие были?!
– Это не человек. – Сказал Ив, изучая переданную с Грита картинку, высветившую и то, что было скрыто песком и илом. – Очень похож, но не человек. Кости не человеческие, вообще не млекопитающего, хотя с виду, наверное, он от людей практически не отличался. Странное создание…
– Он упал с моста. – Вдруг сказала Анна. – Его поза… Он упал или уже мёртвый, или без сознания, и умер, не приходя в себя. Здесь не было воды тогда; потому тело осталось лежать в том же положении, как упало. Вдобавок, его засыпало…
– Чем?
– Обломками моста. Вот они, вокруг, остальные, наверное, уже размыла и унесла вода. Всё-таки пять тысяч лет прошло. Тебе ничего не кажется странным?
– Вообще-то, мне странно всё; что именно ты имеешь в виду?
– Состояние моста и всех остальных руин.
– Все остальные – в идеальном состоянии.
– Вот именно.
– На это может быть масса причин, и река – главная из них.
– А мне кажется – это связано с этим вот телом. Не знаю, почему, но у меня такое странное чувство… – Она мечтательно взглянула вверх, на мост. – Как в детской игре: Тепло, теплее, горячо.… Знать бы ещё, что именно нужно искать, и ответы на какие вопросы перед нами вот здесь, конкретно – здесь. – Голос её упал, она снова смотрела на мост. Ей не давало покоя узнавание момента, навеки запечатлённого в последнем движении упавшего с моста тела. Инстинктивно, как все тонко чувствующие люди, она мысленно повторила это движение сама, и прониклась пониманием – и состраданием.
– Его убили. – Уверенно сказала она. – И сбросили с моста, который в это время уже разрушался.
– Ну, и битва, наверное, здесь была. – Заметил Ив. – На кого-кого, а на мирную зверушку он не похож.
Если бы это действительно была детская игра, то сейчас Ив услышал бы громкое: «Горячо! Обожжешься!» – Только крикнуть это было некому. Они с Анной были близки к ответу не только на вопрос, что произошло на этом мосту, но и к ответам на многие другие вопросы – в том числе и к разгадке тайны двойников. Правда, они знать этого не могли, и, осторожно подобрав кости руки, позвоночника, черепа и таза, поднялись вдоль обрыва на дорогу.
