В подтверждение его слов один за другим начали гаснуть экраны.
– И никто не сможет восстановить этот проклятый «Глаз Саурона»?
Отчего вспомнился именно этот образ из полузабытой, в детстве прочитанной книги.
– Эти убийцы – не смогут. Разве что… – кио внимательно поглядел на Книжника. – Разве что кто-то опять попросит меня о такой услуге.
Книжник понял: кио не хочет вновь оказаться в руках бывших хозяев. И теперь уже проблема Книжника – как не попасться в их лапы и не дать им захватить Кронуса. А как не допустить этого, если враг уже ломится в двери?
Наверное, на секунду на лице парня возникло неприятное сомнение, иначе бы кио не произнес:
– Только не надо пытаться меня убить. Это не так просто, да и ссоры нам ни к чему.
Тема была исчерпана, теперь нужно было искать пути к спасению. Дверь уже ходила ходуном, неприятно зашипел металл: похоже, его плавили раскаленными мечами – такими же мечами вестов, как у Зигфрида. Качество закалки, однако, немного подкачало, и это дарило драгоценные секунды на спасение.
– Мех! – глядя на гаснущие один за другим экраны, крикнул Книжник. – Отсюда есть другой выход?
– Не знаю… – пролепетал тот. – Разве что… – он робко указал в потолок.
Семинарист сначала не понял его. Но, задрав голову, убедился, что потолок составлен из металлических квадратов, возможно просто подвешенных на потолочных балках. Сшибая экраны, по кронштейнам, на которых те были закреплены, Книжник взлетел к потолку и с ходу попытался вышибить ногой ржавый жестяной лист. Как бы не так – он едва не вывихнул себе ногу и кубарем полетел вниз, круша спиной остатки мониторов.
– Да кто же так делает?! – забормотал Мех. Он вышел из оцепенения и ловко вскарабкался туда, откуда только что рухнул семинарист. – Тут же винтами прихвачено! Вот, как надо!
Он выхватил из-за пояса уродливого вида то ли дрель, то ли шуруповерт с торчащим из рукояти металлическим баллоном. Ткнул инструментом в тень над головой. Раздался визг, шипение, тарахтение, и вниз быстро посыпались открученные болты. «Пневматика, – мелькнуло в голове Книжника. – Батина школа!»
– Вот и все! – заявил Мех.
На пол грохнулся открученный железный квадрат.
– Туда! – выдохнул Книжник.
Один за другим все трое вскарабкались в душную темноту.
И тут же с душераздирающим скрежетом железная дверь слетела с петель.
Отсюда был только один путь – наверх. Они лезли в полутьме по зыбким железным конструкциям, похоже, вдоль внешней стены РЛС – стена здесь заметно клонилась внутрь. Вокруг все еще гудели блоки фазированных антенных решеток, но Кронус походя бросил: «Это не надолго – пока управляющие блоки не самоуничтожатся». Разбираться в этих тонкостях не было времени: исты шли буквально по пятам. Поднимаясь все выше и выше, Книжник понятия не имел, куда они бегут. Там, наверху, нет спасительного подземного хода, там все меньше тесных закутков и тайных ходов. Все, что здесь есть, – пустое пространство внутри огромной антенны, излучающей в мир ужас и смерть.
Словно подтверждая его слова, лестница вывела в обширный зал с трапециевидными стенами и высоким потолком. Они буквально вывалились в это свободное пространство, откуда некуда было бежать, некуда прятаться. И что хуже всего – здесь было светло. Множество ослепительных ламп било со всех сторон, освещая их, как актеров на огромной сцене. И откуда только здесь столько свободного электричества?! Говорят, где-то есть автономные подземные ядерные электростанции, сотни лет бесперебойно питающие наиболее важные объекты. До сих пор Кремлю так и не удалось найти эти станции или хотя бы энерговоды, чтобы запитать свои дряхлые сети от этой живительной энергии.
О, Господи, ну почему он и сейчас думает об этом, о каких-то мифических благах для Кремля, сейчас, когда они загнаны в тупик, когда безжалостный враг вот-вот подойдет вплотную – и примется кормить их телами свои жадные до крови клинки?! Хотелось кричать, плакать, палить в белый свет из арбалета – ведь он ничего не видел, кроме этого белого света, ослепленный проклятыми «софитами» после мрака подземелий.
И он стрелял – бил из арбалета по черным силуэтам, медленно приближавшимся со стороны лестницы. Похоже, он даже ни в кого не попал. А если болт и летел точно в цель, то эти черные дьяволы легко отбивали колючие стрелы молниеносными ударами мечей. Так умел Зигфрид – они ведь все одного поля ягоды.
Прирожденные убийцы.
Ну, где он там, Зиг? Жив ли еще? Так и не доведется узнать, кто из них двоих продержался дольше…
В эти судорожные мысли ворвался полный страха крик Механика-младшего: он указывал куда-то в сторону и верещал, будто что-то могло быть страшнее этих черных фигур и их сверкающих мечей. Книжник повернул голову и вздрогнул.
С дальнего конца зала медленно надвигались жуткие, бесформенные фигуры, сверкающие огнями и издающие пугающий механический скрежет. Кто это? Боевые биороботы? Здесь? Прямо сейчас?
– Что, сучонок, попался?
Отвлекшись на невиданное зрелище, он не заметил, как первый из истов оказался прямо над ним. Со взглядом, полным презрения и ненависти, ист крутанул в руке меч и сделал короткий замах. Книжник отчаянно вдавил скобу арбалета.
Неудача. Боекомлект кончился.
Так и приходит смерть – с нежданным окончанием боекомплекта. Некоторые придают важное значение последней фразе в собственной жизни. Кое-кто даже готовит ее заранее. Что-то вроде: «Встретимся в аду!» – это для врагов. Или: «Повеселитесь тут за меня…» – это для друзей. «А я так мало сделал в жизни…» – это чтобы вызвать приступ сочувствия или просто из природного занудства. Книжник ничего не успел придумать для такого случая.
– Вот, блин, – все что успело сорваться с языка.
Видимо, судьбе не понравилась финальная фраза. Или это был, как говорится, «первый блин комом». Только меч просвистел на головой, а сам нападавший неожиданно кувыркнулся в сторону. Потому как вместо головы на его плечах оказалось нечто большое, бугрящееся мышцами и кровожадно рычащее.
– Грымза?! – не веря в свое спасение, выдохнул Книжник. – Ты?!
Разумеется, жуткое существо, рвущее на куски хлещущее кровью тело иста, могло быть только верной крысопсиной. Симбиоз человека и мутанта снова помог ему избежать смерти, и в этом уже проглядывала мистическая закономерность.
Воздух, между тем, наполнился зловещим свистом, со скошенных стен посыпались искры электрических разрядов – туда с ядовитым шипением вонзались здоровенные железные колья. Под градом острых тяжелых стрел стали валиться непобедимые, как еще только что казалось, исты. Еще бы – сбить в воздухе тяжелый железный штырь размером с лом – совсем не то же самое, что стрелу или арбалетный болт. Под ударами незнакомого оружия исты спешно отходили к лестнице. Какой-то наиболее отчаянный смельчак бросился было с мечом на неожиданного врага, но рухнул, нашпигованный кусками смертоносной арматуры, как странный железный дикобраз.
