На лицах офицеров красовалось одинаковое выражение – ошеломления и страха.
– Пленники доставлены, – проговорил Серое Облако, величественный и спокойный, как вождь индейцев из исторического фильма. Ему не хватало разве что головного убора из орлиных перьев.
– Так-так, приятная встреча, – Ли чуть заметно усмехнулся. – А ну-ка, в одну шеренгу становись!
Офицеры "Георгия Жукова" на мгновение замерли, а потом суматошно ринулись выполнять приказ. Они не привыкли строиться, привыкли сами отдавать распоряжения и смотреть, как бегают другие.
– Вот и отлично, – Ли сделал шаг вперед. – Сейчас мы, видят духи, выберем тех из вас, кто для нас совершенно бесполезен, и пустим их в расход. Тем, кто сумеет доказать собственную ценность, будет сохранена жизнь. Ясно?
– Что значит – ценность? – шепотом поинтересовался Вильям, склонившись к самому уху Лири. – Мы же собираемся просто удрать отсюда! Шлепнуть всех этих гадов да и все!
– Ты просто не в курсе последних новостей, – так же тихо ответил долговязый австралиец. – Лысый Джо выходил на связь и сообщил, что на ВПП нет ни одного корабля, только вертолеты. Нам придется ждать звездолета, который прибудет через три дня и сделать так, чтобы он спокойно приземлился.
– Но сначала мы выполним одну неприятную, но необходимую обязанность, – Ли ткнул пальцем в согбенного, дрожащего Шмидта, мало похожего на того надменного офицера, загонявшего бывших легионеров в Вальхаллу. – Капитан, шаг вперед!
Возникла заминка – Шмидт подался было назад, но потом соседи просто вытолкнули его из строя. Что-то нечленораздельно мыча, капитан рухнул на колени и лицо его в этот момент напоминало маску Страха из классического театра Древней Греции.
– Капитан Шмидт, – голос Ли звучал спокойно, и только в глазах светилось злое торжество, – от имени всех погибших в Вальхалле, сошедших с ума или просто страдавших в ней я приговариваю вас к смерти…
– По какому праву? – подал голос толстый офицер с красующимися на плечах майорскими погонами. – Кто вы такие?
Лицо его странно перекосилось – из-под страха, как крыса из-под кучи мусора, выглянул гнев.
– Мы всего лишь те, кого вы никогда не замечаете – обычные солдаты, – сказал Серое Облако. – Те, на чьей крови вы делаете карьеру, добываете награды и деньги. Теперь мы за счет вашей жизни добудем свободу. Разве это нечестно?
Майор замолк, подавился булькающим кашлем. Направленная в лицо винтовка оказалась куда действеннее любых словесных аргументов.
– Когда много лет назад меня призвали в Легион, – проговорил Ван Хьен, и все смолкли, вслушиваясь в тягучий, напевный голос, – никто не спросил меня, хочу ли я брать в руки оружие… А потом такие как ты научили меня стрелять! Уж по какому праву, не знаю. Но похоже, пришла пора вам за это расплачиваться…
– Нет! Нет! – Шмидт, осознавший, наконец, что стоит на грани смерти, упал вперед и на карачках пополз к предводителям легионеров. – Я все сделаю, все! Только пощадите!
– Ты можешь сделать одно, видят духи, – проговорил Ли. – Умереть, как подобает мужчине! Рядовой Арагонес, привести приговор в исполнение!
– Есть! – момента выстрела никто не уловил, просто что-то хлопнуло, ползущий капитан замер, а в голове его, чуть выше виска, появилась аккуратная дырочка.
Мертвое уже тело охватила короткая, но сильная судорога. Лица прочих офицеров стали цвета свежевыстиранных подштанников.
– Собаке – собачья смерть, – презрительно сказал Соболев, цитируя очередную русскую пословицу.
– Следующий, – Ли указал на возмущавшегося офицера. – Имя, звание, должность на базе…
– Майор Лукарелли! – это прозвучало не без вызова. – Командир базы!
– Командуем теперь тут мы, – Ли покачал головой, – так что командир нам не нужен. Рядовой Гаррисон – привести смертный приговор в исполнение! Вон там, в коридоре, нечего центр связи трупами заваливать…
– Я… как вы… что? – побагровевший майор был за шиворот вытащен в коридор, откуда спустя мгновение раздался хлопок выстрела.
– Капитан О'Брайан, командир диспетчерской службы! – спешно проговорил следующий офицер, не дожидаясь вопроса.
– Этот пригодится, – кивнул Ли, переглянувшись с Ван Хьеном и Серым Облаком, – свяжите его и посадите туда, к остальным. Следующий!
Вильям спокойно стоял и ждал, когда придет его очередь убивать.
Помещение командного пункта "Георгия Жукова", запрятанное глубоко в огромном теле базы, по форме напоминало увеличенную в сотни раз шайбу. Вдоль стен находились рабочие места для офицеров, а в центре, на невысоком помосте, располагался командир базы.
Сейчас на его месте сидел Ли, невозмутимый, точно статуя Будды, а из всех офицеров в командном пункте имелось всего трое – связист, специалист по сканерам пространства и диспетчер.
И у каждого за спиной стояло по легионеру с винтовкой.
С того момента, когда "Георгий Жуков" перешел в руки бывших узников Вальхаллы, минуло трое местных суток. Уцелевших офицеров за это время проверили на профессиональную пригодность и отобрали нужных для того, чтобы обмануть экипаж садящегося звездолета.
Остальных просто заперли на одном из складов.
– У нас нет к вам личной неприязни, – сказал отобранным Ли. – Вы просто исполняли свой долг, в отличие от Шмидта и прочих тюремщиков…
При обыске в капитанской каюте были найдены сотни дисков с записями самых жутких моментов из жизни Вальхаллы. Из меток на дисках стало ясно, что Шмидт торговал ими, отправляя на Землю кадры, способные потрясти даже пресыщенного обитателя метрополии.
Наживался на чужой боли и крови.
– Есть контакт, – негромко проговорил лейтенант, отвечающий за сканеры дальнего действия. – Отставание от графика – семь секунд…
На висящем в воздухе исполинском мониторе вспыхнула яркая звездочка, обозначающая вышедший из гиперпространства корабль. Через мгновение она погасла, а по нижней части монитора появился текст – тип корабля, скорость и направление движения.
– Сколько до связи? – поинтересовался Ли.
– Обычно она устанавливается сразу, – отозвался капитан-связист. Двое его подчиненных дежурили сейчас в центре связи, и Лысый Джо внимательно наблюдал за каждым их движением. – Стоит подождать еще несколько минут…
Небольшой монитор перед связистом мигнул, и на нем появилось очень узкое лицо с длинным "горбатым" носом и темными, как сливы глазами. Узкие губы кривила непонятная усмешка.
– Говорит борт двести тридцать три дробь пятнадцать, – гнусавый голос зазвучал на весь командный пункт. – Повторяю, двести тридцать три дробь пятнадцать, звездолет ФКС "Адмирал Колумб", капитан Альваро. "Георгий Жуков", ответьте…
