– Ладно, – Гаррисон поежился. – От таких мыслей у меня в башке становится неуютно, как в пустом брюхе. Пусть кто-нибудь другой думает, а я буду делом заниматься.
Он поплевал на ладони и ухватился за топор, а Вильям повернулся к винтовкам.
Ливень хлестал такой, будто где-то в небесах вспороли брюхо океану и он истекал пресной кровью. Багровые молнии, вырывающиеся из низких туч, казались тянущимися к земле корявыми пальцами.
По Вальхалле с веселым журчанием бежали ручьи, а порывы ветра заносили брызги даже в большую нишу, где нашли убежище Ли и его люди.
– Ну что, все готовы? – спросил бывший сержант, сурово глядя на подопечных. – Как сказал великий Сунь-цзы, война любит победу и не любит продолжительность. Сегодня мы впервые будем воевать за самих себя, и в том случае, если схватка затянется – проиграем! Так что будьте безжалостны, как тигры и стремительны, подобно драконам!
Вильям с удивлением смотрел на старого приятеля. Впервые тот был настолько красноречив.
– Вперед, видят духи, – сказал Ли и первым шагнул под дождь.
Вильям двинулся за ним. Волосы намокли сразу, вода побежала по лицу, за шиворот, неприятно защекотала спину. В ботинках после первой же лужи радостно зачмокало.
Очередная молния вырвала из тьмы отрезок уходящего вдаль прохода, валяющиеся в беспорядке валуны, куски каких-то механизмов и кучи бревен. Вильям неожиданно подумал, что видит Вальхаллу в последний раз, но мысль эта почему-то не вызвала печали.
Бывшие легионеры бежали сквозь мрак, ветер выл в вышине, как сошедший с ума демон. Местами приходилось идти как аэродинамической трубе, против мощного потока воздуха. Когда свернули в закрытый с трех сторон тупик, вздохнули с облегчением. Тут порывы ощущались, но хотя бы не валили с ног.
– Гаррисон, ты первый, – велел Ли, указывая на торчащую из черного круглого лаза веревку.
Ее закрепил, выбравшись на поверхность Арстрима две ночи назад, ловкий парень из отряда Ван Хьена. Сегодня его путем предстояло пройти шестидесяти бывшим легионерам.
Ли и его людям достался жребий первопроходцев.
– Эх, как бы не завалило все, упаси нас Святая Дева, – пробормотал Арагонес, глядя на лаз, из которого потоком лилась вода и текла похожая на шоколадный крем жидкая грязь.
– Не должно, – ответил Вильям без особой уверенности. – А что завалило, Гаррисон плечищами продавит…
Веревка колыхалась и тряслась, как сотрясаемая рвотными позывами змея, затем бессильно повисла.
– Следующий, – приказал Ли, ткнув коротким и острым пальцем в Вильяма. – Быстрее, видят духи!
Вильям, ободрав плечи о пластобетон, пролез в сырую и грязную темноту. Веревка оказалась разбухшей от воды и выскальзывала из пальцев. Ладони сжимал изо всех сил, срывая с них кожу.
Вильям подтянулся, еще раз, уперся ногой в одну из стенок узкого, как кротовый лаз, тоннеля, и едва не свалился – под носком сорвался здоровенный кусок глины.
– Хрен моржовый, – пробормотал Вильям, ощущая себя дождевым червяком, решившим сдуру податься в скалолазы. – Ох, черт…
На ладонях, судя по дергающей боли, получились шрамы, но ничего иного, как хвататься этими шрамами, Вильяму не оставалось. Ни черта не видя перед собой и сжав челюсти, он лез и лез вперед, пока не ощутил, что кто-то хватает его за плечи и тянет вверх.
Вылетел из лаза, как пробка из бутылки.
– Живой? – спросил Гаррисон, слегка встряхивая приятеля.
– Ага, клянусь четверкой, – ответил Вильям, силясь поднять руку, чтобы вытереть с лица воду.
Отдышался только к тому моменту, когда на поверхность, весь перемазанный грязью, выбрался Арагонес. Вслед за ним с невероятной скоростью явился Ли. Похоже было, что он взбежал по веревке, как паук по одной из нитей паутины.
– Чего разлеглись? – сказал он, и дождь показался Вильяму не таким уж и холодным. – Там ребята Лысого Джо подошли, кто будет их прикрывать?
По окружности Вальхаллы шло нечто вроде грунтовой дороги, а дальше начинались заросли кустарника – переплетение мокрых стволов, ветвей, листьев и довольно острых шипов.
– Святая Дева! – пробормотал Арагонес, едва не лишившийся глаза. – Как тут можно хоть что-то прикрывать? Ни хрена же не разглядеть!
Видеть через заросли можно было лишь на несколько шагов, а полосующие небо молнии скорее мешали, чем помогали. Проходило несколько секунд, прежде чем глаза вновь начинали что-то воспринимать, а за это время тьма успевала сгуститься еще сильнее, чем раньше.
– Понятно, что не видно, – согласился Вильям, тщетно пытаясь уловить хоть что-то, кроме монотонного шлепанья капель по листве. – Но вот еще и не слышно!
Близкий раскат грома заставил оглохнуть, на мгновение показалось, что голова лопнет.
– Ох, клянусь четверкой, – пробормотал Вильям, вновь обретя способность слышать. – Удачную ночку мы выбрали для побега…
Неподвижно лежать в мокрых кустах им пришлось еще часа полтора, пока из все более и более оплывающего лаза не выбрался последний солдат группы Серого Облака. Ливень к этому времени немного ослабел, превратившись просто в сильный дождь, а гроза сместилась куда-то к горизонту.
Чтобы добраться к дороге, ведущей до базы "Георгий Жуков", пришлось делать крюк вокруг Вальхаллы длиной километров в восемь. Снаружи исполинская темница выглядела аттракционом – лабиринтом для скучающих бездельников, жаждущих острых ощущений.
Вильяму выпало идти в передовом дозоре. Вместе с Арагонесом и Соболевым они скользили по обочине дороги, то и дело замирая, чтобы прислушаться. Журчала вода, выл ветер, из зарослей доносились резкие вопли, напоминающие крики ссорящихся женщин.
– Вот она, клянусь четверкой! – прошептал Вильям, когда на фоне сереющего неба стала различима громада комплекса РКДД.
– Она, – подтвердил Соболев, и голос его зазвенел от ненависти.
План штурма базы разработали заранее и сейчас каждый из бывших легионеров знал свою задачу наизусть.
– С первого выстрела! – строго сказал Ли.
Арагонес, выцеливающий часового на вышке, в ответ промолчал. Винтовка в его руках издала громкий щелчок и замерший под грибовидной крышей солдат пошатнулся, сделал несколько шагов и перевалился через парапет.
Донесся глухой шум удара тела о землю.
– А теперь руки в ноги! – и Ли, подавая пример, первым выскочил на открытое место.
Вильям бежал вслед за ним, про себя молясь всем богам, чтобы периметр вокруг "Георгия Жукова" не был оснащен системой автоматического сторожевого огня.
Имейся тут такая, бывшие легионеры полегли бы в считанные мгновения.
