Время ослепительной вспышкой вернулось в своё привычное русло, и в одно мгновение слились сразу несколько событий.
Увенчанное тяжёлым острым клювом щупальце Сандалафона ударило в спину Аски, раскрошив ранцевый генератор в клочья, но соскользнув с основной брони. Пусть генератор и был полностью разрушен, но ещё одно дело он сослужил, сработав будто навесная броня.
Траектория полёта Евы-02 сместилась, и она приземлилась на самый край выступающего вперёд длинного обломка скалы. Даже крепчайший камень не выдержал удара разогнавшейся туши массой в тысячу с лишним тонн и разлетелся на куски.
Аска выбросила вперёд руку, уже понимая, что зацепиться не получится, и начала падать вниз.
- Только не так... - раздался её шёпот в эфире.
Ева-01 глубоко врезалась левым коленом в камень, боль от приземления сотрясла всё моё тело, но в последний момент я схватил падающего Ноль-второго за руку.
- Держу! - крикнул я, упираясь левой рукой в крошащуюся под пальцами скалу.
- Синдзи...
Твёрдый клюв на промахнувшемся щупальце неожиданно раскололся на части и обрушился вниз, а под ним обнаружился клубок из десятков тонких щупалец поменьше. Сандалафон, тело которого всё больше и больше поглощала подступающая лава, взмахнул им и вцепился в висящие в воздухе ноги Евы-02.
Правую руку рвануло так, что едва не вывернуло из сустава. Ноль-первый резко просел вперёд и едва не ткнулся носом в землю. Камень подо мной начал покрываться густой сетью трещин, не в силах выдержать столь чудовищного давления.
Ангел, зацепившись одним щупальцем за скалу, а вторым за Еву-02 начал подтягиваться вверх. Лава остановила своё продвижение и замерла на одном уровне. Такими темпами монстр действительно сможет выбраться из огненной ловушки...
- Синдзи...
- Не отпущу... - сквозь зубы прошипел я, изо всех сил стараясь вытянуть Аску наверх. - Не отпущу... Ч-чёрт!..
Откуда-то сверху рядом со мной приземлился Прототип, сжимая в правой руке автомат, а в левой - винтовку. Рей дала очередь из АК-1301 с одной руки, и прежде чем мощная отдача вывернула ствол оружия в сторону, перебила очередью держащие Лэнгли щупальца. А затем положила винтовку ложем на землю и, прицелившись вниз, выстрелила.
Удар тяжёлого снаряда отбросил Сандалафона прямо в море расплавленного камня. Исполинская туша пробила собой застывающую на поверхности озера магмы корку, и с громким шипением и в облаке пара начала погружаться.
Аянами отбросила в сторону оружие и помогла мне вытащить Аску.
- В порядке? - быстро спросил я.
- Да! Нужно валить!
Я сообразил сразу - пусть ядро и достаточно стабильный объект, но погружение в лаву явно будет не лучшим вариантом развития событий. Огромная температура и чудовищное давление вполне могут запустить взрывную реакцию...
Посмотрел наверх. Зараза... Почти полтора моих роста и склон слишком крутой - быстро не забраться. А оставаться рядом с озером магмы, которое может вот-вот в прямом смысле слова взлететь на воздух - крайне чревато.
Обхватил Еву-00 и Еву-02 за талии и покрепче прижал к себе.
- Что ты...
- Не знаю!
Согнул ноги, а затем резко прыгнул, буквально выстреливая огромное тело Евангелиона вперёд, одним громадным прыжком покрывая метров полтораста и вылетая за пределы кратера.
При приземлении мои ноги ушли в ставшую внезапно вязкой землю до середины голеней, но Рей с Аской почти моментально помогли мне выбраться, и все втроём мы рванули за ближайшую гору.
Едва-едва успели.
Как только мы завернули за поворот изгибающейся долины, воздух разорвал чудовищный грохот и к небесам взлетела исполинская колонна лавы, достигнув высоты километра, не меньше. А затем тяжёлым огненным саваном обрушилась вниз в кратер.
И будь Сандалафон хоть трижды Ангелом, но в таких условиях ему было не выжить.
* * *
Я сидел на траве, привалившись к колесу военного джипа, и, блаженно щурясь на поднимающееся в зенит солнце, неторопливо прихлёбывал горячий кофе.
Вот и всё. Вот и ещё один Ангел уничтожен, что не может не радовать. И даже параллелей с оригиналом избежать не удалось - лава, спасение Аски... Но всё хорошо, что хорошо кончается. Мы живы и здоровы, а это главное. Даже из тех, кто был в разбившемся вертолёте погибших не было - переломанные руки-ноги и пробитые головы были, а убитых не было.
И то радость...
Минут через двадцать я усну - это факт. После напряжённого пилотирования Евы всегда зверски клонит сон и сопротивляться этому решительно невозможно. Но пока я буду сидеть на солнышке и пить кофе, просто наслаждаясь тем, что жив и невредим.
Буду смотреть, как Мисато гоняет народ по поводу и без, в поисках найти что-нибудь относительно целое от Санадалафона. Хотя бы даже кусочек его щупальца... Хорошие у него всё-таки щупальца были. Такие бы засушить, да к пиву - целый Октоберфест могли бы закуской обеспечить...
Рядом со мной на траву кто-то плюхнулся и тяжело вздохнул.
- Не получилось поймать засранца, - сокрушённо произнесла Аска, откидываясь назад и поправляя едва-едва высохшие волосы. В отличие от меня чистоплюй... эээ... чистоплотная Лэнгли после того, как вылезла из контактной капсулы и отбилась от дежурной бригады врачей, немедленно затребовала себе полевой душ и, видимо, полевой фен. Не знаю, наверное, такой существует... А если не существовал, то его вполне могли изобрести ради исполнения прихотей одного из весьма немногочисленных пилотов Евангелионов...
- В следующий раз поймаешь, - улыбнулся я.
- Непременно.
Мы посидели некоторое время в молчании.
- Знаешь... - негромко произнесла Лэнгли. - Спасибо, что вытащил меня.
- Да ерунда...
- Моя жизнь - это не ерунда, - серьёзно произнесла девушка, заработав от меня слегка ироничный взгляд. - Чего?
- Да так... Ничего...
- И, это самое... - замялась рыжая. - Всё-таки иногда я действительно слишком самоуверенная.
- Думаешь? - улыбнулся я.
- Лучше! Знаю! И... - Аска улыбнулась и дружелюбно пихнула меня локтём в бок. - И это всё-таки здорово знать, что есть кто-то, кто может вытащить тебя из такой вот передряги.
- Всегда обращайся. Работаю без выходных и перерывов.
- Эх, ты... - Лэнгли взъерошила мои вставшие дыбом и слипшиеся в иголочки после ЛСЛ волосы. - Ёжик.
- Что-то имеешь против ёжиков?
- Неа.
Аска привалилась ко мне плечом и склонила голову на бок.
- Хочу спать, - заявила девушка и... уснула!
- Эх, ты... - я аккуратно поправил лезущую Лэнгли в глаза прядь волос. - Белка.
Спи, Аска. И пусть тебе приснится что-нибудь хорошее. И пусть мне тоже сейчас приснится что-нибудь хорошее.
