Федор застонал от бессилия. Слишком хорошо знакомо было ему подобное.
Души метались, не в силах найти выход. Некромант не знал, кому и зачем мог понадобиться столь сильный ритуал крови. Хотя ведь говорил что-то такое Воронцов… Но все оказалось напрасным — потревоженный мертвый мальчик не дал нужных ответов, беда все же пришла, а он, изверившийся, лишенный поддержки свыше, ничем не сможет помочь этим людям. Совсем ничем.
— Отче наш, — зашептал Федор, — иже еси…
— Вы так упорно цепляетесь за свои верования, — услышал он до тошноты знакомый голос, — в общем, убеждения заслуживают уважения, а христианская традиция действительно интересна… Но скажите, вам не приходило в голову, что так называемая вера всего лишь попытка откупиться от Создателя? Не стать с ним вровень, а принизиться, вымолить себе место у подножия трона?
Дьявол был одет в белоснежный медицинский халат, лицо имел умное и тонкое. Он свободно говорил по-русски, держался спокойно и приветливо. На пальце у него поблескивало обручальное кольцо, на столе красовался портрет симпатичной белокурой женщины, обнимавшей двух бутузов-близнецов. До войны доктор Дишман прославился статьями в защиту животных, в которых призывал женщин отказаться от ношения мехов. Он никогда не повышал голоса, никогда не поднимал руку на заключенного. Он только убеждал и уговаривал.
— Поймите, Федор… Михайлович? О, вы почти полный тезка вашего великого писателя! Ваша вера основана на величайшем заблуждении, будто бы Бог может умалиться до состояния обычного человека, пусть даже и с особыми способностями… Хотя ваши богословы, помнится, установили, что Христос даже не был знающим. Это хорошая, красивая мечта, но к реальности, увы, отношения не имеющая.
Федор прикрыл глаз — второго он к тому времени уже лишился. В тот день доктор тоже вел задушевные разговоры, потом махнул рукой, передавая полномочия палачу по фамилии Кепке. Тот постарался на славу. Выжженный глаз был всего лишь одним из проявлений его фантазии. Но в кошмарных снах Федору снился не он, а этот доброжелательный человек, предлагавший кофе и не позволявший себе оскорблений.
— Вы просто боитесь принять себя таким, каковы есть, — вздыхал герр Дишман, — мне неловко об этом напоминать, Федор Михайлович, но вы были взяты под контроль непосредственно из лечебного учреждения. Вам не кажется, что ваша убежденность во многом проистекает из нездорового восприятия реальности?
Федор не отвечал, но Дишман бил по нужным точкам. Сомнения появлялись. С того самого мига, как доктор, держа в руке папку с историей болезни, потребовал вытащить его из шеренги и лениво махнул перчаткой. Раздались выстрелы.
— Скажите, — проникновенно продолжал дьявол, — вы ведь не согласны с нашими воззрениями и методами. Почему же ваш Бог все это дозволяет? Вы не задумывались о том, что можете ошибаться? И что Творец на самом деле хочет, чтоб сквозь боль и пламя прошли избранные? И чтобы в горниле того, что простецы могут счесть бессмысленной жестокостью, был выкован новый человек, вестник грядущего мира. Того самого тысячелетнего Царства Божия, которого вы ждете…
— Господь испытывает праведного, а нечестивого и любящего насилие ненавидит душа Его, — повторял Федор. — Дождем прольет Он на нечестивых горящие угли, огонь и серу; и палящий ветер — их доля из чаши; ибо Господь праведен, — любит правду; лице Его видит праведника.[15]
…Пациентов детского корпуса не расстреливали, просто заперли и подожгли. Решетки на окнах были крепкими, вырваться из огня удалось только двоим, расшатавшим раму на первом этаже. Их добивали прикладами…
— Да не скажет враг мой: «я одолел его». Да не возрадуются гонители мои, если я поколеблюсь.[16]
— Не слушай ты его! — сказал дед.
Белобрысый ясноглазый Федька завороженно смотрел, как проступают на доске очертания крепкого воина, поражающего копьем невообразимо мерзкую тварь. Дед Матвей довольно усмехнулся — работа выходила на славу.
— Видишь, как скукожился? Как его Михаил-то приложил! Ты с ним не спорь. Он сделать-то уже ничего не может, как с неба сбросили, а язык остался. Заговорит-заговорит! Так что не слушай его, а Бога слушайся. Вот.
— Дед, — поморщился Федька, — но люди-то злые…
— Не злые, просто глупые, — поморщился и старик, — а ты про то не думай. Христос вон за них на крест пошел — ты что думаешь, он бы это ради барахла всякого делать стал? Это ж больно — на кресте-то висеть.
— Ага, «Христос терпел и нам велел», тетка Клавдия говорит, — закивал мальчик.
Дед сплюнул:
— Глупости говорит Клавдия. Терпеть — верно, терпел. А велеть-то с чего? За то и мучился, чтоб мы спаслись. Никогда этому, Федька, не верь. Не терпи, а иди и дело делай. И людям помогай.
Дед за все свои восемьдесят лет не видел и десятой доли того, что повидал Федор в Девятом бастионе. Его вера была проста до примитивности: свет — тьма, добро — зло. Но именно эта простота и помогла выстоять в застенках. Помогла и сейчас. Федор чуть не рассмеялся от неожиданности, так это оказалось легко.
Дьявол продолжал убеждать, но теперь его слова стали путаться, терять связность, а лицо вытянулось в ящеричью морду с пылающими глазами. Перед Федором била крыльями отвратительная тварь, древний змей, порождение ада. Страх истерзанных душ, вовлеченных в кровавый обряд, питал ее и наполнял силой, позволявшей не только защищать того, кто творил запретную магию, но и ловить все новые и новые жертвы.
Они метались, не видя выхода. Федор сделал шаг вперед, раскинул руки и громко сказал:
— Не бойтесь!
Дракон зарычал, в лицо некроманту полыхнуло нестерпимым жаром, и перед слепым глазом вспыхнул раскаленный уголь. Но Федька уже отбросил страх.
— Ибо Ты не оставишь души моей в аде, — бормотал он, — и не дашь святому Твоему увидеть тление…[17]
Тварь оскалилась, забила лапами, завыла, чуя, что упускает добычу. Одна за другой души останавливались, переставали метаться. Федор ослабил узы, привязавшие их к земле и смерти, и одна за другой они освобождались.
Порыв ветра едва не сбил его с ног. Федор пошатнулся, но устоял.
— Если я пойду и долиною смертной тени, — шептал он, — не убоюсь зла…[18]
Зловонная пасть была уже рядом.
— Если будут наступать на меня злодеи, противники и враги мои, чтобы пожрать плоть мою, то они сами преткнутся и падут.[19]
Он горел заживо — и не мог сгореть. Плоть осталась там, на полу церкви. Но нестерпимая боль ощущалась вполне телесно. И все же ему удалось отпустить плененных. Багровую пелену разорвал луч чистого и прозрачного света.
