— Милицию — в оцепление. Им тут делать нечего. Никого не подпускать ближе чем на три квартала. Готовить больницы, станции переливания крови, мобилизовать целителей.
— Слышали? — обернулся Ворожея к лейтенанту. — Выполнять.
Тот исчез. Инквизитор тяжело вздохнул, посмотрел на своих людей, короткими перебежками продвигавшихся к проспекту, и спросил:
— Ну пойдемте, оценим обстановку?
Логвинова коротко кивнула. Перед выездом она успела переодеться и сейчас подворачивала рукава серого комбинезона. Ворожея обратил внимание, что оружия при ней не было. Во всяком случае, на виду.
— Черт, зачем они туда полезли! — досадливо поморщилась Елена, когда спустя несколько минут неловко высунувшийся боец был сражен осколком стекла. Они с Ворожеей притаились в одной из квартир на седьмом этаже дома, стоявшего почти у самого парка, и наблюдали за проспектом. Отсюда хорошо видны были фигурки наемников, неторопливо продвигавшихся по улице.
— Время тянут… Зачем они время тянут? — спросила Логвинова.
Ворожея молчал: женщина явно разговаривала сама с собой. Инквизитора интересовало одно — как можно быстрее обезвредить тех, кто громил его город.
— Снайпера сюда надо, — проговорил он, правда, без особой уверенности. Эти двое внизу были мощными боевыми магами, наверняка умеющими чувствовать малейшее намерение, направленное в их сторону. Впрочем, если устроить ментальную атаку и одновременно задействовать огневую силу… Будь цель одна, могло бы и получиться. Но с двумя его парни не справятся.
Одна из фигур внизу застыла, раскинув руки, и издала, торжествующий вопль. Стена раскаленного воздуха двинулась в сторону от проспекта, накрывая жилые кварталы.
Логвинова вскочила и бросилась к двери квартиры.
— Куда вы?! — крикнул вслед Ворожея.
— Ее надо остановить! — на бегу отозвалась Елена. — Срочно остановить. Берите второго!
И исчезла, бесшумно, как кошка, словно была обута не в тяжелые форменные ботинки, а в мягкие войлочные тапки или вообще земли не касалась.
Ворожея бросился за ней.
Он вылетел из подъезда и перебежками, используя малейшее укрытие, подобрался к своим бойцам.
— Значит, так, — еле отдышавшись, выговорил уполномоченный. — Слушайте мою команду!
Он принялся объяснять тройке магов их задачу. Ребята молча кивали. Судя по бледным, решительным лицам, они готовились лечь костьми, но приказ выполнить.
Закончив, Ворожея обернулся:
— А ну дай-ка сюда, — и потянулся за винтовкой, которую держал один из инквизиторов.
Устроившись за поваленной скамьей, Ворожея ждал…
Вся надежда была на ту, кого Воронцов назвал Зеркальцем. Ее атака давала небольшой шанс отвлечь тварь, что шагала сейчас по проспекту.
* * *
Елена бежала вдоль домов, обходя цель с тыла. Как всегда перед схваткой, морозно покалывало кончики пальцев и гулко отдавался в ушах стук сердца. Подходящий дом нашелся быстро. Зеркальце распахнула ногой дверь черного хода и побежала через темный подъезд. Осторожно приоткрыла парадную дверь — отлично, расчет оказался верным, она оказалась в тылу противника.
Теперь — полное сосредоточение.
Никаких эмоций.
Покалывание в пальцах исчезло, Елена чувствовала, как от них отходят тончайшие нити, из которых она начала плести невидимую сеть.
Поднялись в воздух осколки стекла.
Зеркальце позволила себе холодно улыбнуться — сегодня материала более чем достаточно.
Пинком открыв дверь, не таясь, вышла на улицу. Перед ней со свистом раскручивался, разрастаясь, стеклянный конус.
В голове мелькнула неуместная мысль, которую она тут же прогнала: «Жалко, что рядом нет Ворона».
Тварь обернулась.
* * *
Неграш чувствовал, что местные все же сумели заблокировать подходы к парку, но не слишком волновался. Он копил энергию Бездны, готовясь выпустить ее широкой волной, которая должна была смести все на своем пути, когда сзади послышался странный свист.
Обернувшись, он увидел стоящую посреди улицы невысокую женщину в сером комбинезоне. Слева от нее стремительно вращался блестящий полупрозрачный конус. Именно он и свистел.
Услышала звук и Меган. Она стремительно развернулась, двигаясь со странной нечеловеческой грацией, но существо из Бездны, управлявшее теперь ее телом, еще не до конца освоилось с телесной оболочкой. Заканчивая разворот, оно на долю секунды потеряло равновесие — и блестящее веретено рванулось вперед.
Меган вскинула руки, перед ней задрожал щит раскаленного воздуха, но все же не успела — сотни осколков стекла врезались в тело женщины, превращая его в кровавую дымку.
В тот же миг Неграш почувствовал, как кто-то неумело, но настойчиво пытается проломить его ментальные барьеры. Он сосредоточился на защите, направляя часть энергии Бездны на создание новых баррикад. Удар повторился, но теперь уже бил явно другой человек, куда более опытный. Молот застыл, готовясь в следующий раз ответить всей своей мощью.
Ворожея плавно потянул спусковой крючок винтовки.
Голова наемника резко запрокинулась, из затылка вылетело темное облачко.
Тело мягко повалилось на мокрую мостовую.
* * *
— Это просто невероятно, — покачал головой Аркадий Семенович.
— Да уж… — согласился Владислав. — Картины Джентри описаны… лучше Марину спросить сколько раз. И ничего, никаких упоминаний?
— Голубчик, — выдохнул директор музея, — увы, но милейший мистер Джентри закончил жизнь в бедламе. Может, он что и упоминал, но кто ж верил в бред безумца? Хотя можно попробовать просмотреть его дневники. Минутку…
Он набрал телефон библиотеки. Долгие гудки. Наконец библиотекарша, наслаждавшаяся санитарным днем — ни одного читателя, часто ли такой праздник выпадает? — соизволила поднять трубку.
Судя по каталогу, дневники безумного художника в библиотеке были. Аж в трех экземплярах. И все они, разумеется, оказались на руках.
— Ну что поделаешь… — пожал плечами Аркадий Семенович. — Идемте во флигель, дома у меня личный экземпляр…
— Дома его у вас нет, — скучным голосом отозвался Владислав, — потому что вы дали его мне. Еще полгода назад.
— И вы прочитали? — немного оживился старик. — Можете не отвечать. Руки не дошли. А юноша?..
Денис покачал головой.
— Неважно, — махнул рукой Воронцов, — пойду за книгой. Ты как, со мной?
Возня с бумагами Денису настолько осточертела, что он охотно согласился составить наставнику компанию.
…Аркадий Семенович разложил на столе бумаги и углубился в работу. Когда за окнами загремело, он на минуту оторвался от дел, но решил не обращать на шум внимания. Ничего дурного он не заподозрил, по крайней мере до тех пор, пока свет не мигнул, а с полки не полетел фарфоровый бюстик Сен-Жермена и заботливо лелеемая архивариусами традесканция. Оконные рамы издали жалобный стон, но стекла выдержали натиск.
