-Именем Варды Элентари, великой Элберет, бросай оружие! - рявкнул Лугарев, стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности и силы.
Назгул зашипел и отскочил назад, отмахнувшись мечом. И тут они вдруг увидели его.
Длинные пепельные волосы выбивались из-под шлема. На узком, худом, мертвецки-голубоватом лице, более напоминающем обтянутый кожей череп, жутким фосфорическим светом горели безжалостные глаза. Иссохшая рука крепко сжимала меч. Под черным плащом виднелся серый саван, ветхий и чем-то измазанный, а под ним - мелкие стальные колечки доспехов.
Видя, что имя Светлой Королевы подействовало, Лугарев окончательно обнаглел.
-Ты бы хоть бельишко поменял, - насмешливо бросил он назгулу. - А то в трудах своих скорбных пообносился.
В зеленоватых глазах чудища полыхнул недобрый багровый отсвет. Назгул замахнулся мечом на Лугарева, и снова волна первобытного панического ужаса нахлынула на наемников.
-О Элберет, Гилтониэль! - с трудом выговорил Лугарев, и страх тут же отступил. Рефлексы вернулись на свое законное место, и он вскинул руку с плазменным мечом, отражая удар. Бледный меч назгула скрестился с жарким плазменным лезвием. Магнитное поле намертво зажало моргульский клинок, он моментально накалился, и назгул, с воплем, полным бессильной злобы, выронил его.
Лугарев на секунду выключил меч и тут же включил вновь. Согнувшийся под собственной тяжестью раскаленный меч назгула упал на пол, оставив на досках черную обугленную отметину.
Как и остальные наемники, Лугарев не имел ни малейшего понятия о бое на мечах. Он ставил блоки примерно так же, как это делают в каратэ, а все его познания сводились к двум - трем фильмам про ниндзя. Будь у него обычный стальной меч, он не продержался бы против любого из местных жителей и двух минут. Но меч плазменный позволял первым же блоком обезоружить противника, а следующий выпад прожигал насквозь любые латы.
Оставшись без оружия, назгул схватился за длинный кинжал, висящий у пояса, но не успел его вынуть. Лугарев вдруг припомнил старинные эльфийские тексты, что переводил недавно. Слова и фразы Древнего наречия эльфов-нолдоров сами собой всплыли в памяти. Он поднял меч над головой.
-Аута и ломэ! - заорал он. (Исчезает тьма!)
Он вложил в этот удар всю огромную силу своего тела - тела боевого андроида Вечности. Назгул отскочил, наткнулся на опрокинутый стол, потерял равновесие и повалился назад. Кончик меча Лугарева рассек наискось его латы от правого плеча до левого бедра; огненная линия рассекла плащ, саван и пояс с кинжалом. Пояс свалился к ногам Лугарева, назгул кувырнулся по другую сторону стола, только сапоги его торчали вверх, а Лугарев своим богатырским замахом вкривь разрубил стоящую на ребре столешницу.
-Берем живьем! - заорал Топхауз и прыгнул на назгула через разрубленный стол. Лугарев тоже прыгнул следом за ним. Топхауз держал назгула за руки.
-Вяжи гада! - крикнул он Лугареву.
Но тут назгул с невероятной для призрака силой отшвырнул Топхауза, так, что Джон перелетел через стол, с грохотом шмякнулся спиной о стену и сполз вниз; отпихнул Лугарева, в свою очередь перебросив его через стол, вскочил, сиганул в окно, и был таков.
С улицы раздался грохот автоматов Калашникова и громкие нецензурные крики Кошелева и Грэхема.
-Стой, твою мать! - завопил Лугарев, выпрыгивая в окно вслед за назгулом. Однако улица была пуста.
-Где он? - повернулся Лугарев к подбежавшему Грэхему.
-Туда побежал!
-За ним!
Они добежали до угла, свернули в узкий боковой проход, выскочили на соседнюю улицу. Назгул исчез.
-Черт бы его побрал!!! - Лугарев не скрывал своего разочарования. - В руках держал гада!
-Где твой автомат, Игорек? - спросил Грэхем.
-А хрен его знает! Кажись, в комнате обронил.
Они вернулись на улицу Телумехтара. Наемники уже собрались у джипов. Связанные мужики были засунуты в кузова "виллисов". Беляев бинтовал одному из них простреленное плечо. Топхауз, держась за поясницу, протянул Лугареву его автомат.
-Силен, гад, а Игорек? - сказал он.
-Да уж, - мотнул головой Лугарев. - Мартин, Дик, Крис. Осмотрите комнату, опросите соседей, кто что видел. Кевин, помоги им, уговоришь народ, чтобы не пугались. Остальные по машинам и на базу.
-А жрать? - возмущенно заорал Кингсли. - Мы полдня не ели!
-Я вам Бэнкса пошлю с обедом, - сказал Лугарев.
-Только не Бэнкса, Игорек! - вскрикнул Бейли. - Он же все сожрет по дороге!
-Тогда управляйтесь поскорее, - ответил Лугарев, забираясь в машину.
Приехав на базу, Лугарев сдал задержанных Митчеллу и отправился обедать. Была уже вторая половина дня, и у него подвело живот. Митчелл пытался позвать его присутствовать при допросе, но Лугарев послал его подальше и погрузился в таинство приема пищи.
Едва он закончил, как примчались вконец оголодавшие Бейли, Грэхем и Кингсли. Мартин, не говоря ни слова, бросил на стол перед Лугаревым кинжал и пояс назгула, его оплавившийся, почерневший меч и лист пергамента, покрытый рунными строчками почти до половины. Край листа был залит чернилами, но почти весь текст уцелел, только поверх него, заняв почти весь лист, красовался рубчатый отпечаток десантного ботинка Лугарева.
-Соседи никто ничего не видел не знает, - промямлил Бейли с набитым ртом.
Лугарев решил доложить Митчеллу, и заодно узнать, чего он добился от задержанных. По дороге к нему пристроился Кевин.
-Игорь, ты где был? - пристал он. - Правда, что с тобой прилетели эльфы?
-Одна эльф, - буркнул Лугарев. - В Вечности был.
-Знаешь, у нас тут такое было! - не отставал Кевин. - На следующий день, как ты остался у эльфов, с неба вдруг пропала Гил-Эстель! И тут же пополз туман. Такая паника поднялась! Все кричат - знамение, знамение! А ты как думаешь, что все это значит?
-Да ничего, совпадение.
-А куда пропала Гил-Эстель?
-Отпуск взяла, уехала в Лас-Вегас! Откуда я знаю?
Кевин обиделся и замолчал.
Митчелл и Хейвуд допрашивали второго задержанного. Что удивило Лугарева, так это то, что тут же ошивался и Гэндальф. Лугарев бросил на стол трофеи, оставшиеся от назгула, и спросил:
-Где Селест?
-Николлс повез ее на "Хоке" в Золотой лес, - ответил Митчелл. - Обещала скоро вернуться.
-"Дакоту" привезли?
-Да. Только не знаем, что с ней делать. Боюсь, ее уже не восстановить. Слушай, ты что, правда дрался с назгулом?
Гэндальф тут же навострил уши.
-Правда, - ответил Лугарев.
-Н-да.., - Митчелл только головой покрутил. - Безумству храбрых...
-А что ты там орал, Игорек? - спросил подошедший Топхауз. - Слышь, Джим, этот черный нас там напугал до смерти, я чуть штаны не обмочил, а этот парень орет на него что-то непонятное и мечом своим машет! Черный кувырнулся, ну, тут уж и я бросился. Так он меня так об стену шваркнул, а еще говорят, призрак!
