— Капитан, получается, это нас всегда натаскивали на убийство, а их — на… покорение космоса? Но почему? Хочешь сказать, нам столько вранья в уши вливали?
— А кому охота терять власть? Терять преимущества при распределении ресурсов? Терять подвластных, а значит и гарантированный приток этих самых ресурсов? Они не хотят признавать право Республики на существование потому, что она даёт людям реальную альтернативу. Более того, в Республике плевать хотели на статус, там даже иерархия весьма относительна. Для Республики важно — чего вы реально стоите как специалисты. Блата как такового там нет, а специалисты в цене.
— Так что же это получается? — вперёд выскочил наш главный техник. Его глаза лихорадочно блестели. — Это меня вышибли из флота, вышибли с волчьим билетом, ради какого-то богатого ублюдка, которому нужна была должность. И всё существование нашего Планетарного образования зиждется только на такой идейке — чтобы элите было комфортно, а на остальных плевать? А рядом есть сила, которая не приемлет такого подхода? И её гнобят чуть ли не всей галактикой?
— Не всё так просто, — вздохнул я, посмотрев на вновь обнявшую меня Милену, на Валери, всё ещё сжимающую мою руку в своей. — В Республике есть свои закидоны, порой — похлестче местных. Но специалистам там живётся хорошо, они могут развиваться и самосовершенствоваться. Но главное — у Республики есть стратегическая цель, к которой она стремится. Думаю, если бы остальные Планетарные образования добровольно вошли в состав Республики — простые люди на них ничего бы не потеряли, а только приобрели бы. Перед дальним рывком Республика создаёт в нашей галактике комфортный для человека плацдарм. Комфортный для каждого человека, а не только для избранной части человечества, кому повезло родиться или добиться каких-то социальных высот. Вот что важно. Ладно, хватит о грустном. Десант, у вас есть уникальная возможность произвести впечатление на валькирий стаи. Кто хочет — можете покувыркаться на татами. Полагаю, дамы будут только «за».
Мало кто из бравых мужиков, собравшихся в ангаре, мог отказаться от тесного общения с роскошными женщинами — пусть и на татами. А уж под таким количеством завистливых взглядов собравшегося в ангаре технического персонала, дураков и вовсе не нашлось. Желающие быстро разобрали девчонок, которых было ощутимо меньше, и принялись воодушевлённо… летать по тренировочной площадке. Генетические кондиции и степень подготовки моих ребят явно не дотягивали до валькирий. Но они не тушевались, снова и снова пытались выдать что-нибудь интересное. Всё это сопровождалось весёлым гамом, шутками, взаимными подколками, а так как дамам тоже палец в рот не клади, то очень скоро и они включились в общее веселье. Даже Милена, вдохновлённая примером своих девчонок, включилась в игру. Только мы с Валери оказались лишними на этом празднике жизни. Нам оставалось стоять в сторонке, да с улыбками наблюдать за игрой опытных бойцов — в один миг растерявших свою солидность и взрослость, превратившихся в беспутных увлечённых шалостями детей.
Через какое-то время вернулись проверяющие, а вместе с ними подошли и остальные десантницы. Валькирии с ходу включились в игру своих сестёр, флотские же республиканки подошли к нам с Ри.
— Мы что-то пропустили? — вздёрнула брови Фрина.
— Милена решила посмотреть на моих орлов, а потом всё как-то перешло в сеанс пропаганды образа жизни Республики. Теперь, вот, ребята и девчонки развлекаются.
— Давай, Леон, прерывай веселье. Пора делать объявление. Оно, кстати, и тебя коснётся.
Бойцы были шустро разведены по разные стороны баррикад, мы с Ри влились в ряды своей команды, а девочки замерли напротив. Смотрелись они достаточно торжественно. Опять вогнутая полусфера десанта, теперь уже из десятка валькирий, а дальше, в центре, тройка флотских. Заговорила, как несложно догадаться, Фрина.
— Хочу поздравить вас, капитан, и членов вашей команды: условие Республики Ноч выполнено, у вас в распоряжении корабль, который может выполнять задачи свободного рейда. Вы получаете официальную лицензию Республики на рейдерство, с правом торговли во внешнем кольце Внешних колоний Республики. Также Республика берётся выполнить взятые на себя ранее обязательства и обеспечить рейдер защитными системами и орудиями. Для этого мы выдвигаемся в систему, название и местонахождение которой будет указано капитану и навигатору. В этой системе находится перевалочная база Пиратских баронств Сектора. В ангарах этой базы будут проведены все необходимые работы по установке оборудования. Ещё раз поздравляю вас, вольные граждане Литании! Капитан?
— Команда! Как видите, свои обязательства я выполняю чётко: мы всё ближе к моменту, когда сможем начать воплощать в жизнь задуманное. Спасибо за работу и доверие. Для некоторых из вас происходящее — неожиданность, но, надеюсь, неожиданность приятная. Ну а теперь небольшое развлечение, так сказать, для поднятия настроения. Большинство из вас не знают, что я — мечник Республики Ноч. В Республике все вопросы с фламбером окутаны традициями и возведены в систему. Бой на них выглядит очень зрелищно, хотя это и довольно опасное предприятие для всех, кто не прошёл генетического преобразования. Сейчас я приглашу мечницу стаи составить мне компанию в энергетической игре. Кому интересно, и кто не прочь немного рискнуть, приглашаю остаться в трюме и посмотреть необычное зрелище. Остальных попрошу покинуть помещение.
— Капитан, вы будете драться с мечницей Республики?! — опешил сержант десанта.
— Да. Очень эффектная девушка, спешу заметить. Силена?
Десант остался почти в полном составе. Нас от него отсекли остальные республиканки, своей жидкой цепью стараясь прикрыть мужчин от возможных энергетических выбросов. Также десантникам выдали специальные накидки, которые могли смягчить возможный удар. И понеслось! Силена не стала ждать сигнала или ещё чего — это был не их ритуальный танец клинков, — она просто напала, едва я ухватился за рукоять меча. Ещё не понимая, что происходит, я уже схлопотал энергетический импульс. Только верная пелена в очередной раз спасла меня от весьма неприятных последствий.
Мы заметались по площадке, нанося и отражая удары энергетических импульсов. В отличие от обычных республиканок, нам для этого не требовалось даже соприкасаться клинками — слишком велика была энергетическая насыщенность наших собственных тел. В другой ситуации мы бы давили друг друга невидимыми обычному взгляду полями, и от их чудовищной напряжённости то тут, то там происходили бы локальные пробои в виде искры или дуги. Но сейчас, в угоду зрелищности, мы упражнялись не в тихом смертоубийстве, а в бесконечных пробоях. Били друг друга молниями, обрушивали друг на друга снопы горячих искр, жгли плазмой. А так как наших с Силеной сил было достаточно, чтобы устраивать пробои в любой точке зала, то и побегать нам пришлось изрядно.
Со стороны это смотрелось потрясающе: среди беснующихся верениц энергетических разрядов, то и дело окутываясь пеленой защитных вспышек, сновали две тени. То, что дерущие — люди, было заметно лишь по контурам тел, никаких черт или отдельных движений заметить было невозможно из-за постоянного искрения и искажённого, плывущего от напряжения схлестнувшихся энергетик пространства. Напряжение нарастало, и вскоре от бесконечного искрения разрядов сделалось нестерпимо светло. Глаза людей просто слепли, демонстрируя им лишь точки засветов на чёрном фоне. Это была кульминация. Когда ослеплённые обыватели проморгались, их взглядам предстал привычный серебристый металл трюма, а из того места, где только что бесновалась энергетическая вакханалия, вышли, держать под руку, два человека — мужчина и женщина. Наверное, так можно было бы запечатлеть момент сотворения человека в какой-нибудь религии.
— Что-то загонял ты меня сегодня, мальчик. Пойду я, пожалуй, — устало улыбнулась мечница, впрочем, «остатков» её сил вполне хватило, чтобы впиться в мои губы коротким поцелуем. Это действо неожиданно всколыхнуло новую волну разрядов вокруг наших тел. Когда валькирия всё же отлепилась от меня и направилась в сторону ангара с челноком, её провожали восхищённые и опасливые взгляды едва ли не половины десантников.
