– Дедушка, ты кто? – смотря на старика через прицел своей винтовки, спросил Бритый.
Цыган уже тронулся с места и шел на сближение с объектом. Он бежал к дальней стене, чтобы по ней спуститься на пол и отрезать старику путь к отступлению. Но тот стоял на месте, не двигаясь, и, судя по всему, не собирался ретироваться. Внешний вид этого дряхлого человечка был совершенно безобидным, в жизни невозможно представить, что он смертельно опасен. Но в Троте все обманчиво, все может измениться в одну наносекунду; сталкеры вели себя соответственно полученным навыкам зонной жизни.
– Я вурдалак, так вы меня назвали, кажется? – спокойно ответил старикашка. – Вы обо мне только что говорили.
– Могу его снять прямо сейчас, – негромко проговорил Бритый, но Дракон покачал головой, веля повременить.
– Выслушаем дедулю, – согласился с Драконом Феникс. – Чего сразу-то пулять. Это даже как-то невежливо.
– Невежливо? – Бритый хихикнул. – Хе-хе, тонкий юмор! Да мы тут все разнесли на хрен и перебили чуть ли не всю его семейку, а ты говоришь – невежливо… Я вообще не понимаю, какого такого толстого он ваще с нами базарит? Или у этого деда в башке кукушка крякнула, или…
– Это чертов мутант, и он опасен, – закрыл тему Дракон. – Не спорю, его нужно в расход, но пусть расскажет нам, где он держит нашего человека.
– В моем доме я слышу все, – сообщил старик, – шептаться нет смысла. Я все слышу, я даже слышу мысли некоторых из вас.
– Я ж говорил, – злобно прошипел Бритый, – дедуган – игрок, а не жертва. Нужно было шлепнуть его сразу, а теперь он запудрит всем нам мозги и…
– Не дергайся, – осадил его Феникс. – Оставайся на расстоянии и держи его на мушке. Дракон, мы расходимся. Не стой на месте, постоянно меняй позицию.
– Не учите ученого, – буркнул Бритый и тотчас же, как краб на пляже, приставным шагом двинулся по потолку в сторонку, не выпуская из-под прицела мутанта.
Дракон и Феникс разошлись в разные стороны, оглядываясь по сторонам, но других угроз не наблюдалось и не чуялось, а дедок, назвавшийся отцом семейства, столбом торчал в дверном створе. Цыган, пройдя по стене, выбрался на пол и скользнул мимо него, заходя чмошнику в тыл.
– Дед, ты понтуешься, потому как уверен, что контролируешь ситуацию, – сказал он, оказавшись у старика за спиной.
– А вы считаете, что контроль в ваших руках? – насмешливо спросил старик.
– Тебя что-то в этом смущает? – Цыган оглядывался через плечо, всматриваясь в проход, из которого вышел отец семейства.
– Да хотя бы то, что вы все шестерки, причем шестерки не козырные. Хотя бы то, что сюда летит боевой дирижабль военных с десантом на борту, и если вы, бравые исполнители чужих планов, не пойдете со мной вглубь, как вы выразились, в крепость, то они вас всех попросту сотрут с лика реальности.
– Мы убили твоих кровных выродков, интересно, с чего бы ты хотел нам помочь? – подозрительно заметил Цыган.
– Во-первых, вы никого не убили, – произнес старик. – Только что действительно погиб мой сын, но не вы стали причиной его смерти, вы даже не встретились с ним. Вас внизу не было, когда он взорвался.
– А как же здоровенный кентавр, закованный в броню?!
– Младшенький? Наверняка с ним все хорошо. Он всегда выживает. Регенерация, понимаете ли. А из близнецов сейчас попросту дома никого нет. Окажись здесь близнец, вы бы уже все были мертвей мертвых. Но вы уцелели, а раз так, то кое-кто из вас четверых, возможно, и дальше уцелеет.
В этот момент снаружи во тьме, где-то совсем недалеко, ухнул гранатомет, сразу за ним застрекотал пулемет, после чего последовал взрыв разорвавшейся гранаты.
– А вот и младшенький. – Старик протянул руку к проемам разбитых внешних окон. – Не стоило за него переживать. Идите за мной. Он задержит десант, а мы пока спрячемся. Здесь есть куда. Вот теперь вам действительно надо в глубину. Пострелять есть чему и без вас.
Он поднял руку и щелкнул пальцами. Где-то над головами (или под ногами у стоящих на потолке) мощно зарокотали автоматические многоствольные пулеметы. Установки были спрятаны где-то над крышей разбитого храма, выше давно исчезнувших куполов. Наверное, в нишах скалы, а сейчас они выдвинулись и подключились к сражению. Их системы обнаружения засекли цель, и крупнокалиберные стволы принялись поливать свинцом приближающийся из мрака дирижабль.
– Постой, старик, не так быстро! – крикнул Дракон, стремясь перекрыть грохот стрельбы. – Цыган, покажь ему, – отдал он приказ с потолка.
– Нам известно, что у тебя прячется вот этот тип! – продолжил за вожака Цыган, вынул из кармана боекомплекта свой планшетник и показал мутанту фотографию на дисплее. – Отдай нам его, и мы сами уйдем!
– У меня никогда не искал убежище этот мужчина, – глянув на фото, просветил бродяг отец семейства. – Я же сказал, что вас все использовали. Все. Вы дураки в квадрате, но везучие дураки, хотя, может, в этом ваш путь, потому что я знаю того человека, которого ты показал.
– Тебе придется объясниться за каждое свое слово, – сказал ему Дракон, который уже по стене переходил на пол. Снаружи в это время несколько пулеметов зататакали в ответ на стрельбу установок, защищающих церковь.
– Незачем объясняться, – спокойно произнес мутант своим надтреснутым старческим голоском. – Вас сюда направил Мерин. Этот деятель давно зарится на мои сокровища. Вас он использовал как торпеды, так это называется, да? Он воспользовался тем фактом, что вы кого-то там ищете, а я могу кого угодно спрятать.
– Это каким образом? – спросил Феникс, также переходя со стены на пол. Бритый остался на потолке, выполняя приказ держать выродка на прицеле.
– Понимаете, в этих пещерах есть такая лестница… – начал старик, но осекся и сказал: – Но вам это будет неинтересно.
– Что тебе от нас требуется? – продолжал Феникс расспросы. – Не поверю, что ты альтруист и просто так уводишь нас от огня.
– Надо уходить! – вместо ответа повысил тон старик. – Младший не выдержит долго!
Как бы стремясь подтвердить его слова, снаружи прогремел взрыв, явно не гранаты и даже не связки гранат. Скала и церковь содрогнулись… Но автоматические установки выше давно снесенных куполов продолжали стрелять.
– Сегодня у них удачная ночь, я потерял двоих мальчиков. – Старик по-прежнему не двигался с места, но руки, скрытые широкими рукавами, медленно поднимались вверх, превращая балахонистую фигуру в подобие птицы. Остроконечный капюшон лишь усиливал сходство; хотя именно из-за него вообще не было видно, что там скрывается, голова человека или что-то иное. – Нужно срочно уходить! – настойчиво повторил мутант.
– Ты не сказал, что тебе нужно от нас? – повторил Феникс и сделал несколько шагов по направлению к чмошнику.
