– Ты не сказал, что тебе нужно от нас? – повторил Феникс и сделал несколько шагов по направлению к чмошнику.
– Я думал, вы уже сами догадались, – ответил старик. – Я потерял двоих сыновей, двое из вас должны занять их место.
– Что ты мелешь, дед?! – возмутился Цыган и даже вскинул автомат, направив его в спину хозяина Гнезда. – Ты что, совсем из ума выжил? Говори, где интересующий нас человек! Ты старый, и я пытаюсь быть с тобой терпеливым, но ты же, сука, кроме себя, никого не слышишь!
– Придите под мои крылья, дети, я обниму вас! Или двое из вас уйдут добровольно, – не обращая внимания на гневные речи чернявого сталкера, проговорил старик, – или все четверо примут участие в игре на выживание. Мне все равно, выбор за вами.
– Посмотри мне в глаза, старик. – Феникс в этот момент уже подобрался к мутанту и встал неподалеку, не дальше чем в трех шагах.
Мутант, стоявший с воздетыми руками боком к сталкеру, развернулся вполоборота, их взгляды встретились, скрестились и…
– Я знаю тебя! – воскликнул глава семейства и даже руки-крылья резким взмахом опустил, словно передумав принимать под них новых сыновей. – Ты же…
Договорить он не успел. Феникс опередил. Вскинув свою руку, он протянул мутанту на раскрытой ладони… черную железную пирамидку! Старик поперхнулся собственными словами, впился взглядом в артефакт, принесенный квадом бродяг из другого времени, или другого пространства, или одна-Зона-ведает-еще-откуда, и застыл как замороженный.
– Бритый! – заорал Феникс. – Пока я держу!!
В следующую секунду Бритый продырявил мутанту голову снайперским выстрелом, с потолка, попирая ногами роспись на облаке, стоя на едва угадываемой голове Всевышнего.
Труп старика мешком повалился на пол. Феникс обессиленно уронил руку и едва не потерял пирамидку, но кое-как сжал пальцы и сунул ее за пазуху, туда, где сердце.
– Я, мать его, карающий огнь Господа небесного! – злобно-торжествующе прокричал молодой сверху.
– И что вы, мать его, натворили! – рассвирепел старший и стал разительно похож физиономией на всамделишного дракона. – Как его теперь допрашивать?!
– Странное дело, зонников никаких у него нет, – удивился Цыган, который уже обыскивал труп мутанта. – Зато лопата есть. На кой она ему здесь, лично мне совсем непонятно. Да и прикид у него под балахоном такой цивильный, как будто отсюда есть прямой выход на Большую землю, а старичок наш все время скакал туда-сюда и обратно…
– Почему нет, об этой пещере много разного говорят, – поддержал идею Бритый, которому обрыдло попирать ногами небеса, и он торопился сошествовать по стене на пол. – Есть что интересное, братан?
– Да ни фига, ничего такого, – отозвался Цыган, тщательно исследующий содержимое портмоне, обычного кожаного мужского «лопатника».
– В натуре, а не пора ли делать ноги, господа уркаганы, – встрепенулся Феникс. – Кто нам помешает уйти по вертикали аж до самого до верха, в третий уровень?
Дракон согласно кивнул и, хрустя осколками стекла и кирпичей, двинулся было через зал, от дальней стены к окнам, но Бритый с места не сдвинулся. Не успел старший сделать и пяти шагов, как сверху загрохотало. Все инстинктивно втянули головы в плечи, а Цыган даже присел на корточки. Взрыв сверху обрушил часть потолка, в результате чего в нем появилась внушительная дыра. Точнехонько в том месте, где совсем недавно стоял (висел) младший. Лик Всевышнего окончательно превратился в одно воспоминание, а уничтожила его искореженная пулеметная установка, вырванная взрывом из скалы и свалившаяся на потолок снаружи. Теперь она застряла в дыре и опасно торчала там, над головами сталкеров. Но другие пулеметы еще работали, а значит, у людей оставалась небольшая фора.
– Может, пободаться с ними? – подал идею Бритый, подбираясь к окну и выглядывая наружу, в темноту, испещренную вспышками и всполохами света. – Пока еще хоть один пулемет будет живой…
– Ты что, совсем офонарел?! – заорал Дракон. – Да что с вами со всеми происходит?! Феникс, на хера ты убил этого мута?! Ваще помешался на треугольной хрени…
– Скажи спасибо, – ответил Феникс. – Этот мутный чмошник был пауком-наездником, он уже почти нащупал сквозные нити к Цыгану и Бритому. Они-то не почуяли, но я – не они. Тянуть дальше было слишком опасно, в любой момент твои пацаны стали бы послушными марионетками. Поэтому пришлось срочно убирать кукловода. Откуда чмошник взялся, не знаю, может, и с Большой земли каждый день прилезал, но могу заверить, что сыновья мутные, которые здесь плацдарм удерживали, не его кровные отпрыски. Он своих детей по-другому находил.
– Это ты о чем? – спросил Цыган и невольно посмотрел вверх, будто пытаясь разглядеть нити, уводящие вверх и в темноту.
– Это он о том, – устало опустился на пол Дракон, ноги у которого внезапно ослабели, – что из вас с Бритым неплохой новый младшенький получился бы. Хотя вы и так два придурка, почти что сиамские близнецы и есть.
– Гонишь! – возмутился Цыган.
– Блин, а ты прав! Выродок все время нас куда-то звал и хотел затянуть в эту нору, – уставился Бритый в дверной створ, прорезающий дальнюю стену и уводящий в недра земли.
– Твою ж бога душу мать! – Цыган, прекративший искать нити над головой, закончил потрошить портмоне приконченного чмошника. – Вот это номер, прямо как в кино! Жук, иди глянь. Может, я чего не въезжаю? – И он протянул старшему какой-то листок, найденный сложенным в «лопатнике». Подсвечивая фонариком, старший развернул и рассмотрел, что это такое.
– Мля, это ж наша цель и убитый старик рядом! – удивился Дракон, подойдя к Цыгану и в кружке фонарного света рассмотрев листок, оказавшийся фотографией. – Бли-ин! – различил он детали. – Почему наш объект на этом фото в двойном экземпляре?!
– Не тормози, Дракон. – Бритый тоже подтянулся и рассмотрел фотку через плечо старшего. – Это ж старшенький. Близнецы-клоны! А поскольку на фотке они стоят рядком за спиной деда, которого я только что завалил, вывод один. Мы все это время искали мутанта, известного как старший сын чмошника с Ласточкина Гнезда. И не просто чмошника, а старшего сына из семейства людоедов, того самого легендарного брата, который в двойном экземпляре!
– Жук, мы так не договаривались, задача ставилась совсем другого расклада, – добавил Цыган. – Жучара, ё-мое, во что ты нас втравил?!
– Ох ё-о! – только и смог ответить Дракон.
– А ну дай-ка, – сказал подошедший к ним троим Феникс и выдернул фото из руки Цыгана.
– Непонятно, почему папаня только с близнецами сфоткался, – сказал чернявый, подсвечивая и Фениксу.
– Да просто любимый сынок, – сказал Дракон. – Вот почему его убили там, в первом круге, а он, сука, воскрес в четвертом. Мы докопались до истины, твою мать, но это ничего не меняет. Нам придется дождаться, когда старший вернется домой, и взять его.
