— Мне тяжело… — пробормотала девушка сбивающимся голосом, — дайте. Мне это нужно для того, чтобы поддерживать технику.
— Терпи. Что с группой Бобби?
Заданный вопрос отвлёк Кристину, сбив давящее ощущение голодной пустоты в груди.
— Они добрались до портала, — сглотнув произнесла она, — Убили тварь, которая там находилась.
— Привратник? Они убили Омегу?
— Я не знаю. Они осматривают место и ищут «ключ», чтобы закрыть врата… Стойте. Там есть живые люди!
На глазах у девушки, несколько человек подбежали к одной из стен. Работая ножами и другим холодным оружием, они с трудом, но всё же смогли высвободить невысокого пожилого мужчину.
— Бобби? Что у вас происходит?
— Нашли выжившего, — коротко бросил лидер охотников.
Кристина видела, как он подошёл ближе.
Один из бойцов, отрядный целитель — высокая женщина с белой повязкой на правой руке склонилась над мужчиной. Её ладони вспыхнули светло-зелёным сиянием. Целительница начала водить руками по телу мужчины, внимательно осматривая раны, оставшиеся от присосавшихся к его телу жгутов.
— Бобби, не молчи пожалуйста, — попросила Кристина, наблюдая за происходящим и видя, как рты охотников беззвучно открывались и закрывались.
— Он жив. Шая пытается вернуть его в сознание.
— Вы нашли ядро Привратника?
— Еще нет, — раздражённо ответил он, — продолжаем искать.
Кристина быстро передала всю эту информацию Пирсу.
— Они вообще уверены в том, что завалили именно его? — спросило тот.
— Они пока ни в чём не уверены, — быстро отозвалась девушка, продолжая наблюдать за происходящим.
Сбоку в её поле зрения попала четвёрка бойцов, которых Бобби отправил на проверку третьего колодца. И судя по их внешнему виду, они явно торопились вернуться. Один из охотников сразу же подошёл к Бобби, что-то быстро говоря и указывая в сторону тоннеля за своей спиной.
— Так, — произнёс Бобби в микрофон, — похоже у нас проблема. В соседнем колодце ребята нашли три десятка таких же… Я чёрт знает, как это назвать. Места, где сходятся щупальца, но они все пустые. И там никого не было.
— Тогда кого, чёрт возьми, вы убили?
— Понятия не имею, — отозвался он, — может быть одну из новых тварей… Выживший пришёл в себя. Подожди.
На её глазах Бобби подошёл ближе к мужчине.
Тот жадно хватал ртом воздух и махал руками, пытаясь вырваться из рук удерживающих его охотников. Он что-то кричал, а охотники наоборот, успокаивали его, пытаясь убедить мужчину, что всё в порядке. Они спрашивали его о чём-то, указывая на то место, где было убито найденное ими существо.
Мужчина что-то прокричал в ответ. Через микрофон до Кристины долетали отдельные слова, но общей смысл было не разобрать, хотя суть она и уловила.
— Привратника здесь нет, — зло произнёс в микрофон Бобби, — Смирнова? Ты слышала? Приврат…
— Я поняла тебя Бобби, — тяжело ответила Кристина и быстро передала это Брэю.
— Мы грохнули одну из тварей, которая здесь выращивалась. Бред какой-то… Привратник же должен находиться рядом с вратами!
— Если его здесь нет, то…
Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел отреагировать вовремя.
Лежавший на камне мужчина, с которым разговаривала целительница и один из охотников, вдруг закричал и выгнулся дугой. Его руки, со скрученными в агонии пальцами начали рвать на теле грязную, покрытую пятнами рубашку, силясь добраться до груди.
Кристина неотрывно смотрела на него. Для неё, всё это представлялось жутким фильмом ужасов, у которого кто-то выключил звук. Всё, что она слышала — редкие, доносившиеся из наушника реплики Бобби и шум вокруг неё самой.
Руки целительницы вновь озарились светло-зелёным сиянием. Она силилась помочь извившемуся в агонии и кричащему мужчине, но Кристина видела на её лице лишь растерянность…
Которая уже через мгновение сменилась ужасом.
Кожа на груди мужчина разорвалась, обрызгав стоящих рядом людей кровью. Разбросав в стороны ошмётки мяса и выломанные рёбра, на свет появилась небольшая, длинною с руку тварь. Больше всего она напоминала сороконожку, длинною под тридцать сантиметров и с вытянутыми, острыми, как отточенное лезвие ножа мандибулами. Всего одной секунды твари хватило для того, чтобы её насекомоподобное, сегментированное тело свернулось в спираль и тут же распрямилось, будто пружина, выбрасывая тварь на находившуюся рядом целительницу.
Шая попыталась перехватить бросившееся на неё существо. Даже успела схватить заднюю часть тела. По колодцу разнёсся наполненный болью крик, когда отсечённые острыми ножками существа пальцы посыпались на землю.
Крик целительницы оборвалась с такой же стремительностью, с которой острые, как бритва, мандибулы, распороли ей горло.
Бобби что-то кричал. Охотники пытались помочь своей подруге. А Кристина с ужасом смотрела на то, как расположенные на стенах тела начали дёргаться. Их фигуры выгибались в конвульсиях. Плоть на груди рвалась, когда из их тел вырывались эти жуткие, дремавшие внутри паразиты, проламывая кости и прорываясь сквозь одежду.
Её предупреждающий крик слился с воплями членов ударной группы, когда сотни мелких тварей бросили на них со всех сторон.
***
Алекс и Шин бежали со всех ног, преследуя по крышам удалявшуюся и раздутую тварь.
Они перепрыгивали с одного здания на другое. Периодически Алекс создавал призрачные клинки там, где расстояние было слишком большим для одного прыжка. Тогда они с Шином использовали их в качестве дополнительной опоры.
Вот только тварь оказалась на удивление быстрой. Она стремительно двигалась по улице снизу, перебитая всеми своими восемью лапами. Расположенные на длинных шеях головы хаотично мотались из стороны в сторону.
В очередной раз подпрыгнув в воздух и создав в высшей точке прыжка под ногами ещё один клинок, Алекс ещё раз оттолкнулся и перелетев через разделявший кварталы проспект приземлился на крышу следующего дома.
Шин не отставал от него, упав и перекатившись через голову рядом уже через пару секунд.
— Почти догнали, — бросил Алекс, вскакивая на ноги, — давай быстрее.
Набережная была почти рядом. Примерно в полукилометре и правее от них был хорошо виден единственный уцелевший мост, ведущий с острова Гезиры к остальной части Каира. Там, хлопая своими винтами, над островом и городом кружили два военных вертолёта.
Глянув в сторону того, который барражировал над городом рядом с набережной, Алекс успел заметить сорвавшуюся с крыши вспышку молнии. Ослепительный разряд сверкнул в темноте, ударив куда-то вниз.
— Алекс! — закричал бегущий следом за ним Шин, — тварь свернула в сторону.
Мысленно обругав себя за то, что отвлёкся, Алекс бросил взгляд вперёд и вниз. Как раз вовремя для того, чтобы заметить, как монстр, которого они преследовали, резко свернул в одну из боковых улиц, ведущих в сторону моста.
— Это наш шанс. Быстрее, Шин!
Оттолкнувшись ногами, Алекс запрыгнул на следующий дом. Японец не отставал от не ни на шаг. Повернув, они побежали вдоль улицы, на которую свернуло убегавшее от них чудовище.
Тварь была уже почти под ними.
— Действуем, как договаривались, — на ходу крикнул Алекс, — ты слева, я справа.
— Понял!
Алекс добежал до конца крыши и прыгнул вперёд и в сторону.
Их атаки ударили вниз практически одновременно.
Выхватив один из своих мечей, Шин отправил вниз сразу четыре воздушных лезвия. Четыре двухметровых призрачных клинка отстали от них всего лишь на долю секунды. Магические удары обрушились на убегавшего монстра, перерубая его лапы.
К сожалению, спешка и скорость существа не дали возможности нанести точные удары. Своими воплощёнными клинками Алекс отсёк монстру лишь три лапы из четырёх. Четвёртый удар прошёл вскользь, оставив длинную рану на боку монстра.
Шин смог уверенно избавиться лишь от одной лапы, Остальные удары либо не нанесли нужного урона, либо ушли в молоко.
