Ненависть, выплеснувшаяся из моего взгляда, заставила его отшатнуться.
— Уильям, ты что?
— Это он, сэр?
— Да. Оказал сопротивление при захвате.
— Почему-то я не удивлен.
Повторяю фразу, глядя в глаза капитана.
— Сэр, он говорит…
— Я слышал этот бред! Ты взял комплект для допроса?!
— Да, сэр!
— Тогда приступай! Увидишь — под правдином он запоет по-другому.
Все. Это конец. Можно готовиться встречать золотые искры и прощаться с этим миром. Меня грубо швырнули на стул, на секунду освободив онемевшую кисть, перещелкнули наручники. Треск разрываемого рукава, холод испаряющегося спирта, короткое шипение пневматического инъектора. На столе перед лицом выставлен электронный брусок, сбоку знакомая щель под модуль памяти. Цифровой диктофон. Капитан разворачивает портативный вычислитель, подключает к диктофону, небрежно тычет мне в грудь сканером, проглядывает записи. Его глаза округляются.
— Сэр!
— Что?
— Сэр, вам надо на это взглянуть! Это не тот человек!
Щелчки тачпада. Смотрят ссылки. Преодолевая наваливающуюся муть, повторяю фразу.
— Сэр майор…
— Капитан, успокойся!
— Но записанный… Он закреплен за агентом КИБ.
— Старик сдох еще в феврале! Щенка взяли за незаконную техническую деятельность, и об этом будет допрос! Когда подействует правдин?
Со скоростью курьерского поезда на меня понеслось:
— Уже, сэр.
Слова, как ледяные иглы, пытались проткнуть. Как струи огня — сжечь. Как каменные глыбы — раздавить. Но хрупкое сознание защищала тонкая жемчужная дымка, встающая на пути атакующих слов. Дымка, сорвавшаяся с рук братишки, моего верного Солдата, при нашей последней встрече. Вот в чем заключался его подарок! Напрасно орал разъяренным быком майор, напрасно подбирал убедительный тон капитан. На все вопросы издевательски звучала произносимая механическим голосом одна и та же фраза:
— …задержавшему лицу необходимо сдать объект шерифу, либо помощнику шерифа, либо офицеру КИБ, либо руководителю департамента ресурсного управления рангом не ниже второго заместителя директора.
— Сэр майор, сэр!
— Что?!
— Сэр, к вам не может дозвониться дама из департамента ресурсного управления!
— Дежурный, пошли ее на хер!
— Сэр, это заместитель начальника департамента!
— Мать ее… Скажи, что я выехал с территории базы, буду вечером.
— Да, сэр, слушаюсь, сэр!
— Капитан?!
— Это невероятно, сэр, но правдин не может пробить его блокаду. Это работа научников, сэр! Нам надо отдать его…
— Капитан! Отдать?! И ответить за незаконное задержание?!
— Если бы вы не пошли на поводу у своего племянника, сэр…
— Заткнись! Ты тоже в этом дерьме по уши! Коли ему «зет семьдесят».
— Сэр, но это боевой препарат…
— Коли, капитан, я приказываю! Поступай, как положено военной контрразведке!
— Да, сэр.
Новое шипение. Огонь нестерпимой боли прошел по руке, растекся по телу, ревущим пламенем ударил по сознанию. Жемчужная дымка засияла, истончилась… и выдержала.
Новые слова полились из пересохшего рта:
— Преднамеренное нанесение ущерба объекту, единый идентификационный номер… приравнивается к нанесению ущерба собственности Колониальной Империи в особо крупных размерах и наказывается в соответствии…
— Сэр, я отказываюсь в этом участвовать.
— Почему не действует «зет семьдесят»?! Мать его…
— Сэр, вы слышите? Я отказываюсь в этом участвовать!
— Помолчи, Уильям! Ладно, разберемся. Дежурный!
— Да, сэр!
— В подвал его, в карцер.
— Слушаюсь, сэр!
Меня волокут, голова не держится, все тело горит. Пол то приближается к глазам, то уходит в невероятную даль, мучительно тошнит. Наконец сознание не выдерживает, и наступает тьма.
Я тону. Я тону в море, а в нос ударяет непередаваемая вонь свалки…
Разлепляю глаза. Один военный поливает водой из ведра, другой сует под нос ватку с нашатырем. Мучительно болит голова, и душит жажда. Увидев, что я очнулся, пытаются поднять.
— Пить.
Странно, но шепот услышан. Поят прямо из ведра. Как-то не до чистоты, главное, что воды еще много. Чуть получше. Солдаты крепко, но бережно поднимают, пытаются утвердить на ногах. Наручников нет, но и сил нет вообще. Похоже, продолжает действовать наркотическая химия. Сколько провалялся? Ответ получаю у стола дежурного в нише возле кабинета командира базы. За окном день, привезли меня утром.
— Сэр дежурный, задержанный доставлен!
Командный голос в ухо вызывает взрыв боли в мозгу и жуткий приступ тошноты. Могуче и щедро облевываю стол дежурного с бумагами и телефонными аппаратами. Качественно прилетело и самому сержанту.
— Мать! Твою мать!
Солдаты растерянно смотрят, а мне, кажется, изрядно легчает.
— В кабинет эту тварь, бараны!
Перед лицом распахивается дверь, слышен голос майора:
— Мэм, уверяю вас, наши действия были полностью адекватны степени опасности этого человека…
Не верю глазам — Маргарет. За ее спиной телохранитель. Увидев то, что осталось от меня, она замирает, глаза расширяются. Надо включаться:
— Госпожа заместитель директора, сообщаю, что задержание объекта департамента ресурсного управления единый идентификационный номер… произведено с грубыми нарушениями законодательства Колониальной Империи, равно как и последующий допрос объекта.
Мозг чуть не сломался, но, кажется, не сбился. А Маргарет молодец — дослушала фразу до конца. Взбешена нереально:
— Что вы сделали с этим человеком?!
Это тон сэра Кента, это полный стужи взгляд сэра Кента. Я опять на свалке? Навалившееся помутнение немного отступает.
— Пить.
Солдаты без задержки роняют меня на стул, один придерживает, другой поит. Четвертый стакан. По-моему, они не против, чтобы я «украсил» и кабинет майора. Раздраженным жестом он выгоняет солдат. А кто будет держать? Разбираюсь в обстановке. Разъяренная Маргарет наступает на майора, не забывая капитана. Тон вполне может вызвать энурез, а смысл слов — непроизвольную дефекацию. Майор еще лепечет, а капитан спекся. Щенок. Ага, знакомая тема, надо усугубить:
— Преднамеренное нанесение ущерба объекту единый идентификационный номер… приравнивается к нанесению ущерба собственности Колониальной Империи в особо крупных размерах. Госпожа заместитель директора, я доводил эту информацию на допросе.
Марджи, как тебе намекнуть еще? Запись допроса… Синхронно с плавающими мыслями звучит властное и жесткое:
— Запись допроса?!
— Но, мэм, это дело о незаконной технической деятельности…
