Немиил сражался рядом со Львом, его умение не шло ни в какое сравнение с возвышенной величественностью примарха, но он был не менее решителен. Его кузен был прекрасным воином, и рядом со Львом он выглядел как герой.
Битва окончилась так же быстро, как и началась, и последние существа были повержены. Там, где прежде поселение полнилось звуками болтерного огня и ревущих цепных мечей, теперь упала тишина, в то время как Темные Ангелы начали перегруппировываться.
– Охраняйте участок, – сказал Лев, когда последние из монстров были уничтожены. – я хочу, чтобы «Громовая Птица» с оружием брата-библиария Израфаила была здесь через две минуты.
– Куда мы идем дальше? – спросил Магистр Ордена Гадариил.
Лев указал на разверзшуюся пропасть забоя, круто уходившего в утесы.
– Под землю, – сказал Лев. – Враг под нами.
Риана Сорель часто боялась, но страх, охвативший ее со времени похищения на улицах Шэлула ни шел ни в какое сравнение со всем виденным ею ранее.
Когда усыпляющий эффект цветов ослабился, она обнаружила себя связанной и с повязкой на глазах, ее с комфортом везли в какое-то место в окружающей город иссушенной пустыне.
Их точка назначения была ей неведомой, ее похитители ничего не говорили о путешествии, но кормили и поили ее, невзирая на протесты. С какой целью они бы ее не захватили, они определенно хотели доставить ее живой.
Единственным способом, которым она определила прошедшее время, было то, как дневная жара сменилась холодом и тишиной ночи. Она слышала шаги вокруг транспорта, на котором ее везли, и скрип колес, и единственными звуками, кроме этих, были тихие стоны ветра над песком.
Несмотря на все, она уснула, а после пробуждения ее вытянули из машины множество людей. Она плакала, боясь прикосновения существ, которых она видела одетыми в маски во время фестиваля огней, но ее носители, казалось, были человекоподобными, потому, что они потели и ворчали, как люди, когда тащили ее.
Ее повязка немного соскользнула, и она увидела металлические строения фабричного типа, подобные тем, что использовались рабочими в добывающих или сельскохозяйственных поселениях. Ее окружали странные звуки, необычные скользящие шаги, которые походили на поступь, но имевшие странный, беспорядочный ритм, который вновь заставил ее думать о странных существах.
Ее путешествие продолжилось под землей, холодный, заплесневевший воздух из каверн безошибочно говорил об этом. В воздухе витал странный металлический запах, и электрическое напряжение потрескивало в ее волосах и от драгоценностей, которые она до сих пор носила.
Металлический запах становился сильнее, его аромат заполнил ее ноздри, и она подтянула одежду ко рту. Она держала свои глаза закрытыми, когда ее похитители несли ее все глубже и глубже в землю, боясь того, что она могла увидеть, если откроет их.
Потом последовала череда передаваний из рук в руки до тех пор, пока ее не положили напротив вертикальной плиты, похожей на гладкий камень.
Она встала спиной к камню, звук медленного и ужасного сердцебиения громыхал в воздухе, будто она попала в грудную клетку какого-то огромного зверя. Ее руки развязали, но затем приковали к каменной плите металлическими оковами, закрепленных с помощью болтов.
К ее лицу мягко прикоснулись руки, и она задрожала от контакта.
Она почувствовала, как с нее снимают повязку, и зажмурилась от внезапного света.
Перед собой она увидела мужчину в темно-красной робе и золотой, непроницаемой и непостижимой маской на лице.
– Дюзан? – спросила она, скорее в надежде, чем от желания оказаться правой.
– Да, – ответил человек в маске. – Ты говоришь со мной.
Даже в этой кошмарной ситуации она заплакала от звука знакомого голоса.
– Пожалуйста, – всхлипнула она. – Что ты делаешь? Отпусти меня, пожалуйста.
– Нет, это невозможно, – сказал Дюзан. – Ты должна стать Мелахимом, сосудом для древних, живущих за гранью. Ты принесешь нам победу против нечистых.
– О чем ты говоришь? Это бессмысленно.
– Для тебя, – согласился Дюзан. – Вы безбожные люди, а это – благочестивое деяние.
– Ваш бог? – сказала Риана. – Пожалуйста, отпусти меня. Обещаю, я никому не скажу.
– Ты лжешь, – нейтрально сказал Дюзан. – Так поступают все ваши люди.
– Нет! – закричала Риана. – Я обещаю.
– Это уже без разницы. Большинство твоих людей мертвы, а остальные вскоре последуют за ними, когда ты вместишь в себе Мелахима. Как я уже сказал, будет боль, и за это я извиняюсь.
– Что вы со мной сделаете?
Хотя она не могла видеть его лица, у Рианы было стойкое чувство, что Дюзан улыбался за неподвижной поверхностью своей маски.
– Мы собираемся осквернить тебя, – сказал он, подходя ближе. – Твоя нечистая плоть станет домом для одного из наших ангелов.
Она проследила за его взглядом, и заплакала кровавыми слезами, увидев ангела Сароша.
Темнота забоя не была препятствием для Темных Ангелов, чувства их доспехов легко компенсировали чрезвычайный мрак под утесами. Каждый шаг вел их все глубже в планету и приближал момент возмездия за все смерти, которые были на совести предателей сарошийцев.
Захариил чувствовал психическую энергию под землей подобно резкому актиническому привкусу на нёбе, неприятному вкусу прогорклого мяса и разложения. Он взглянул на брата-библиария Израфаила и увидел, что он также страдал от мерзкого аромата варпа.
«Громовая Птица» Израфаила приземлилась спустя несколько мгновений после того, как Лев отдал свой приказ, команда сервиторов и адептов Механикумов помогла вынести модифицированную циклонную боеголовку из самолета.
Когда Захариил впервые увидел это устройство, то вспомнил о бомбе, спрятанной в сарошийском шаттле. Она напоминала яйцевидный цилиндр, прикрепленный к парящей тележке при помощи удерживающих цепей. Устройство окружали многочисленные провода и медные трубы, и Захариил понял, почему его не могли сбросить с воздуха.
Они безмолвно продвигались в глубины мира, а Лев шел впереди, когда Темные Ангелы начали свое схождение.
Идти было легко, и Захариил задавался вопросом, что там могли делать сарошийцы. Госпожа Аргента говорила о существах, которых вытянули из Эмпиреев и дали физическую оболочку, и хотя это звучало как темные кошмары безумцев и сумасшедших, то, что он видел на поверхности, заставило его вновь обдумать свое утешительное заблуждение.
Если подобное было возможно, какие еще существа могли скрываться в глубинах варпа? Какие неведомые человечеству силы могли там существовать?
