- А почему не личный бронепоезд к перрону? Генералам не положен личный бронепоезд?
- Не положено по инструкции, товарищ чекист. - решительно отрезал Толстиков. - Ни бронепоезда, ни кареты. И пешком дойдете, если припекло.
- Бюрократ... - восхищенно цокнул языком Геверциони. - Ну и кто и нас после всего страшней?
Однако ответить Илья уже не успел. Ещё секунду назад царившая на базе тишина разорвалась надсадным воем сирен, разбившись осколками эха о камни и бетон.
- Что за чёрт?! - встревожено воскликнул Илья.
- Началось... - с какой-то обреченностью в голосе, но по-прежнему спокойно произнес Геверциони.
- Мне нужно на командный пункт, ты идешь? - Толстиков обратился к Геверциони уже стоя за порогом. Тот лишь кивнул в ответ. Хорошо, что идти оказалось не далеко: после того, как десантники покинули базу, осиротевшего генерала переселили поближе административному сектору - чтобы в случае необходимости лишний раз не гонять "инвалида". Подобная снисходительность вызвала у Геверциони разве что добродушную ухмылку. Однако, в кои-то веки благие намерения пригодились. И уже через пару минут оба товарища благополучно добрались до цели. Однако Белозёрский и Ветлуга успели ещё раньше. Как и следовало ожидать.
- Что происходит? - с порога бросил Толстиков.
- Не знаю! Чёрт! - Галина разрывалась между разбросанными по столу телефонными трубками. - Все молчат! Чёрт бы побрал! Рафаэль, помоги!
- Секунду... - Белозёрский деловито дослал последний патрон в обойму, прищелкнул магазин. После чего, со звонким лязгом передернув затвор, удовлетворенно хмыкнул. - Уже иду!
Геверциони лишь сейчас заметил: привычный образ рафинированного интеллигента претерпел разительные изменения. Уже не костюм - повседневная форма, причем не мешковатая, а ладно подогнанная по фигуре, явно ношенная. Движения лишились былой вальяжности, обрели быстроту, порывистость. Лишь только взгляд оставался по прежнему леденяще спокойным. Но теперь в нем ощущалась скрытая грозная сила. Привычкам, однако, генерал не изменил: тяжелый автомат лег на отполированную поверхность стола аккуратно, чтобы не оставить царапин, не повредить лак.
"Вот тебе и весь педант... - усмехнулся про себя Геверциони. - Поистине чужая душа - потемки..." А Рафаэль тем времен уже быстрым шагом подошел к Ветлуге, встав за спиной, принялся помогать. Однако и его вмешательство не помогло: аппараты упрямо молчали.
- Что за ...?! - повторилась Ветлуга. И неожиданно оборвала фразу на полуслове, поразившись громкости собственного крика. Сирены неожиданно смолкли, ровно как и аварийные лампы перестали подмигивать красным глазом. База погрузилась в тишину рывком, так же, как совсем недавно - в тревогу.
- Однако, - хладнокровно заметил Белозёрский, приподняв бровь и скорчив неопределенную гримасу.
- Может, что-то сломалось? - предположил Толстиков. - Чем черт не шутит? Ведь сведений от наблюдателей до сих пор нет.
- Всё может быть... - нервно отозвалась Ветлуга. Женщина всё ещё оставалась на взводе и потому невольно резка в словах и движениях. Лишним доказательством тому ни в чём не повинная трубка с жалостным хрустом ударилась о столешницу и обиженно отскочила на дальний край стола. Чудом не перевалившись за грань и не потянув за собой связку аппаратов по инерции.
- Рафаэль Леопольдович... Я заметил, что пули у вас необычные...- Геверциони решил воспользоваться суматохой и попытаться кое-что узнать. На самом деле разглядеть успел достаточно - ещё в ладонях заметил вместо привычного свинцового сердечника заполненную янтарным раствором ампулу.
- Ах, хватит уже! - неожиданно для Георгия Белозёрский махнул рукой, скривив губы в язвительной ухмылке. - Чего ты все со своими подковырками? Знаем, как вы с Ильей Сергеевичем особо секретные запасы разворовывали. Ну, чего смотрите?
- Зна... Знали?! - воскликнул Толстиков. На лице генерала словно на холсте отразилась превосходная степень растерянности и удивления.
- Знали, знали... - усмехнулся Белозёрский. - Ты что же, вправду подумал, что здесь сидят не люди, а механизмы для подписывания бумажек? Мы сразу все поняли. Ну и позволили тебе поиграть в саботажника. Очень натурально, кстати, получилось.
- Знали... - задумчиво пробормотал Толстиков, всё еще оставаясь в ступоре.
- Но зачем огород-то городить было? - поинтересовался невозмутимый Геверциони.
- Говоря сухим научным языком, вероятность успеха серьезно возрастает в случае отсутствия избыточного количества посреднических звеньев в цепи... - С важным видом изрек Белозёрский. И тут же озорно добавил. - Что знают двое, то знает свинья, если по-простому.
- Да уж... У народа как-то лаконичнее получилось, И мудрее... Так вы-то все равно знали, - пожал плечами Георгий. - Зачем разыгрывали комедию?
- Если я скажу, что так интереснее, поверишь? - в очередной раз криво усмехнулся Белозёрский. - Ну очень захотелось поиграть в опереточных злодеев.
- Знаешь... Теперь, пожалуй, поверю... - поддержал усмешку Геверциони. - значит, готовимся отражать атаку?
- Готовимся, готовимся... - кивнул Белозёрский. Тут похоже наступила и для Рафаэля очередь прозреть. - Ну а сам-то что вырядился? Тебе что прислали торжественный вызов на парад? Ещё и шашку нацепил...
- Скажи спасибо, что шпор нет... - злобно осклабился Геверциони. - А то бы я вам все паркеты испортил.
- Спасибо... - Белозёрский не постеснялся изобразить вполне себе шутовской поклон. - Тут, кажется, ещё найдется, кому испортить...
И, словно в ответ на неосторожное предположение, громко фыркнули динамики по всей базе: "Внимание! Внимание! Персонал базы "Алатырь"! Эго Эйми. Эго Эйми... "
- Это кто такой? - растерянно поинтересовалась Ветлуга?
Белозёрский и Толстиков лишь недоуменно пожали плечами. И лишь один Геверциони с насмешкой произнес:
- А у тебя самомнение ничего, наглец... Высоко метишь...
- Что вы имеете в виду? - Галина настойчиво потребовала объяснений.
- Это по-гречески, - пояснил Георгий. - "Это Я" или "Я есмь"...
- И что? - всё еще не понимая, продолжил Толстиков.
- А ничего, - усмехнулся Геверциони. - Он просто показал, что считает себя равным богу...
- Так это что же?! Они здесь?!! - Ветлуга инстинктивно вскочила с кресла, затравленно оглядываясь по сторонам. Но уже через несколько секунд взяла себя в руки. Подавая пример, Галина медленно стянула с шеи цепочку с первым ключом. - Действуем по красному протоколу! Илья, время!...
Между тем из динамиков послышалось нечто новое: "Геверциони... Предлагаю встречу. Всем гарантирую жизнь..."
- Галина, Илья, постойте. Не нужно торопиться... - Георгий взмахом руки призвал генералов остановиться. - Всегда успеется...
