- У нас инструкция... - с суровой решимостью в голосе возразила Ветлуга. Толстиков молча кивнул. Оба уже успели вставить ключи - оставалось лишь замкнуть цепь.
- Отчего же вы так не хотите жить? - грустно усмехаясь, повторил Геверциони. - Да разве не понятно? Ведь, стоило им захотеть, давно бы здесь были и взяли, что требуется...
- Это демагогия... - мрачно ответил Белозёрский. - Игра ума. А нам важно выполнить долг...
- Долг... - Георгий произнес слово, будто пробуя на вкус - медленно, напевно. - В чем же твой долг?
- Исполнить приказ, - решительно отрезал Рафаэль. Ветлуга и Толстиков молча наблюдали за перепалкой, так и застыв над панелью запуска систему самоуничтожения.
- Твой долг - победить противника и при этом - суметь выжить... - усмехнулся Геверциони. - И спасти тех, кто доверил тебе свои жизни.
- Трус! - с презрением бросил Белозёрский - Наконец ты показал истинное лицо! А я то думал ты герой. А ты просто трус!
- Галина, Илья. Я прошу вас - пол часа. - спокойно попросил Геверциони. Слова Рафаэля нарочито пропустив мимо ушей.
- Георгий... - с мукой в голосе произнес Толстиков. - Неужели правда? Неужели ты испугался?
- Эх... - Геверциони лишь покачал головой, грустно усмехаясь. - Жаль, что ты сам не понял. Нет, не испугался. Если мои слова ещё что-то значат. Странно, что ты не понял... Это ведь и есть тот самый финал, к которому мы готовились...
- Ты... Хочешь сказать... Ты что, всё это просчитал?! - обескуражено воскликнул Толстиков.
- Это просто, - усмехнулся в ответ Георгий. - На ИХ месте я бы тоже метил по верхам. Единственное, чего до конца нельзя было утверждать, что наши действия сочтут достойными внимания. Но я надеялся...
- Ты собираешься... Вот зачем... - пробормотал Толстиков, неотрывно вглядываясь в лицо товарища. - Ты знал...
- Надеялся... - поправил Геверциони. - Ещё раз прошу: дайте мне пол часа. После - поступайте как знаете...
Илья переглянулся с Галиной. Та ответила на просящий взгляд искренним удивлением:
- Ты что, серьезно?!
- Да, - твердо кивнул Толстиков. - Галя, прошу...
- С ума сошел?! - негодующе воскликнула женщина. - Это ведь предательство!
- Нет, - по-прежнему твердо ответил Илья. - Это попытка победить. Возможно, единственная. И если мы не воспользуемся, можем потерять всё.
- Ты... Ты это серьезно?
- Вполне, - Толстиков кивнул. - Зная, я готов рискнуть.
- Но ведь... Мы должны... Приказ...
- Послушай меня, Галя - Илья отпустил ключ, отступая от приборной доски. Брошенная цепочка жалобно звякнула о столешницу. - Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Поверь мне: этот шаг - не трусость. Я ведь люблю тебя...
- Я... Илья, я... - в голосе Ветлуги всё явственней слышалась дрожь, неуверенность. Глаза внезапно наполнились влагой, заблестели. В душе её шла жестокая борьба: самая мучительная и безжалостная, что только есть на свете - между разумом и чувствами. И вот неожиданно все закончилось. Яростный пыл угас, слезы вырвались наружу. Словно подкошенная, Галина рухнула обратно на стул, прикрыв лицо ладонями. Сквозь сдавленные рыдания Геверциони едва расслышал невнятную речь:
- Что... Что же ты со мной делаешь?!
Толстиков подошел к возлюбленной. Присев на корточки, нежно обнял за плечи. Ветлуга жадно, и вместе с тем как-то трогательно изо всех сил вцепилась в руки Ильи, уткнувшим тому в грудь лицом.
- Иди, Георгий, - тихо произнес Толстиков, нежно поглаживая Галину по растрепавшимся волосам. - У тебя есть пол часа...
- Спасибо, - спокойно произнес Геверциони. А затем обернулся в сторону выхода и добавил. - Эй, слышишь? Я иду. Помни про обещание.
"Жду..." - так же коротко фыркнули динамики.
- Да что за хрень?! - воскликнул Белозёрский, про которого как-то забыли в суматохе. - Что за бардак?! Никуда ты не пойдешь!
Генерал рывком - за пару мощных прыжков - подбежал к своему месту, схватил автомат. Спокойно взяв Георгия на прицел, Рафаэль решительно щелкнул предохранителем. И повторил - Не двигайся! Ещё шаг и буду стрелять!
Не оборачиваясь, Геверциони тихо спросил:
- Ты уверен?
- Абсолютно, - жестоко усмехнувшись, ответил Белозёрский. - Можешь не сомневаться.
- Тогда поступай, как должен, - спокойно ответил Георгий. - И будь что будет...
Шаг... И сразу же за тем выстрел взорвал изнутри звенящую тишину...
Глава N24 Геверциони. 02.30, 19 ноября 2046 г.
Геверциони молча шагал по пустынным коридорам базы. За спиной оставался рычащий от боли в простреленном плече Белозёрский. Генерал никак не мог ни подняться на ноги, ни дотянутся здоровой рукой до отлетевшего к стене автомата. За спиной остались Ветлуга, по-прежнему трепетно прижимавшаяся к груди Ильи. Генерал запомнился Георгий ровно таким, как в последний миг: суровый взгляд и слабо дымящий стволом пистолет.
Но позади оставалось так же и много другое. Многочисленный персонал базы... Ушедшие в опасный поход товарищи: Фурманов, Чемезов, Ильин, Лазарев... С ними Геверциони уже не надеялся встретиться. В памяти одно за другим всплывали образы лиц и тех, кто навсегда ушёл: Кузнецов, Алиса, Гуревич, Ирвин... И ещё многие бойцы и офицеры... Даже профессор Гольдштейн... О них Георгий не позволял себе забывать. Ведь, в конце концов, сейчас вперед он шагает не ради себя. Чего бы в таком случае стоил? Нет, не ради себя...
Спиной генерал непрерывно ощущал острые уколы взглядов: немногочисленный персонал провожал чужака с недоверием и, одновременно, облегчением. И нельзя этого ставить в вину. В конце концов, именно появление бригады на базе жизнь кардинально перевернулась. И конец мирного существования оказался предопределен...
Пока длился путь на поверхность, Геверциони тщательно, подробно перебирал в памяти мельчайшие подробности - не желая упустить ничего. Ведь именно ради истинно дорогого в жизни и был пройден долгий путь. Может быть думать так глупо, нелепо, наивно. Но правильно - в этом Георгий уверен полностью. Не стоит стыдиться ни любви, ни надежды, какими бы смешными, какими бы глупыми не казались. Ведь в конечном итоге именно они единственные поддержат в пути...
Придерживая левой ладонью рукоять шашки, Геверциони твердой, уверенной походкой шел вперед - и вверх. Наконец за спиной захлопнулась перегородка входного шлюза, в лицо мгновенно ударил морозный воздух. На краткий миг исподтишка нанесенный выпад заставил слабое человеческое тело содрогнуться, болезненно ссутулить плечи. Жалящий снег не добирался в глубь пещеры, но и безжалостного холода вполне достаточно. Но все же сила духа выше - пусть зачастую и лишь на краткое время. Прищурившись, Георгий подтянулся, выпрямил спину. И с привычной небрежной усмешкой вновь сделал шаг вперед. Ещё один. Случайно промелькнувшая мысль об оставленных на столе перчатках неожиданно развеселила - Геверциони даже искренне хохотнул.
