вяло дымя. На парковке между обломками и обгоревшим лесопарком со сбитыми и поломанными деревьями лежали останки человекоподобных машин. Вражеского десанта.
Люди, налюбовавшись останками врага, собрались возле Шилки. Подростки стояли рядом и держались за руки.
– Что это такое, кто-нибудь может мне объяснить? – Тимур устало смотрел на окруживших его бойцов. – Янки, может, вы? Есть что сказать?
– Добавить к ранее сказанному нечего, Тимур. Никто такого не ожидал, – пожал плечами Ридпат.
– Да, кто бы мог подобное даже предположить? – вопросом на вопрос ответил Миллер.
– Что им здесь было нужно? Что они искали?
– Чего бы они ни хотели, они все равно не получили. Ладно, нужно вернуться в общину, поехали.
Выжившие погрузились на машину, привычно заняв места на броне. Двигатель фыркнул, придав гусеницам движение.
– Эй, мужики, а где Зорин? – закрутил головой Герасимов.
И правда. Безопасника нигде не было видно. Исчез бесследно.
– Вот жук! – широко улыбнулся азиат, хотя улыбку его все равно никто не мог увидеть за резиновой маской. – Поехали! Он объявится вновь, когда снова понадобится нам всем.
***
Из темноты возник свет. Он был красным. Замерцал вначале, потом растекся повсюду. Картинка дрожала, съезжала, но возвращалась вновь, настраивая фокус. Потом предметы вокруг приобрели объем. Программа перезапустила внутренний компьютер машины, исправила возникшие системные ошибки кодов. На экране мелькал индикатор, сообщая о неисправности левой конечности. Остальные системы работали штатно.
Машина, выполненная по образу и подобию человеческого скелета, восстала из пепла пожарища. Сенсоры не обнаружили в округе биологические формы жизни, кроме пернатых, которые большой популяцией заняли окружающие деревья и, беспокойно щебеча, перескакивали с ветки на ветку.
Большой ворон, качавшийся на шпиле антенны на крыше дома, расположенного с другой стороны перекрестка, стал свидетелем того, как черный от копоти скелет восстал из руин горящей высотки, вернулся на развалины заводского корпуса и, подняв что-то прямоугольное из груды обломков, направился на запад.
Эпилог
Андрей Догман, или, как называли его соратники, Дог с давних времен, еще до удара, щекотал себе нервы тем, что в компании с приятелями-диггерами, как они сами называли, исследовал подземные катакомбы под городскими надстройками, где только это было возможно. Не изменил он своему увлечению и теперь. В этом деле он поднаторел и от этого приобрел абсолютную исключительность в новом мировом порядке, когда жизнь под землей стала гораздо безопаснее жизни на поверхности.
Сколотив себе коллектив из единомышленников, он промышлял тем, что доставал нужные для выживания общины предметы из таких далеких мест и участков городской застройки, до которых обычным способом – по поверхности – добраться было подобно самоубийству. Поэтому потерь среди его товарищей за все время существования отряда диггеров было относительно минимальное.
Догу было семнадцать, когда он, беспризорник, сбежавший из заведения, где подобных ему содержали в определенных условиях, в тот злополучный день вместе с подельниками оказался задержанным патрулем вневедомственной охраны, который, вопреки ожиданиям, изучил врученную им оперативным дежурным ориентировку разыскиваемых лиц, в результате чего был доставлен в районный отдел полиции по территориальности. С малых лет предоставленный сам себе, парень привык рассчитывать только на себя и свое окружение, которое тщательно фильтровал и безжалостно отсеивал «гнилых» проходимцев. Алкоголем, наркотиками и прочей ерундой он никогда не баловался, предпочитая добровольной мучительной смерти занятия спортом. Был он резок, слегка хамоват, учтив только с теми, кто этого, по его мнению, заслуживает. Уважает силу духа и способность быстро соображать, особенно в быстро меняющихся ситуациях, где требовалось рациональное мышление и холодный расчет. Мечтал стать военным и грезил тем, что через год явится в военкомат, откуда начнется его военная карьера. Но одним летним вечером для него, как и для всего остального мира, юношеским мечтам сбыться помешала катастрофа.
Хотя помешала ли?
Дело в том, что общая беда объединяет людей, вытряхивает из них всю подноготную. Копошась в тесноте темных подземелий, словно черви, люди, как ни старались, все же сбрасывали маски, и сразу можно было определить, кто есть кто.
Существовавший в подобном обществе и до катастрофы подросток сориентировался быстро, поняв, что в хаосе, творившемся в первые дни после удара, просто отсидеться не получится, он со своими приятелями организовал первые рейды. Благо в распоряжении районного отделения полиции имелись средства индивидуальной защиты. Таким образом, первый отряд диггеров, как они сами себя назвали, «Договцы», выступил на защиту населения убежища, расположенного под зданием Ленинского РОВД. Конечно, позже, когда уже всем стало ясно, что на помощь никто не придет, что творившееся наверху – это и есть новая реальность, желающих предпринять попытки выбраться в рейд стало больше. Отчего количество выживших в общине резко сократилось. Таким образом, среди оставшихся образовалось несколько групп отчаянных выходцев за припасами, которых, по обыкновению, назвали сталкерами, и лишь одна группа диггеров – группа, способная не потеряться в разветвленной сети подземных коммуникаций различного назначения.
Рассказанная история выжившего старика, вероятно, последнего из общины, расположенной в убежище бывшего предприятия Водоканала, озаботила полицейское руководство, так как потерять единственный доступный и подконтрольный источник чистой питьевой воды в округе люди не имели права. Если бы не наличие этого источника, людей давно бы искалечила отравленная жижа, которая плескалась теперь в руслах ближайших водоемов. Нет, ее, конечно, очищали как могли самодельными многоступенчатыми фильтрами, однако за качество такой жидкости никто бы не поручился.
Внутри неуютной железной коробочки БМД-2, выделенной широким жестом Ростислава Валентиновича, на отработку ситуации ехали семеро.
Механик-водитель и еще двое бойцов сопровождения – подчиненные Сергея Герасимова, старик из общины и Дог с двумя соратниками.
Иван Разумовский – худой, как глиста, мужик, с длинными русыми волосами, собранными на затылке в хвост Его осунувшееся вытянутое лицо украшали темно-синие впалые глаза, острый, поломанный в драке нос, тонкие, вытянутые в одну короткую линию треснувшие бесцветные губы. Отросшая щетина закрывала безобразный шрам на остром подбородке. Друзья называли его просто Зума. Физической силой он был обделен, однако наделен ловкостью кошачьего, острым умом и чувством юмора. Как он сам считал, данные качества в текущем положении вещей не уступают физической силе, а иногда и превосходят ее.
– Братишка, как ты? – Дог, стараясь перекричать издаваемый механической колесницей шум, спросил у сидящего напротив него бойца. Бойцом был мужчина средних лет – ровесник Андрея, и нет, он, конечно, не был ему кровным братом, но был братом по духу и по количеству съеденных пудов соли. Александр Ершов глянул на приятеля и едва покачал головой, мол, терпимо. Дело в том, что последние два или три дня его мучает зуб. Это такая своеобразная боль. Не удаленный до конца нерв, спрятанный под золотой коронкой, каждый раз реагировал
