как же ПССО?
– По моему мнению, она по-прежнему необходима, но до тех пор, пока Республика не поймет мою правоту, я буду оказывать посильную помощь вам и канцлеру. Как оказывал всегда.
Хотя в последнюю часть этого заявления Стеллан не очень верил, он не сомневался, что Тун хочет помочь. Сенатор, конечно, выжал все из ситуации на Вало, но в то же время он пообещал безоговорочную поддержку Салласта в восстановлении планеты и защите системы.
Сидевшая рядом Рил проверяла настройки передатчика.
– Получили они? – спросил Тун.
– Нигилы? Невозможно сказать, но ставлю мой лучший рейтинг на то, что они слушали.
– А приказ на сбор сил у Хетцаль-Прайма? – поинтересовался Элзар Манн, стоявший неподалеку с Беллом и Индирой Стокс. Неизменная борзая Белла сидела у них в ногах.
Рил бросила взгляд на экран и кивнула:
– Тоже отправлен.
– Хотя ни один джедай его не получит, – сообщил Стеллан. Он-то и снабдил Рил старинным каналом связи, который ОрбаЛин модифицировал, сделав уязвимым для прослушки.
– Тогда моя работа здесь окончена. – Салластанский сенатор поднялся со стула. – Прошу меня простить, я должен встретить груз разборных домов от «СороСууб» – гуманитарную помощь для размещения тех, чье жилье было разрушено нигилами.
– Уверен, валоны этот жест оценят, – признал Стеллан. – Как и я.
– Рад слышать, – сказал Тун, остановившись перед ним. – Я сказал правду, уважаемый член Совета. Я питаю к Ордену только глубочайшее уважение…
– Но считаете, что Республика должна быть способна защитить себя. Да, я знаю.
– Мы все – Республика, – сказал Тун. – Здесь мы с Линой Со целиком и полностью согласны.
– «Дух единства»?
Тун хихикнул:
– На это нам всем остается лишь надеяться, мастер-джедай. Прошу меня простить.
Стеллан отошел, пропуская Туна, и салластанин разминулся в дверях с личностью, которую Стеллан меньше всего ожидал встретить в оперативной комнате. Лишь усилием воли он сдержал руку, уже потянувшуюся к мечу.
Элзар шагнул вперед, навстречу новоприбывшей:
– Тай?..
Толотианка-наемница не стала тратить времени на расшаркивания:
– Элзар, мне надо с тобой поговорить насчет нигилов.
Глава 65
Храм-аванпост Вало
Ротовые части Амаранта, которого вел по коридору болван-офицер, возбужденно щелкали.
Неймодианец – Снат или как-то так – проинформировал Амаранта, что его переводят на республиканский корабль для транспортировки на секретный объект, где его станут допрашивать. «Удачи с этим», – подумал лампроид. Он вонзит жало себе в горло, но Лорну Ди не предаст.
Впрочем, в данный момент он понятия не имел, как сбежать. Его руки были скованы наручниками, неймодианец был вооружен на удивление тяжелой бластерной винтовкой, а вели его через аванпост, кишащий джедаями.
По крайней мере, на самом транспортнике дополнительных охранников не обнаружилось. Челнок стоял в открытом дворике храма; само здание уцелело после бомбардировки Пэна Эйты. Кое-где виднелись следы спешно потушенных пожаров, а стены почернели от копоти, но главная постройка выглядела невредимой. Жаль. Амарант бы хотел, чтобы это место сгорело. Возможно, когда он освободится, то прилетит сюда и сам сотрет его в лица планеты – конечно, после того, как вонзит клыки в вонючую шею Сната. Амарант отвлекся, воображая себе, каким унижениям он подвергнет джедаев, а особенно того проклятого угора, который облепил его своей мерзкой жижей.
– Капитан Снат, подождите.
Ну что еще? Амарант повернул один глазной стебелек в том направлении, откуда они пришли, и увидел спешившую к ним группу джедаев. По крайней мере, ему показалось, что это джедаи. Двое были определенно в джедайских одеяниях, оба люди – один с бородкой, другой гладко выбритый, – тогда как еще двое были женщинами: толотианка со световым мечом на бедре и курану без какого-либо видимого оружия.
– Капитан! – повторил гладко выбритый, остановив неймодианца, который, в свою очередь, велел Амаранту ждать. Лампроид подумал было, не уползти ли наутек, но он знал, что до корабля добраться не успеет: Снат уложит его из своей проклятой винтовки.
– Мастер Манн? – с заметным раздражением произнес шеф охраны. – Я должен поскорее доставить пленного на транспорт.
– С этим придется повременить, капитан, – сказал бородач, смерив Амаранта взглядом. – Есть кое-какие вопросы, которые требуют ответов.
– Мне нечего тебе сказать, джедай, – дерзко прошипел Амарант, поднимаясь во весь рост. Впрочем, это не произвело никакого действия на юную курану, которая протиснулась мимо Сната и обратилась к нему напрямую:
– Ты не понимаешь. Твои дружки кое-что похитили с моего корабля. Нечто такое, что можно превратить в ужасное оружие.
– Клэрин, пожалуйста, – сказал бородатый, схватив ее за руку.
Курану вырвалась:
– Нет, мастер Джиос. Ставки слишком высоки. Если нигилы поймут, что они добыли…
– Мы добыли победу, – захохотал Амарант. – Взгляни на себя, «мастер» Джиос. Рожа в синяках, а твое драгоценное одеяние все в крови.
Это вызвало реакцию. Но не у Джиоса, а у того, которого звали Манном. Судя по виду, джедай внутри кипел от негодования. Хорошо. Амарант хотел, чтобы он почувствовал себя задетым. Чтобы разъярился. Ярость вела к ошибкам. Ярость вела к смерти.
– Молчать, – сказал Манн, и Амарант понял, что поймал его на крючок.
– С какой стати мне молчать? Вы проиграли, джедаи, просто еще этого не понимаете. Но поймете, когда вспомните, что мы сделали. Когда вспомните, сколько погибло от рук шторма.
– Молчать!
Амарант вскрикнул, когда его с такой силой швырнуло о колонну, что камень пошел трещинами, а наручники лопнули. Правда, сбежать он все равно не мог. Он не был даже в состоянии дышать. Казалось, будто вокруг трахеи сомкнулся кулак, выжимая из него жизнь.
Манн шагнул вперед, держа руку перед собой. Пальцы были растопырены, словно когти.
– Проси прощения, – процедил он. – Проси прощения.
Но Амарант мог лишь хрипеть.
– Элзар, пожалуйста! – крикнул Джиос. Подбежав, он схватил этого маньяка за руку. Манн выбросил вторую, и Джиос улетел, словно от оплеухи гаморреанца. Капитан Снат вскинул бластер, но оружие было вырвано из его рук и отброшено в сторону; туда же отправился и меч толотианки. Женщина бросилась вперед, но в следующий миг ее голова резко дернулась вправо. Она упала и больше не поднялась.
На ногах осталась стоять лишь курану, которая протянула дрожащую руку к взбешенному джедаю.
– Пожалуйста. Не убивайте его, – умоляющим голосом пролепетала она. – Нам надо выяснить, где искать нигилов.
Снат за его спиной оскалился:
– Она права, Манн. Сделай это, и я доложу о тебе в Совет джедаев. Ты никогда больше не наденешь это одея…
Невидимая рука ударила неймодианца в грудь, отбросив назад.
– Неплохо, – просипел Амарант. – Из тебя бы получился хороший нигил.
Давление на его горло усилилось.
– Назови мне координаты базы нигилов, – прошипел Манн, у которого с нижней губы капала
