Начало шторма - Кэван Скотт

Тут наконец курану бросилась к джедаю и замолотила кулаками:

– Прекратите! Если вы его убьете, мы не сможем вернуть оружие. – Манн поднял руку, но не для того, чтобы оттолкнуть ее, а чтобы защитить лицо.

Амарант почувствовал, что хватка ослабла. Он мог двигаться. Он поднял хвост и ударил джедая своим жалом. Манн отскочил и споткнулся о неподвижную толотианку. К тому времени, когда он выпрямился, Амарант уже держал курану своими клешнями, опасно приблизив челюсти к ее шее.

– Одно неверное движение, и я раскрашу этот дворик ее кровью. Вы поняли?

Девушка, надо отдать должное, не пыталась вырваться, лишь тихо хныкала, чтобы он ее не бил.

– Со мной ты в безопасности, – прошипел Амарант и пополз в сторону ожидавшего корабля. – Кто еще на борту? – спросил он у джедая, который так и стоял с поднятыми руками, поскольку не мог атаковать его, не задев женщину.

– Никого, – прорычал Манн. – Конвой еще не прибыл.

– Так позаботься, чтобы он и не прибыл.

К этому моменту они уже добрались до трапа.

– Отпусти женщину, и мы дадим тебе уйти.

Амарант щелкнул клыками, что у его расы было ближайшим аналогом смеха:

– Едва ли. Если я увижу хоть один «Вектор», она умрет, понятно?

Плечи Манна поникли. Вот теперь он понял, что проиграл.

– Угу.

Они поднялись по трапу наверх, курану служила живым щитом на случай, если Манн передумает. Джедай не передумал, и как только оба оказались внутри, Амарант нажал на кнопку закрытия люка.

– Пока, – издевательски произнес он, и дверь захлопнулась.

Амарант отшвырнул от себя девчонку. Та завизжала, но крик быстро оборвался, когда она споткнулась и ударилась головой о переборку. Курану осела на пол, но Амаранту было безразлично, умерла она или просто отключилась. Она свою роль сыграла. Теперь оставалось лишь убраться отсюда.

* * *

– Как думаете, он купился? – спросил Элзар, когда челнок на полной скорости вылетел из храма.

– Ты имеешь в виду, до того, как он схватил Клэрин? – сказала Тай, стукнув его по руке.

– Ай!

– Извини. Больно? Почему ты позволил ему увезти ее?

– Выбора особо не было.

Стеллан, который «пришел в себя» после избиения, вмешался, разнимая драку:

– Элзар не виноват. Мы должны были дать ему уйти.

– С заложницей? – сердито возразил Снат, ткнув пальцем в Элзара. – И зачем было так сильно толкать меня в грудь?

– Должно было выглядеть правдоподобно, – запротестовал Элзар.

– Да уж. – Тай скрестила руки на груди, чтобы не стукнуть его снова. – Клэрин выглядела особенно напуганной. Вы не меняетесь. Продолжаете играть чужими жизнями.

Стеллан убедился, что его меч до сих пор в футляре.

– Никто не играет. Уж точно не мы.

– А к тому же, – сказал Элзар, противопоставляя мрачному тону Стеллана свою, как он надеялся, обезоруживающую улыбку, – ты полетишь с нами спасать Клэрин.

Тай округлила глаза и ткнула пальцем себя в грудь:

– Я? С чего ты так решил?

Элзар ответил вопросом на вопрос:

– Давно последний раз летала на «Векторе»?

– Время до прибытия?

Челл Трэмбин сверился с системами:

– Сходим с Тропы через пять секунд.

– А остальные корабли? Буря выходила на связь?

– Пока нет, Хозяин.

Пэн сердито заворчал. Межкорабельные коммуникации во время движения по Тропе были делом заковыристым, но в том, что корабли здесь, он не сомневался.

– Приближаемся к цели, – сообщил пилот. – Выходим в обычное пространство через три… две…

«Элегенсия» с гулом остановилась перед Сайклором. Одновременно с Тропы сошли несколько кораблей туч и молний.

Пэн разинул пасть. Он подался вперед, командирский шезлонг затрещал под его весом.

– Это еще что?

Впереди простирались судоверфи. Ангары сверкали в свете звезд, но не только они.

– Сэр, это…

Пэн зарычал, договорив вместо Челла:

– «Небесные ястребы».

Мало того. Здесь были истребители с десятка разных планет. С Хосниан-Прайма. С Кореллии. С Салласта. С Искалона. Даже с Шили.

– Где вся остальная буря? – пролаял Пэн, глядя на дисплей.

Челл всмотрелся в свои приборы:

– Наблюдаю множественные сигналы. Очевидно, это они и есть.

– Покажи.

Впереди появились голоквадраты, отображая картинку с кормы. Один за другим в систему выходили корабли, но ни один из них не был нигильским. Это были республиканские «Стержни» и джедайские «Векторы». Множество «Векторов», каждый в центре треугольной гиперрамы.

– Это ловушка, – прошипел Пэн, но шипение переросло в очередной приступ кашля. На этот раз он уже не мог скрыть кровь, забрызгавшую палубу.

– Они знали, что мы летим сюда, – простонала молния у пульта связи.

– Но как? – спросил Челл.

Вопрос был хороший, но спрашивать следовало не об этом, поскольку Пэн уже знал ответ.

Где там застряла Лорна Ди?

* * *

– Всем крыльям доложить.

В канале зазвучала литания имен. Ниб. Буррияга. Бакари. Портер. Вернестра и Имри. Последовали другие позывные; республиканские командиры добавляли свои имена в список, так же как и члены флота, который собрал начальник сайклорианских верфей после срежиссированного разговора с Тиа Туном. Нигилы, как и предполагал Стеллан, заглотили наживку.

И лишь одна мысль тревожила его – мысль, которую не преминул озвучить Портер Энгл:

– Это все, что ли?

– Признаться, я ожидала, что их будет больше, – вставила Ниб из своего «Вектора».

– Возможно, их не так много, как мы думали? – предположила Вернестра.

– Или их потери на Вало были выше, чем оценивалось, – добавил Энгл.

– Как насчет увеличить их еще больше? – спросил новый голос. Это был командир передового корабля тогрут, которому не терпелось начать бой, но Стеллан не мог отдать приказа, пока нигилы не сделают первый выстрел.

За этим дело не стало. Окруженные со всех сторон, нигилы не имели иного выбора, как пробиваться силой. Стеллан почувствовал, как стрелки бросились по своим местам, задолго до того, как турбопушки открыли огонь. Вот теперь можно было начинать.

– Всем боевым единицам: в атаку, – приказал Стеллан со всем спокойствием, на которое был способен. – Сила с нами.

– Мы готовы к финальному тесту, Ро?

Готовы ли? Ро не был уверен. Он так долго ждал этого, изучал тексты, найденные в отцовской коллекции, – тексты, о которых старый тиран забыл, оставив пылиться в библиотеке «Взора». Великий Эсгар Ро: тот, кто преобразил самого себя и преобразил нигилов. Тот, кого Маркион нашел истекающим кровью в Великом зале.

– Помоги мне, Маркион… пожалуйста.

До чего он докатился. За всю жизнь Эсгар никогда не проявлял доброты к своему сыну, никогда не относился к нему с уважением. Казалось довольно справедливым, что сейчас, валяясь