соответствующим уровнем допуска. А в чем дело?
— Вообще-то это… это не совсем та информация, которую обычно добывает разведка, — призналась Пассик. — Обычно же узнают количество и типы машин, наличие дополнительного вооружения…
— У нас работают иначе, — обтекаемо ответил Креб. — Если я знаю что у комэска вражеской эскадрильи барахлит левый стабилизатор, то я буду ломать его траекторию влево, пока он не допустит ошибку. Если я знаю, что его пушки не чищены месяц, то понимаю, что он не будет вести огонь счетверенными залпами, потому что их разорвет. Ну, и так далее… Эм… Диа. У вас такое выражение лица, что…
— Не обращай внимание, Креб. Просто я охренела.
— О. А еще у вас масло отработанное по всему лицу размазано.
— Не обращай внимание. Это не первый случай, когда у меня по лицу что-то размазано. И, судя по тому, что ты говоришь, не последний…
— Эм… Мисс Пассик. Я вообще-то из Доминиона, вы из Новой Республики. Не надо смотреть на меня так плотоядно.
— Поздно, парень. У меня профессиональный интерес проснулся.
— Точно профессиональный?
— Когда я тебя обманывала?
— Эм… При нашем первом знакомстве.
Пассик рассмеялась, Креб облегченно выдохнул.
Как-то… слишком напористо вышла эта полу дружеская перебранка.
С Тией все было совсем не так.
Более плавно.
Более комфортно.
А в разговоре с Пассик, последняя словно пыталась его сожрать.
Как если бы она хотела насладиться каждой секундой, которую он проводит рядом с ней.
У Тии тоже что-то подобное проскальзывало, но Креб вовремя не распознал ее маневры и…
— КДП вызывает Креба, — защелкала пальцами перед его лицом Пассик-старшая. — Прием, майор, прием, ты свалился в штопор. Фиксирую отлив крови от головы.
— Все в порядке, — оправдался Креб. — Просто… задумался.
— Ну да, — хмыкнула собеседница. — Как насчет того, чтобы полетать майор? Что скажешь? Тренировочный бой, ты против меня.
— Никто не будет вносить коррективы в дежурную смену, чтобы мы полетали и порезвились, — охладил ее пыл Креб.
— Тренажерные камеры для пилотов у вас же есть? — уточнила Диа, кивнув в сторону своего истребителя. — Тем более, что «крестокрыл» я еще буду собирать ой как долго. Даже обидно, что там бомбы нет.
— Я организую гостевой пропуск к тренажерам, — сказал Креб.
Все же и ему будет полезно полетать против отставного ветерана Пилотского корпуса Новой Республики.
Новый опыт никогда не бывает лишним.
— Вот и отлично, — улыбнулась Диа. — Не разочаруй меня, майор.
— В каком смысле?
— Ты не знаешь, что ли? — удивленно посмотрела на него Пассик. — По древнему правилу, мужчина, который победил тви’лечку-воительницу в бою, обязан на ней жениться, ибо ее жизнь принадлежит ему. Я думала, что Тиа тебе рассказала…
Судорожное сглатывание вставшего поперек горла кома было красноречивее любых слов.
Да, это многое бы объяснило…
А следом раздался веселый, искренний смех Дии.
— Ой, не могу, — закатываясь хохотом, произнесла она, обхватив свой живот. — Видел бы ты свое лицо, Креб… Он, не могу… Да пошутила я, пошутила. Не будь таким серьезным, майор!
Ладно.
«Посмотрим какие у тебя шуточки будут, когда сядем в тренажерные капсулы», — подумал Креб.
* * *
— Интересный у вас карьерный рост, капитан Куорл, — произнес я, откладывая в сторону личное дело найденного на Явине пилота. — Училище с отличием закончили, строевая часть во Внешнем Кольце, перевод под крыло самого Дарта Вейдера в «Черную эскадрилью», охота за повстанцами, подбитие и десять лет отшельничества… Ничего не упускаю?
— Вы бесчеловечно правы, гранд-адмирал, — натянуто улыбнулся сбитый пилот. — Полжизни я воевал, а теперь не более чем… то, что есть.
Он покосился на свою изуродованную руку.
Даже если ее заменить протезом, то на определенную долю его рефлексы снизятся.
Это может стоить пилоту жизнью в бою.
Там, где все решают доли секунд, погрешности выполняют обязанности естественного отбора.
— Вам уже было озвучено предложение, капитан, — произнес я. — Выбор за вами.
— Меня даже повысили, — хмыкнул Куорл. — Получить излечение от увечья, — он посмотрел на свою покалеченную конечность, — вернуться к полетам, возможно даже стать командиром эскадрильи или еще выше…
— Талантливые разумные нужны Доминиону.
— Они всей галактике нужны, — поправил Куорл. — В том числе и Империи.
У него было время и возможность ознакомиться с историей галактик, которую он пропустил.
Во всех подробностях.
— Жаль, что Империи вы не нужны, — заметил я.
— Они просто не знают, что я выжил.
— В самом деле? — уточнил я. — Как мне кажется, так наземная операция по захвату Великого Храма сопровождалась длительными военными действиями с привлечением пилотов. Уж найти с высоты место крушения и обломки машины они точно могли.
Крыть было нечем.
Куорл просто не хотел признавать, пусть и знал это наверняка, что его хозяевам было просто наплевать на его жизнь.
Даже Дарту Вейдеру, непосредственному командиру.
Все эти годы он жил и лелеял мечту о возвращении в Империю. Это давало ему силы бороться за существование в этой отнюдь не простой среде, наполненной хищниками.
И сейчас я ломал его старательно возведенные хрустальные стены, отгораживающие сознание от беспощадной реальности.
Зачем?
За тем же, почему Шохаши не казнил его.
Вейдер набирал в свою эскадрилью лучших из лучших.
Куорл, пусть он и не так знаменит как остальные из «Черной Эскадрильи», все же профессионал.
С многолетним стажем.
В грядущей войне всех против всех, я не могу полагаться только лишь на гены Креба.
В каждом плане должен быть еще один план.
И в нем тоже еще план, желательно даже два.
Подстраховываться никогда не мешает.
— Как вы намерены исправить мне руку? — спросил Куорл. — На тот случай, если я соглашусь.
— У нас есть разумные, обладающие экстраординарными способностями, — произнес я. — Подобие джедаев.
— Я с такой мерзостью не буду связываться, — брезгливо поморщился он. — Даже видеть предателей не хочу.
Что ж, это распространенная точка зрения.
Все через нее проходили.
— Тогда возможны варианты более консервативного лечения, — продолжил я. — У нас имеется государственная компания «ИзоТех-Доминион», которая занимается изготовлением и установкой самых совершенных кибернетических протезов, чувствительность которых, как и отклик систем, наравне с естественными конечностями.
— Дальше, — оскалился Куорл. — Отрубить мне руку и воткнуть железяку мне могут в любом захолустье галактики.
— Напрасно вы отметаете вариант с «ИзоТехом», — пожурил его я. — Ведь у нас так же есть экспериментальная программа по воссозданию проекта «Темный Солдат», — Куорл побледнел. — Правда, для участия в ней вам лучше бы быть пехотинцем, но это не критично. А вот на что следует обратить внимание, кроме того, что программа находится в ранней разработке, так это то, что помимо руки придется у вас удалить еще некоторые части тела…
— Нет, — хрипло ответил пилот.
— Есть вариант с созданием
