К нему подошла Аари, держа в руках три кружки, парившие… Ну, кто бы сомневался? Вся команда саури, поэтому, естественно, кофе. Одну сунула ему, потом позвала Виури:
– Эй, девочка!
Та повернулась, хотела привычно вытянуться, но саури спокойно произнесла:
– Подойди.
Та приблизилась, а когда ей в руки буквально впихнули третью кружку, удивилась.
– Мне?
– А чего ты хотела?
Аари бросила короткий взгляд на молчавшего Дмитрия.
– Отвыкай. Теперь ты не каторжница, а член специальной группы. Приказ уже готов, так что хватит.
Та сделала глоток, потом ответила:
– Неукротимый не подпишет мне помилование. Никогда.
Рогов сделал неопределённый жест рукой.
– Подпишет. Не сомневайся.
Фиорийка промолчала, смакуя горячий напиток. Тишину вновь нарушил голос командира дирижабля:
– Там что-то есть.
Все трое сразу бросились к иллюминаторам. Внизу, среди бескрайней глади сверкающей воды с чёрными пятнами крон, виднелась бесформенная груда камня, слабо дымившая. К удивлению всех, дым, сочившийся из-под камня, слабо светился.
– Что за ерунда? – изумлённо протянула Аари.
Никто не знал ответа.
Чуть подальше отбрасывало багровые отсветы целое море костров.
– Ага. Понятно…
Развалины находились на языке суши, глубоко вдававшемся в воду.
– Это форт двенадцать. Я узнаю местность, – как всегда негромко произнесла Виури. – А пришла я оттуда, – показала на слабо светившийся горизонт.
– Там есть какой-нибудь город? – спросил Рогов как нельзя кстати появившегося саури из кабины.
Ран отрицательно мотнул головой:
– В той стороне Ридо, майор.
Все переглянулись, и Аари решительно скомандовала:
– Поднимись до полутора тысяч аргов и веди машину туда. Да добавь скорость до половины максимальной. Хватит ползти как черепаха.
– Есть, командующая! – Командир дирижабля козырнул, и в рубке послышались его распоряжения.
Спустя минуту корпус дрогнул, чёрные пятна внизу перешли в сплошную темноту, провалившись в бездну. То, что землю стало не рассмотреть вообще, никого не напрягло. Главное – что там, у крепости?
Через полчаса стало ясно, что сияние – это свет от океана костров. Сколько видел глаз, на десятки километров были одни костры.
– Главный лагерь, – констатировала аль Махди.
Дмитрий кивнул:
– Где же ему ещё быть? Единственное сухое место.
– И наше спасение.
Внезапно подала голос Виури:
– Интересно, что творится на той стороне крепости? Здесь столько врагов, что мне уже не верится, что Фиори уцелеет…
– Не только уцелеет и выстоит, девочка. Но и победит. Другого не будет. – Аари материнским жестом погладила фиорийку по голове.
Та вздрогнула, напряглась, но промолчала, тут же расслабившись.
Рогов всматривался в горящую под ногами десятками тысяч костров землю.
– А девочка права, Аари.
– Что? – Саури обернулась на его голос.
Дмитрий зло усмехнулся:
– Смотри – здесь миллионы солдат, сотни тысяч голов скота. Но на том клочке суши, где они находятся, нет ни пищи, ни дров. Ничего. Всё поступает оттуда, – ткнул пальцем в сторону слабо прорисовывающегося в темноте скалистого хребта. – Насколько я помню карту, к крепости ведёт всего один тракт. И сейчас он должен быть до отказа забит караванами…
– Всё правильно, сьере, – кивнула фиорийка. – Ещё я помню, что должно быть несколько мостов через пропасти. Если их каким-то образом уничтожить…
Аари вдруг стиснула дель Сехоро в объятиях:
– Ты гений, девочка! Гений! Считай, что твоё помилование у тебя в кармане! Я буду не я, если не добьюсь тебе полного помилования!
– Неукротимый…
– Виури, успокойся, – не выдержал Дмитрий. – Если мы разгромим Тушур и Рёко, кто поддержит их любые заявления? Да прочие страны чихнуть побоятся в сторону Фиори, чтобы их не постигла участь этих государств!
Девушка опустила голову, разглядывая новенькие ботинки:
– Разве мы победим?
– Ты нас плохо знаешь. Сама увидишь.
Уверенность, с какой Рогов произнёс эти слова, заставила вспыхнуть в глазах фиорийки упрямый огонёк.
– Увижу. Или умру. Третьего мне не дано.
– Нам тоже, – ответила ей Аари-Смерть. Потом крикнула командиру: – Ран, разворачивай! Всё, что можно, мы разглядели!
– Не всё. – Виури ткнула пальцем вниз. – Они знают о насыпи. И готовят к ней дорогу.
Дмитрий прилип к стеклу – права, ой права эта бывшая каторжница… И умна, как мало кто. Добрая половина приближённых Атти ей в подмётки не годится. «При случае выскажу…» Там, куда указывала Виури, наблюдалось шевеление. Слабое, едва заметное, но оно было. И на глазах на блестящую полосу воды надвигалась тёмная лента. Достаточно широкая, хотя с высоты, на которой плыл дирижабль, казалась тоненькой ниточкой.
– Да у тебя острый глаз, девочка! – восхитилась саури. – И высоты не боишься. Пожалуй, заберу я тебя к себе.
– Простите, Пришедшая с небес… Но лучше я останусь с ними. – Бывшая каторжница показала глазами на Рогова. Потом пояснила своё решение: – Там, внизу, я увижу всё сама. И либо буду в числе победителей, либо первой умру…
– Воистину достойное решение, девочка… Дмитрий? – Аари требовательно взглянула на человека.
Тот кивнул:
– Не возражаю.
Свист турбины чуть изменился. Рогов вопросительно поднял брови:
– Прибываем? Вот и скинули скорость.
И верно, в рубке появились двое саури, установили портативную лебёдку, начали возиться с каким-то приспособлением. Вошёл командир:
– Зависли, юили. Можно спускать.
Аари вновь ехидно оскалилась:
– Посмотрим, правду ли говорят, что у Жнеца стальные яйца…
Рогов спокойно уселся в кресло, хотел пристегнуться, но его задержал механик:
– Простите, ююти, но будете спускаться вдвоём. – Он поманил девушку, заставил её усесться ему на бёдра так, что она оказалась к нему лицом. Защёлкнул привязные ремни, пояснил: – Так спокойнее, майор. У вас-то опыт имеется, а для неё будет сложновато.
Дмитрий кивнул, и саури раскрыл створки нижнего люка.
– Вперёд!
Вместе со вторым мехом они, чуть поднатужившись, спихнули груз из человека и привязанной к нему фиорийки в люк.
Виури действительно перепугалась до смерти, оказавшись висящей над чёрной бездной на тончайшем тросе, и вцепилась в Рогова так, что тому даже на мгновение стало не по себе. Девушка прижималась к нему так сильно, причём сидя на деликатном, так сказать, месте, что… Наконец ноги ударились о землю. Кресло моментально отцепили, и оно взвилось вверх. Дирижабль сразу начал удаляться, резко добавив обороты винтам, но Виури и не думала отцепляться от Рогова, так и вися на нём.
– Эй, девочка. Мы уже на земле.
