Вкратце, было там вот что. Во-первых, искал тебя КомСтар. Плотно искал. Причина - нарушение контракта. Но у меня - и не только у меня - сложилось впечатление, что причина глубже. После твоего рассказа кое-что проясняется, но не много. Где дропшипы и роботы КомСтара можешь сказать?
- Один Феникс раскурочили на запчасти. Остался от него почти целый скелет, примерно половина миомеров и брони и чуток электроники. Даже реактор сняли, в электропоезд засунули. Второй стоит на складе, у него не смогли сломать или обойти систему защиты от несанкционированного доступа. Слишком продвинутая электроника оказалась. С дропшипами - то же самое. Вроде есть - а не возьмешь. Сами КомСтаровцы улетели в Индию. И пропали, словно их и не было. Дропшип вернули, а пилотов - нет. А пока их нет - взломать не получается.
- Ясно. Продолжаю. Во-вторых, тебя искала посредническая контора, которая свела тебя и наемников. Бестолково искала. Сначала. А потом на Галатею прибыл очень интересный человек. Имен у него много, но прозвище - одно. С какого-то диалекта китайского оно переводится как Мудрый человек, Мудрец, Мудрая голова - что-то такое. Прозвище он носит абсолютно заслужено. Один из лучших аналитиков на службе у триад. Пользуется практически абсолютным доверием. После своего приезда взял под контроль почти половину всего криминала на Галатее - можешь сама представить полномочия и возможности этого человека. Благодаря некоторым связям Маркграфа, он - неофициально - передал информацию о том, что в навигационный компьютер твоего прыгуна перед стартом с Галатеи был внедрен компьютерный вирус. Но даже при слепом прыжке должны были остаться следы корабля, а их не было. Вообще. Словно прыгун нырнул и не вынырнул. Что, кстати, наукой вовсе не отвергается.
Похоже, Мудрец пришел к таким же выводам. Но на этом, похоже, не успокоился. Через месяц мы стали получать информацию, что кто-то настойчиво ищет и покупает любую информацию о Малой Заимке. Что именно накопали - я не знаю, но планетой стал интересоваться некто Ван Ло. Кстати, заказчик рейда на Каму V и нынешний работодатель Мудреца. В начале интерес был виден явно, однако около года назад он вдруг резко исчез. Как обрезало.
Ну и в-третьих, почти сразу после твоего исчезновения резко активизировался наш старый знакомый - герцог (надо узнать, кто). После твоей пропажи резко встала проблема со свободными финансами. В итоге мы были вынуждены сократить средства на покупку и модернизацию вооружения и заморозить работы по развертыванию линии по производству броневых листов. Также увеличилось время доставки необходимых товаров. Нашу систему обороны это здорово подкосило.
Герцог был явно в курсе. К счастью, в 3015 году в Лиге Свободных Миров началась гражданская война. Ты должна была застать ее самое начало. Сцепились Янос и Антон Марики. Всем провинциям и войскам пришлось делать выбор - за кого они. Наш герцог пытался остаться нейтральным, но его додавили. Он был вынужден послать часть своих резервов Яносу. В мае война кончилась победой Яноса Марика, Антон Марик был убит в собственном бункере во время атаки Волчьих Драгун во главе с Наташей Керенской.
После войны герцог был слишком занят делами в Лиге и мы дышали спокойно. Но в прошлом году стала поступать информация, что он начал активно прощупывать наемников и восстанавливать запасы, потерянные во время гражданской войны. Сейчас он ведет активный найм наемников. Судя по тому, что он набрал примерно 40% от планируемого состава и предлагает контракт на 3 года - в этом году он не нападет. Через 3 месяца начнется зима, потом 8 месяцев здесь не то что воевать - ходить по улице будет непросто. А вот сразу после начала весны… Так что пока мы можем - готовимся. Спасибо Маркграфу - подкинул по старой дружбе кое-что из списанного армейского имущества. Тяжелое пехотное вооружение, мины, взрывчатка, несколько пусковых установок для установки на транспорте или блокпостах. Но этого мало. Думали нанять наемников, но после гражданской войны наемники нарасхват. Цены поднялись, хорошие отряды с репутацией наняты на длительные сроки. Вот такие дела.
Дочь сидела молча. Она ожидала, что дела дома не очень, но чтобы насколько… Невесело. Даже появление ее корабля сильно изменить ситуацию не в состоянии. Если корабль в розыске - никаких перевозок тебе или найма до окончания расследования. Значит - попадаться на глаза нельзя. А из этого следует, что ускорить товарооборот на Малой Заимке не выйдет.
- Отец, тут такое дело… У меня в трюме кое-какой груз есть, который продать можно легко и быстро. Это поможет?
- Что за груз? Сколько? И откуда?
- Груз - металлы высокой чистоты. Ванадий, молибден, никель. Немного золота и германия. Если брать стоимость на день отлета с Галатеи - то груз тянет на 4 миллиона С-банкнот. Это плата за аренду прыгуна, за исследования ближайших звездных систем и ремонт дропшипа.
- Неплохо. Уже неплохо. На закупку оружия и боеприпасов хватит. Правда, тут другая проблема вылезает. Прилетающий торговец может и не взять наш дропшип на борт. И если передать твой груз и продать мы еще сможем, то с доставкой заказанного груза будут проблемы. Это несколько десятков тонн стреляющего и взрывающегося груза, сторонние перевозчики могут просто не взять его в качестве нагрузки. А оформлять отдельный дропшип для доставки сюда означает, что большая часть этих денег уйдет на перевозку. Плюс это время на поиск перевозчика и оформление.
Кроме того, этого мало. Нашему герцогу словно шлея под хвост попала, похоже, он собирается добиться своего одним ударом. Почти полк мехов - это тебе как? Это не считая пехотных и танковых частей. Причем он ведет активную вербовку тех отрядов, которые имеют специализацию по контрпартизанским и разведывательным действиям. Видимо, пронюхал что-то про дела давние.
- Какие дела? Что значит 'давние'?
- 'Давние' - это значит времен падения Звездной Лиги. Не хотел тебе говорить так рано, но придется. Слушай.
После подавления мятежа Стефана Амариса для Звездной Лиги настали тяжелые времена. Род Камеронов - правителей Лиги - прервался. Исчезла сила, скрепляющая единство человечество и ограничивающая амбиции Лордов. Каждый Лорд тут же начал свои интриги, спешно создавал свои собственный вооруженные силы, не подчиненные Силам Обороны Звездной Лиги. Сами СОЗЛ были изрядно потрепаны в тяжелой, долгой войне. Многие миры лежали в руинах, базы и склады были вычищены практически подчистую. Затем Керенский был отстранен от командования. Перед Александром Керенским встал тяжелый выбор - либо присоединится к какому-нибудь Лорду, стать новым Диктатором наподобие Амариса или самоустраниться. В любом случае Внутренняя Сфера стала бы ареной боев, перед которыми меркли бы все злодеяния Амариса. Лорды по своей алчности и гордыни ничуть не уступали свергнутому и уничтоженному Диктатору. Развал Лиги и последующий хаос с переделом власти Лордами был неизбежен.
