Нет, Гортензия хреновый разведчик. Всё, что угодно можно по лицу прочитать. Вспыхнула, как водород на катализаторе.
- Хуан, я…
- Так, давай начистоту, - я вновь пресек. – Если хочешь работать со мной и получать откровенные ответы - плати откровенностью взамен. Я более чем уверен, что Лея в курсе всех подробностей, так что ты ничем не рискуешь.
- Ты не Лея, – пробурчала она. Но задумалась, и, всё же, решилась.
- Нет, не залезть в постель. Стать твоей девушкой. Постоянной.
Я недоуменно нахмурил брови.
- Зачем? Смысл?
- Не знаю. – Она грустно вздохнула. - Исполнитель не задает вопросов, он просто выполняет приказ. А мой приказ – вскружить тебе голову, стать смыслом жизни. Про сестер Веласкес нигде не упоминалась, даже как про осложняющий работу фактор.
- Хотя просчитать такое – плёвое дело… - Я задумался. – Неужели твой отец уверен, что Лея не вышлет тебя с планеты, если перейдёшь ей дорогу?
Гортензия вновь пожала плечами.
- Хотя с другой стороны, а кто еще? – продолжал рассуждать я. – Ты хотя бы её крестница. Любой иной кандидат обречен, даже не начав работать.
Мне вдруг вспомнился дон Козлов и Камилла. Агент влияния, находящийся у всех на виду. Все свято уверены, что держат руку на пульсе, что всё контролируют…
…И что из этого вышло. Нет, император не дурак. Ставка с Гортензией может сработать. В определенный момент, при определенных граничных условиях, но без неё он не получит и этого. Что ж, примем, что ход не так уж и глуп, как кажется на первый взгляд.
- Как Лея тебя пустила? – Кажется, я непроизвольно скривился. - О чем-то спрашивала?
Лицо сеньориты принцессы скривилось, будто лимончик съела.
- Предупредила, что малейшее подтверждение того, что я работаю против Венеры, и стану не въездной до конца жизни. Те, кто платит злом на добро не стоят её внимания.
Что ж, и это логично. Есть еще одно «но», но о нем позже.
- У тебя раньше были задания? С чем сравнивать есть?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Нет. Я только прошла подготовку.
Тяжелый вздох, и:
- …Вся моя подготовка ерунда, Хуан! – вдруг взорвалась она. - Только для галочки! Мне не доверяют и доверять не будут! Я не знаю ни связных, ни координаторов, ни путей сброса нужной информации, кроме официальной диппочты. Я в вакууме! Агенты так не работают. Всё это задание – липа, фиговый листок.
- Сама что по этому поводу думаешь? – непроизвольно улыбнулся я. – Для чего всё это?
- Возможно, отец хочет тебя перевербовать. Дождаться, пока венерианские Веласкесы сделают ошибку и перехватить тебя, предложив работу на Земле. Не знаю, Хуан. Я не вижу логики.
Я вновь задумался. Что ж, неплохая мысль насчет перевербовки. Однако тут два «но». Веласкесы могут не ошибиться, и я не захочу работать на Империю, даже если они это сделают. Но как гипотеза имеет право на существование.
Что же касается информационного вакуума… А вот это как раз логичнее некуда. Незачем «палить» перед Леей свою девочку. Та не должна оступиться, а проще всего этого не допустить, если у неё не будет для этого технической возможности. Операция рассчитана не на сегодня, и не на завтра. Её задумали с долгим-долгим прицелом. А значит…
…А значит, Гортензия привязана ко мне на долгие годы. Как и Мерседес. Хотя совершенно иначе.
- У меня для тебя предложение, - ухмыльнулся я, переходя к главному.
- Вся во внимании, - девушка отсалютовла бокалом.
- Предложение касается нашего плодотворного обоюдовыгодного сотрудничества. Сама понимаешь, Веласкесы задумали слишком большое дело, которое в одиночку я не потяну. Да я в общем и не планирую этого делать. Но вопрос в том, что и они не вечные. Первоначально да, будут подсказывать, помогать решать важные или наоборот, второстепенные задачи. Но рано или поздно им надо будет воспитать преемников. А для второстепенных задач начинать воспитывать таковых надо уже сейчас…
…Короче, мне нужна команда, - выложил я суть предложения.
- То есть, ты не планируешь стать всемогущим временщиком, единолично заправляющим Венерой, - растянулись в усмешке её губы.
- Я похож на идиота? – сделал я выразительные глаза. – Нет, королева по задумке будет марионеткой, но марионеткой буду и я. И это правильно – я не справлюсь со всем один. Тем более я не потомственный аристократ и многие двери до конца жизни останутся закрыты.
Я помолчал, собираясь с мыслями. Наш разговор, возможно, слышат «нужные» люди, и потому не стоит рисковать. Слова надо подобрать осторожные. Но, блин, при этом пробивные!
- Может быть когда-нибудь я им и стану, - растянул я губы. – Мне не нравится современная система «политбюро» в в клане. Но не раньше, чем выполню задачи, которые на меня возлагают и не наберусь опыта. И к тому времени тем, кто начинает проект, будет уже всё равно. Даже дедушка Сантана давным-давно передал нити управления кланом потомкам, а наши сеньорины, при всех их достоинствах, на управленца такого уровня не тянут.
Гортензия расхохоталась и озвучила то, что меня смущало:
- Хуан, а если они тебя слышат?
Я картинно пожал плечами.
- Они властны над временем? Могут контролировать старость? Нет? Тогда ничего страшного.
Помолчал.
- Нет, я не собираюсь бить в спину инвесторам. Но команда мне нужна независимо от них и их хотелок. А если начнут настаивать – то и вопреки. И я предлагаю тебе в ней место… Скажем так, советника по внешним делам.
От веселости на лице собеседницы не осталось и следа. Она задумалась, и думала долго.
- Ладно, опустим моменты с сеньоринами. Думаю, тут ты владеешь информацией больше меня, чтобы делать суждения. Но ты собираешься взять в команду имперскую принцессу, шпионящую на Венере. Шпионящую персонально за тобой. Тебе не кажется это чересчур?
А если хочешь меня перевербовать… - Она театрально усмехнулась. - …Что можешь предложить для этого? Титул? Деньги? Что можно предложить графине де Росарио Кордоба, официально признанной дочери императора, могущей позволить себе всё, что только можно пожелать?
Я отрицательно покачал головой.
- Ты никто, графиня де Росарио Кордоба. На Венере ты всегда будешь имперской принцессой, на Земле – крестницей венерианской королевы. Тебя нигде не примут, и единственное, что тебе можно поручить, это задание вроде нынешнего, без явных методов и целей.
Удар ниже пояса. Но кто сказал, что рыцари должны быть благородны? Они должны побеждать, а не демонстрировать глупость на ровном месте. Впрочем, Гортензия укола даже не заметила – возможно потому, что дела обстояли даже хуже, чем я собирался расписать. Ибо жена императора, сеньора Герреро, никогда не даст ей жить и дышать спокойно. Просто из чувства мести.
