— Не две тысячи, а сто пятьдесят — двести, — уточнил Азиз. — А у «Блэкписа» на сегодняшний день три миллиона последователей, и это число растет с каждым днем. Скоро мы получим конституционное большинство в парламентах двух планет, так что бряцать оружием не советую. Вы, наверное, Джон Росс?
— Допустим, — сказал Джон.
— Рад с вами познакомиться, сэр Джон! — воскликнул Азиз. — Позвольте пригласить вас в Блэкпис-Сити, только не сегодня, нам еще город закладывать, а скажем, через сутки. Да, ровно через сутки будет нормально. И Алису с собой обязательно возьмите, с ней многие хотят познакомиться, она очень популярна в галактической сети. Она такая красивая, обаятельная, непосредственная… Почти наверняка женщиной года станет. Так вы прибудете? Вместе с леди Алисой?
— Обязательно прибуду, — мрачно произнес Джон. — Вместе с леди Алисой. Только потом не жалуйтесь.
— На что? — удивился Азиз.
— На все, — ответил Джон. — Алиса — она очень непосредственная. Да и я тоже.
— Сэр Джон, вы не непосредственный! — возразил Азиз. — По опросам портала «Власть и политика» вас считают самым великим интриганом за последние триста лет! А если еще учитывать вашу прошлую жизнь… Ваша жизнь, сэр Джон — настоящий сюжет для фильма! Хотите, сведу вас с хорошим режиссером, настоящим, не из той шушеры, которая вас уже, наверное, достала…
— Не хочу, — оборвал его Джон. — Извините, у меня много государственных дел. Конец связи.
3
Ровно через сутки Джон и Алиса вышли из темного коридора нанозавода Фриско на посадочную площадку. К ним немедленно спикировали три робота-арбуза.
— Сэр Джон, как вы относитесь к применению торсионной гомеопатии для снятия тошноты при телепортации на средние дистанции? — спросил первый.
— Сэр Джон, говорят, вы собираетесь подписать хартию за свободу членистоногих трансформаций? — поинтересовался второй.
А третий робот ничего не стал спрашивать, а провозгласил, обращаясь к воображаемым зрителям:
— Сегодня леди Алиса надела простое ситцевое платье длиной до середины бедра с высоким поясом, на ногах легкие сандалии-босоножки, сильно изношенные, в прическе доминирует естественный стиль…
— Опять сетку прогрызли, бляди, — констатировал Джон. — Как они только ухитряются…
Три дня назад полковник Мунлайт по совету Джона распорядился накрывать посадочную площадку специальной мелкоячеистой сеткой, чтобы роботы-журналисты не приставали к сотрудникам и не залетали в узкие коридоры, откуда на гравитационном двигателе не выберешься, а отрастить ноги конструкция позволяет не всем. Идешь по коридору, никого не трогаешь, а посреди дороги валяется такой бедолага и голосит: «Подберите меня, пожалуйста, и вынесите наружу, а то закорочу энергоблок, и все тут сгорит к бесам и демонам!» Научились уже ругаться по-местному, засранцы. А возьмешь его на руки, он тут и говорит: «Позвольте, я возьму у вас интервью, пока вы меня несете. Вы когда-нибудь занимались сексом с козой?» Очень хочется выбросить, но страшно, вдруг в самом деле закоротит энергоблок и спалит тут все… Ему-то терять нечего, слил информацию на спутник, отключил эмоциональные контуры и можно спокойно помирать, это ему не больно и не страшно. И жизнь-то не последняя.
— Позвольте, я расскажу, — неожиданно заговорил обгорелый пень, торчащий слева от дороги. — Они на сетку бревна сбрасывают. Отращивают длинные тросы с крючьями, цепляют в лесу подходящую ветку, переносят и швыряют на сеть с большой высоты. А потом, как дыра образуется, раздергивают ее крюками и пролезают внутрь. Сетка от них не защищает, силовое поле нужно ставить.
Произнося эти слова, пень постепенно трансформировался в человекообразную фигуру. И не только он, два бревна, валяющиеся рядом, тоже оказались замаскировавшимися «Протеусами».
— Песец, — сказала Алиса. — Уже не арбузы, уже «Протеусы» внутрь пролезают. Так, глядишь, начнут экскурсии по заводу водить.
— А что, можно? — заинтересовался бывший пень. — Я бы с удовольствием посмотрел. Вы дворец уже достроили? Дерек, деточка, отращивай быстрее глазки и поздоровайся с тетей Алисой. Леди Алиса, мы так рады вас видеть, мы вас так любим всей семьей, мы будем за вас голосовать на галактическом конкурсе, вы такая необыкновенная женщина!
— Здравствуйте, тетя Алиса, — сказало то бревно, которое поменьше. — Папа, у меня правый глаз не фокусируется!
— Подождите минутку, тетя Алиса, не уходите! — воскликнул пень. — Дайте ребенку на вас посмотреть, он так хотел… Сэр Джон, скажите что-нибудь на память!
— Вожди варварских народов высокомерны и неучтивы, — провозгласил один из шарообразных роботов, висящих в воздухе, над их головами. — Это легко объяснить исходя из теории меметической эволюции…
Джон высоко подпрыгнул и попытался ухватить робота за учик антенны, но промахнулся. Журналист подпрыгнул на метр вверх и добавил:
— А еще они наглые и агрессивные. Это тоже легко объяснить…
— Зря ты у меня бластер отобрал, — вздохнула Алиса.
— Не зря, — возразил Джон. — Пожар устроишь.
— Да хоть пожар… — буркнула Алиса. — Никаких сил нет терпеть эту пакость.
Они забрались в десантный отсек штурмовика, Джон закрыл люк, назойливое бормотание роботов оборвалось. Стало хорошо.
Машину затрясло, к горлу подкатила невесомость,
— Далеко нам лететь? — спросила Алиса.
— Восемь минут, — ответил Джон. — Совсем рядом.
— А этот «Блэкпис» — это что такое? — спросила Алиса. — Я так и не поняла, что ты мне в планшетник залил, там безумие какое-то.
— Безумие и есть, — согласился Джон. — Цивилизованные миры в нашей системе понятий абсолютно безумны, «Блэкпис» еще ничего, а вот «Артроподная Трансформация»… Короче, так. «Блэкпис» — что-то вроде секты, они верят, что жить в согласии с природой — это хорошо, а перестраивать природу под себя — это плохо.
— Они технологиями разыве не пользуются? — удивилась Алиса. — Как же они тогда сюда прилетели?
— Технологиями они пользуются, — сказал Джон. — И обычными, и био, и нано, всеми пользуются. Но они говорят, что любят жить в согласии с природой. Не надо пытаться разрешать это противоречие, для сект это нормально. Раньше эта секта называлась «Гринпис», а когда они узнали про черные леса Барнарда, от нее отделилась дочерняя секта «Блэкпис», и эти новые сектанты хотят поселиться на нашем северном континенте и жить там в согласии с природой.
— Как эльфы? — уточнила Алиса. — Будут себе ухи и буркалы отращивать?
— Как-то так, — пожал плечами Джон. — Я точно не знаю, я о них только в сети информацию читал, вживую ни с кем толком не разговаривал. Они сейчас сильно заняты, они город выращивают. Пять квадратных километров леса вытравить подчистую — это тебе не шутки.
