— Как-то так, — пожал плечами Джон. — Я точно не знаю, я о них только в сети информацию читал, вживую ни с кем толком не разговаривал. Они сейчас сильно заняты, они город выращивают. Пять квадратных километров леса вытравить подчистую — это тебе не шутки.
— Интересное у них согласие с природой, — заметила Алиса.
Джон ничего не ответил на это, только еще раз пожал плечами.
Они приземлились на центральной площади Блэкпис-Сити. Когда Алиса выбралась наружу, она огляделась по сторонам и сказала:
— Фигасе! Это все за одни сутки выросло?
— Угу, — ответил ей Джон. — Гляди, как они журналистов гоняют, нам тоже так надо.
Алиса подняла голову и увидела, как на робота-журналиста напали четыре таких же летающих робота, связанных квадратной сеткой, в четырех углах которой они располагались. Журналист попытался увернуться, но безуспешно, его запутали и поволокли прочь, к морю. Внезапно все пять роботов исчезли в ослепительной вспышке.
— Самоликвидировался, — констатировал Джон.
— Твою мать, — сказала Алиса. — Ни хрена не вижу!
— Ничего, скоро пройдет, — успокоил ее Джон. — Минуты через две проморгаешься, будешь все нормально видеть. Надо было отвернуться, как я. Ух ты!
— Что такое? — забеспокоилась Алиса.
Джон не ответил ей, вместо этого он церемонно приветствовал кого-то, кого она не видела, потому что не видела вообще ничего, кроме мелькания разноцветных блесток перед глазами.
— Здравствуйте, почтенный сэр, — сказал Джон. — Вы, надо полагать, сэр Азиз Альборак? Позвольте осведомиться, вы черножопый или папуас?
Этот невинный вопрос почему-то поставил сэра Азиза в тупик. Джон решил сформулировать его более понятно.
— На Земле Изначальной люди делились на восемь рас, — стал объяснять Джон. — Жиды, чурки, черножопые, желтопузые, папуасы, потом еще бледнолицые, которые на самом деле другое название для жидов… понимаете? Меня всегда очень интересовало, черножопые и папуасы — это единая раса или…
— Нет, не единая, — ответил Азиз. — Папуасы генетически ближе… гм… к желтопузым, если изъясняться в вашей системе понятий.
— Стало быть, вы черножопый? — спросил Джон.
— Ну… можно и так сказать… — замялся Азиз. — Вообще-то, у нас не принято акцентировать внимание на расовых особенностях. Если сравнивать нас с вами с артроподными трансформантами… да хотя бы с вашими эльфами… Скажите, а это у вас настоящий «Кроу», аутентичный? Приблизительная реконструкция или точная копия по древним чертежам?
— Это не реконструкция и не копия, — заявил Джон. — Этот экземпляр изготовлен до бэпэ, все межвременье он провел на стратегическом складе, под силовым полем.
— Ого! — воскликнул Азиз. — Фигасе артефакт, настоящая седая древность… Можно, я его потрогаю?
Джон пожал плечами.
— Да хоть внутрь залезайте, — сказал он.
Азиз залез внутрь, но не в десантный отсек, а в пилотскую кабину. Время от времени оттуда доносились невнятные обрывочные фразы наподобие:
— Как они без квантовых вычислителей… Вот это я понимаю мастерство, это круче, чем неандертальский нож руками выстучать… Ого, тут движок прямого усиления! Какой интересный…
— Здравствуйте, — сказал Джон.
К этому времени Алиса более-менее проморгалась и смогла разглядеть, к кому обращается ее любимый. Он обращался к обнаженной черножопой женщине, молодой и длинноногой, с высокой грудью, тонкой талией и крутыми бедрами. Очень красивая женщина, только лицо подкачало — нос широкий и будто расплющенный, и челюсти выступают вперед, как у обезьяны. Но на голову можно и наволочку надеть… Алиса поняла, что рассуждает как лесбиянка, и смутилась.
— Здравствуйте, Джон, здравствуйте, Алиса, — поприветствовала их женщина. — Меня зовут Лейла. Зря вы сюда притащили эту штуку, теперь Азиза из нее до вечера не вытащишь. Очень он любит древнее барахло. Он вам про портал разве не сказал?
— А причем тут портал? — удивился Джон. — Там что-то важное было написано? Я оглавление первого уровня полностью просмотрел, вглубь, правда, не лез…
Лейла ласково улыбнулась, примерно как добрая мать улыбается собственному ребенку, когда тот ляпнет глупость.
— Я имею в виду не информационный портал, а телепортационный, — сказала она. — Я же Азиза просила прислать вам обоим яйца для имплантации… Как обычно, сама не сделаешь — никто не сделает. Ладно, пойдемте.
Она вытянула руки и ухватилась одной рукой за запястье Джона, другой за запястье Алисы. Алиса отметила, что ладони у Лейлы не темно-коричневые, как остальное тело, а розовые с желтоватым оттенком. Интересно, пятки у нее какого цвета?
ПЫЩЬ!
Произошло что-то непонятное. Только что они стояли под ярким солнцем на мощеной синтетическим камнем площади, и вот они уже в совсем другом месте, на краю большого бассейна, рядом стоят в ряд четыре пластиковых шезлонга, над каждым раскрыт зонтик… нет, это не зонтик, это полупрозрачное силовое поле…
— В первый раз телепортируетесь? — спросила Лейла. — Ну да, в первый раз, конечно, где бы вы еще могли… По первому разу это нервирует, по себе знаю. Хотите иллюзию для расслабления? У меня большая коллекция, там даже авторские работы есть, и мои собственные тоже… хотя по сравнению с мастерами… Ой! Алиса, какой у вас в мозгу чип древний! Бедненькая…
— У меня есть чип в мозгу? — растерянно спросила Алиса.
Джон виновато отвел взгляд.
— Ты, блядь, сука, сделал мне чип и не сказал?! — возмутилась Алиса.
— Ах, какая агрессия! — восхитилась Лейла. — Милочка, вы так восхитительны! Давайте перепихнемся? Чисто по-дружески, за знакомство, а?
— Я не знал, что он делается автоматически, — стал оправдываться Джон. — Я хотел только татуировки поменять…
— Не сказал! — рявкнула Алиса. — Я тут, как дура, с планшетником мучаюсь, а ты…
— У вас есть настоящие планшетники? — заинтересовалась Лейла. — Древние, аутентичные, с ручным управлением, да? Я возьму по тысяче маней за штуку, но только если аутентичные, не новодел.
— Извини, — сказал Джон Алисе. — Я тогда решил, что будет слишком рискованно давать тебе доступ к компьютерам спутниковой группировки. Да, я понимаю, там можно было права доступа настроить…
Глаза Лейлы расширились, она издала странный писк.
— У вас в планетарной сети права доступа не настроены? — изумилась она. — Так и выставлены по умолчанию все восемьсот лет? Джон, вы что?! Так нельзя! К вам же столько бродяг набежало, кто-нибудь заметит…
— Опаньки, — сказал Джон. — А об этом я не подумал.
ПЫЩЬ!
Рядом с ними материализовался Азиз. Это был высокий и широкоплечий темно-коричневый мужчина с развитыми мускулами, тоже обнаженный, похоже, в этом «Блэкписе» одежду носить не принято. В целом парень симпатичный, но этот уродливый расплющенный нос и обезьяньи челюсти…
