магом, буквально увешанным артефактами, среди которых имелся и амулет ментальной защиты. Его сопровождали двое. Подтянутый молодой мужчина, выправка которого явно выдавала военного. Присмотрелся – так и есть! Старший лейтенант Российской армии был пришельцем с Терры. Вооружен и очень опасен, для обычных людей, конечно. А вот профессия и род занятий второго поставила Линкуса в тупик. Это был высокий парень с арбалетом за спиной, и из всей абракадабры в его голове маг смог выяснить, что это специалист по механическим птицам, которых он умел запускать и управлять ими в полете. Интересно. Не гном ведь… И еще – они были русскими, а русских отец Линкуса не любил. Сам маг знал об этом земном народе немного, и ему сложно было понять, кто такие эти русские – большое племя или просто образ жизни… Но главное не это! В головах всех троих содержалась информация об исходящем портале на Терру в ее высокоразвитые времена! Сам Линкус имел доступ только к порталу, который открывался в средневековую Германию середины пятнадцатого века.
Это не просто удача – это знак судьбы! Маг отдал мысленный приказ своим слугам умерить шаг и пропустить эту троицу вперед, он хотел понаблюдать за ними. Носильщик толкал тележку с багажом, среди которого было два больших ящика со стеклянной посудой. Эти люди приехали торговать и налаживать новые связи. Они двигались в гостиницу, и Линкус знал, в какую именно. Теперь можно было не торопиться и внимательно присмотреться к этой троице, выудив из их голов все нужные сведения, а затем использовать их к своей максимальной выгоде. А старый интриган Арториус ничего не должен знать, теперь это только его дело…
Наше возвращение домой прошло планово и приятно. Вороной не особо утомлялся в дороге. Мы доехали до Забытого места и снова остановились там на ночлег. А в обед следующего дня уже въезжали в ворота замка баронессы фон Неве. Самой хозяйки на месте не оказалось – она укатила по делам, но охрана и слуги были весьма предусмотрительны. Нас накормили обедом и поменяли лошадь на свежую. Повозку мы должны были вернуть с оказией.
Ехали неспешно, и к Форту добрались уже ближе к вечеру. Во дворе попыхивал локомобиль. У нас были гости, и явно старые знакомые. В гостиной заседали Шура, Владимир Людвигович и Коля, который что-то вычерчивал на листе бумаги. За его спиной, пытаясь заглянуть ему через плечо, толкались двое друзей-гномов – Даг и Хван. Поздоровались со всеми, и меня сразу ввели в курс текущих дел. Оборудование на руднике дало пробные плавки металла, и вскоре планируется начать промышленную выделку железа и стали. Гномы говорили, что в местной руде много полезных легирующих примесей, которые позволят получить качественные сорта стали. Отлично! Затем намечалась экспедиция к месторождению нефти, в которую собирались отправить профессора с сопровождением от нас и на гномьем транспорте. Однако не раньше, чем вернутся наши товарищи из торговой поездки в столицу королевства. Разумно!
Гномы же по-прежнему возились с созданием двигателя внутреннего сгорания. Получалось не все. Только, вопреки моему мнению, дело было вовсе не в электрической составляющей двигателя. Само электричество как природный эффект было известно на Терруме давно, и даже велись опыты по его практическому применению. Однако они были признаны слишком трудоемкими и малоэффективными по сравнению с магическими источниками энергии, в которых на основе тех же процессов были созданы компактные артефакты, заменяющие в двигателе аккумулятор и генератор. Такая «батарейка» могла служить до месяца без подзарядки, а потом просто заменялась на новую. Интересно! Это может быть заменой нашим аккумуляторам? Надо будет попросить такой артефакт для эксперимента. Гномья же проблема состояла в точной подгонке узлов двигателя, в качестве обработки деталей и конечно же в топливе. Бензин они производить не умели. Поэтому скорейшая разработка нефтяного месторождения и производство топлива интересовала их так же сильно.
В качестве временной альтернативы профессор предложил расписать гномам технологию производства технического спирта из опилок. Я дал на это согласие – не будем скрывать от хороших партнеров очевидные вещи! А Коля чертил им схему ДВС с газогенераторной установкой, которая топилась обычными дровами. А ведь верно! Я читал, что в Великую Отечественную у нас выпускались грузовики с таким типом двигателя, так как не хватало обычного топлива. Пусть забирают, авось быстрее сделают.
Совещание затягивалось, и я, взглянув на скучающую в уголке Клер, решил, что мое присутствие исчерпано, и откланялся. Шура думал, что я останусь ужинать, но я решил отправиться в Цитадель и мысленно посоветовал ему не упражняться чрезмерно в искусстве употребления крепких спиртных напитков. Друг усмехнулся и ответил, что «как пойдет». Ну-ну…
Во дворе встретил Василича, с которым мы переговорили на разные темы, особенно коснувшись Вари, а затем я оставил на него повозку с лошадью, которую необходимо вернуть. Вещей у нас было немного, и до Цитадели решили прогуляться пешком. Вечерняя прогулка была хороша. Дальше последовал ужин и сладкая-сладкая ночь…
Утро началось с практических занятий магией. Я мысленно связался с Шурой и выяснил, что его состояние близко к норме – он действительно не стал налегать на алкоголь за ужином. А вот гномы еще спали, ибо сильно «устали» вчера. Просканировал окрестности дальше и услышал всех моих товарищей, которые находились в округе. Они занимались своими делами. Все было в порядке. Вообще я завершил теоретический курс магии и теперь пытался применить полученные из книги знания на практике. Получалось неплохо. Моя дальность сканирования и количество определяемых объектов явно увеличились! Кроме того, я экспериментировал с постановкой ментальной защиты без применения специального амулета. «Серая муть в голове, и больше ничего», – так говорил Дариос. Но для проверки ее эффективности мне нужен был оппонент – коллега с моей магической специализацией. Впрочем, я не был сильно расстроен его отсутствием. Редкие мы, однако…
Моя волшебница собиралась к себе, ей нужно было проведать свой дом и Томаса, который наверняка не голодал, но сильно скучал по своей хозяйке. Она сказала, что оставляет в Цитадели весь запас наших артефактов, в том числе и личный амулет, который открывал дверь к порталу. Все они лежали в резной деревянной шкатулке с отдельными ящичками для каждого, в одном из которых находился и портальный амулет, который Миркус оставил мне сразу по возвращении с Земли. Шкатулка эта скрывала излучение лежащих в ней артефактов от внешнего взора.
А Клер решила, что Цитадель – наиболее защищенное место для хранения всего нашего магического добра, тем более что здесь есть базовая защита от магии. Мне же казалось, что степень защищенности артефактов напрямую зависит от количества разумных, которые о них знают. Ну да ладно. Мы слегка поспорили и поместили шкатулку в нашей комнате на доступном взгляду месте, не обременяя
