оборотней и прочих хищников, после этого мы отправились в дом. Защита была уже снята, мы открыли ставни на окне и теперь ужинали, смотря на поток воды, бегущий за стеклом.
Надо сказать, жилище Дариоса было со всеми удобствами. За дверью в стене находился полноценный санузел с керамическим сантехприбором причудливой формы и с бронзовой ванной. Вода подавалась из водопада с помощью водоотводной трубы. Над ванной стояла большая бронзовая емкость с краном, заполненная водой, на дне которой лежало несколько обычных округлых булыжников. Клер сказала, что эти камни зачарованы и используются для нагрева воды, после чего показала мне, как их использовать. Холодильный ларь стоял в отдельной нише, холод в нем вырабатывал аналогичный булыжник, только с обратным действием. Вот такая тут термодинамика…
Затопили печь. Я открыл библиотеку, и так мы сидели за столом, рассматривая книги под уютное потрескивание поленьев. Особенно меня привлек атлас этого мира, изданный еще в имперские времена. Он описывал и показывал не только северный континент, на котором мы сейчас находились, но также береговую линию и очертания южного материка, на котором было много белых пятен. Между континентами был океан с цепочкой островов, тянущихся от одного материка к другому. Соотношение суши и воды на Терруме было примерно равным. М-да, интересная книга! И как я пропустил ее поначалу? Клер сказала, что тогда нам было вовсе не до содержания книг. Пожалуй! Волшебница нашла для себя очень полезное издание про редкие растения и намеревалась обязательно его изучить. Наши книжные изыскания могли затянуться и до утра, но спасительный сон одолел обоих раньше. Приглушенный шум водопада баюкал, навевая приятные сны…
Встали мы не рано и выспались отлично. Здесь царил удивительный покой, и хотелось остаться еще, но у нас были дела, и мы стали собираться в дорогу. Наш мерин выглядел спокойным и отдохнувшим, и было очевидно, что за ночь его никто не потревожил. Клер быстренько нагрела воды и забралась в ванну, я присоединился к ней, и это купание нам очень понравилось… Заодно и помылись… Дальше был завтрак и недолгие сборы. Напоследок мы заглянули на могилу Дариоса. Просто постояли и помолчали рядом. Если позволит время, то остановимся здесь на обратном пути. Это место радовало нас обоих. Однако в путь!
Ближе к полудню мы проезжали через довольно крупное селение. В нем был каменный храм Создателя со знакомым символом бесконечности на куполе. За оградой храма я заметил троицу разбойников, они таскали камни. Их лица были опухшими от ссадин и синяков, но трудились они добросовестно и старательно. Трудотерапия – это сила!
Последующая дорога прошла спокойно и без приключений. Вечером мы въехали в земли, принадлежащие уже знакомому нам эльфийскому клану. Еще на границе леса я почувствовал дозор разумных. Их было двое. Эльфы. Засели на большом дереве и ведут скрытое наблюдение. Маги жизни пятой и шестой ступени. Вооружены и настороженны. Остановился и мысленно обратился к старшему дозора: «Мы – люди-маги, пересекли границу анклава с мирными намерениями, едем с визитом к уважаемому Андорриуму, по делу. Просим предоставить свободный проход и сопровождение». Удивление в ответ. Впрочем, недолгое – и эльфы появились перед нами. Высокие, худые и длинноволосые. Луки в руках, но уже без стрел. Смотрят испытующе. Добавил к общению доминанту доверия.
Наконец лед тронулся, и старший приказал напарнику сопроводить нас. Тот немедленно свистнул, и из леса тут же прибежала его лошадь. Интересно, как они с животными общаются? Они вроде не менталисты. Клер ответила, что магия эльфов основана на единении с природой и распространяется на все живое. Отчасти она была похожа на ее магию, вот только полноценно лечить моя волшебница не умела. Дорога заняла у нас с полчаса, за это время наш сопровождающий периодически свистел разными птичьими голосами, но я знал, что это были условные сигналы дозорам, которые уже передавали информацию о нас дальше.
Лесная дорога привела нас в эльфийское поселение. Наш сопровождающий не собирался вести нас в центр, и мы въехали в приграничный поселок. Это была большая поляна, окруженная со всех сторон мощными стволами деревьев, ветки которых переплетались между собой до земли и создавали непроходимую стену. Въездов в поселок было два, и они были закрыты плотной живой изгородью. Ворота раскрылись, как только наш провожатый доложил о приезде, а сам немедленно отбыл обратно. Внутри селение представляло собой ряд аккуратных домиков, увитых зеленью, а на крыше каждого из них росло раскидистое дерево в виде зонтика. Забавная архитектура. Встречал нас местный глава, его звали Эттрим. Маг жизни, третья ступень. Он спрашивал, что привело нас в эльфийские земли. Ответил, что цель нашего визита я озвучу только лично главе клана, и добавил в голову Эттрима немного понимания того, что уважаемый Андорриум нам слегка обязан. После этого мне было сказано, что к главе уже послали и он прибудет, как только это будет возможно, а пока нас пригласили отдохнуть с дороги. Изволим.
Эльфийский дом изнутри представлял из себя вполне человеческое жилище. Он был полностью деревянным, с изящной мебелью, очевидно ручной работы. Некоторое непонимание вызвали разнообразные растения, растущие прямо из пола. А также отсутствие печи. А зимой как? Моржи, что ли? Все оказалось проще: горки камней, расставленные по углам, нагревались с помощью магии, когда это было необходимо, а потом долго отдавали тепло. А как пищу готовить? Этот ответ я нашел в голове у Эттрима: на кухне была плита, которая могла разогреваться как магией, так и обычным способом – дровами, хотя открытый огонь эльфы использовали только по необходимости. А еще теперь я знал, что все растения и животные, которые находились в данном поселении, имеют двойное назначение и могут быть использованы для активной обороны поселка. Биотехнологии, однако… Впрочем, судя по остеклению в окнах и наличию водопровода, эльфы вовсе не избегают контактов с техникой и полезными технологиями…
Угощение на столе было привычным. Никакого сырого мяса и проросшего зерна. Эльфы вовсе не были вегетарианцами или сыроедами, хотя и предпочитали больше растительную пищу. А вот алкоголя на столе не было совсем, даже знакомого сидра. Ну и ладно, не пить приехали. Для снабжения продовольствием у эльфов был налажен постоянный канал с человеческими поселениями, ибо сами они сельским хозяйством практически не занимались. Изначальная раса, блин… Было очевидно, что Андерриум не приедет на ночь глядя, и нам выделили для ночлега отдельную комнату, показав, где находятся удобства. Отдохнем и мы, пожалуй…
В то же время на Земле
1-е сентября 1939 года, поздний вечер
Москва, кремлевский кабинет Сталина
Хозяин сидел за столом и задумчиво разглядывал три фотографии. Их качество оставляло желать лучшего, но лица были вполне различимы, в подробностях. Молодой парень не
